Сергей взял нож и внимательно его рассмотрел. Лезвие было хорошо наточено. Явно с помощью шлифовального камня. И, судя по виду оружия, им никогда не пользовались.

- Я его давным-давно нашел. Наверное, через год после ядерной войны. С тех пор он у меня и хранился. В дело его никогда не пускал, - рассказал Дима. - Думаю, тебе он полезней будет. Фиг его знает, что там, в пути, вас ждет.

- Спасибо тебе, - Сергей не сводил взгляд с ножа. И, вправду, очень полезная вещь. Не тяжелая, но весьма эффективная.

- Мне сказали, что вы завтра выходите. Ты уж извини, проводить не смогу, - ротный улыбнулся. - Поэтому решил сегодня попрощаться. Удачи вам!

- Спасибо, Дима, поправляйся! Надеюсь, еще увидимся, - разведчик крепко пожал протянутую ему руку.

Возле их палатки у костра попивали чай Алексей, Игорь Федорович и двое дозорных. Впервые разведчик видел старосту, сидящего у огня. Обычно с наступлением темноты он уходил к себе.

- Мы тебя ждем, - упреждая вопрос, сказал глава поселка. - Хотели спросить, во сколько выходите?

- В шесть утра.

- Ну, хорошо, выйдем вас проводить с Лехой. Я тогда пойду, а вы посидите, попейте чаю. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

- Старик после боя все время хмурый ходит, - сказал один из дозорных, протягивая разведчику кружку. - Переживает.

- Еще бы, - отозвался Алексей. - Столько народу потеряли.

- Как раненые? - поинтересовался Сергей.

- Большая часть нормально, выходим. Но несколько человек под вопросом. Травмы очень тяжелые, кровопотеря большая. Не знаю, даже...

- Будем надеяться.

- Да, будем надеяться. Ты, Серега, иди, отдыхай. У вас длинная дорога впереди.

Разведчик молча кивнул, допил чай и пошел к палатке. Ашот с Андреем уже спали, утомленные охотой. Женьки не было, должно быть, пошел к Алене. Возвращения его командир ждать не стал, завалился на подстилку и почти мгновенно вырубился.

Без пятнадцати шесть вошел караульный и аккуратно разбудил его.

- Пора! Сейчас уже вам завтрак принесут.

- Спасибо, - Сергей встал с постели и принялся расталкивать бойцов. Через несколько минут в палатку вошла Алена.

- Ты что не спала? - удивился командир. - Когда приготовить успела?

- Да какой тут спать? - грустно ответила девушка. Женя подошел к ней и прижал к себе.

- Не переживай. Просто жди и мы вернемся.

- Хорошо, давайте кушать.

Быстро похлебав бульона из ящериц, ребята взяли рюкзаки и направились к западным воротам. Возле них уже ждали староста, его заместитель и Алексей.

- Спасибо, вам ребята за все и удачи! - голос Игоря Федоровича немного дрожал. - Будем ждать от вас вестей.

Мужчины пожали друг другу руки, Женька обнял Алену, и все четверо быстрым шагом вышли за пределы лагеря. Покосившись в сторону вырытой вчера могилы, Сергей невольно вздрогнул. Больно высокой оказалась цена у их победы.

Отряд двигался быстро и молча. На обед остановок не делали, на ходу зажевав вяленых ящериц и запив их водой. В радиусе километров двадцати от лагеря растительности было мало. Она попадалась лишь небольшими островками. Видимо, постарались лесорубы Игоря Федоровича.

Но дальше заросли становились более плотными. Иногда через них приходилось в прямом смысле слова продираться. Правда, никакой живности в них не попадалось. По крайней мере, Шарик, судя по его спокойному виду, ни разу ничего не почуял.

- Почти неделю потеряли, - рассуждал вслух командир. - Теперь пацаны нам надо проходить минимум тридцать пять километров в день. Дабы хоть немного наверстать упущенное.

- Ну, сейчас дни стали длиннее, - отозвался Ашот. - За счет этого можно и увеличить каждодневную дистанцию.

- Главное кушать вдоволь, - сказал Андрей. - Тогда и силы будут на более затяжные переходы.

- На пару дней нам запаса ящериц точно хватит, - ответил Сергей. - Дальше не знаю. Кустарника в округе много, но что-то наш охотник молчит.

- Может дальше, что будет, - с надеждой в голосе вздохнул Ашот. Через заросли он шел держа в руках лук. На всякий случай. Ящерицы создания шустрые, пока снимешь оружие с плеча, ее уже и след простынет.

Отряд остановился на ночлег, когда стрелки часов показывали половину десятого вечера. Расположились на небольшой полянке посреди кустарника. Как обычно развели костер и пожарили свежего мяса. От вяленого больно хотелось пить, к тому же днем было очень жарко. Но командир приказал экономить запас. Не смотря на то, что благодаря подарку Александра Викторовича его теперь было гораздо больше.

- Завтра ближе к обеду должны выйти к тому поселку, про который говорил староста, - после ужина сообщил Сергей.

- Ты о чем? - удивился Женя.

- Я еще в лагере у него спрашивал, есть ли в округе другие поселения. Он говорит, что километрах в сорока от них был лагерь. Правда, не знает, кто там живет и не враждебно ли они настроены. Сказал, что контакт с теми поселенцами установить не пытались.

- Может, лучше обойдем? - предложил Ашот. - Вода у нас есть, провиант мы бы итак не просили. После нашего последнего контакта с поселенцами у меня пропало желание с кем-то знакомиться. То в диверсии обвинили, то потом еще и воевать за них пришлось. Ведь нас могли и на копья нашпиговать, как шашлык на шампуры. Нам просто дико повезло, что живы остались. Вон сколько народу полегло.

- Женька с тобой не согласится, - хитро улыбаясь, заметил Андрей. - Благодаря этому случаю у него девушка появилась.

Герой-любовник смутился, но ничего не ответил.

- Я за него, конечно, рад. Но лучше уж без любви, зато живым остаться, - серьезно возразил Ашот.

- Завтра по месту посмотрим, - прервал их спор Сергей. - Этот лагерь люди Федоровича нашли, когда сами только на новое место перебрались. Это давно было. Может, сейчас его уже и нет.

- Лучше, чтобы так оно и было, - вздохнул Ашот.

Ночь прошла спокойно, и в шесть часов утра командир поднял отряд. Немного отвыкшие от переходов ребята ощущали некоторую усталость, но через час разошлись и набрали хороший темп.

К полудню разведчики прошли не менее пятнадцати километров. Однако ни впереди, ни с боков не было видно никаких признаков лагеря.

- Может, в стороне остался, а мы не заметили? - предположил Ашот.

- Вряд ли, - ответил Сергей. - Возвышений нет, местность хорошо просматривается. Видимо перебрались куда-то.

- Это Ашот, наверное, всю ночь молился, чтобы мы никакой лагерь не встретили, - хохотнул Андрей.

- Слушай, командир, а по пути еще какие-нибудь озера будут? - не обратив внимания на шутку товарища, поинтересовался Женя.

- Километрах в шестидесяти-семидесяти, не доходя Алматы, есть Капчагайское водохранилище. Довольно большое озеро. Но мы вряд ли его увидим, оно восточнее нашего пути. Крюк большой надо сделать, чтобы к нему дойти. Нам это ни к чему. Больше никаких водоемов я не помню. Еще вроде как речка была. Примерно вдоль нашей дороги и проходила. Правда, сомневаюсь, что она осталась. Может только само русло.

- Да тут кустарник такой густой, что даже если бы оно в пятидесяти метрах от нас было, то все равно бы не увидели, - заметил Ашот. - Но шум воды был бы далеко слышен. Раз его нет, значит, и речки тоже. Пустое русло нам не нужно, мне высохшего Балхаша хватило.

- Скорее всего, ты прав.

В этот раз разведчикам улыбнулась удача - Шарику удалось поймать двух ящериц. Правда, за последней он гонялся минут десять, и вернулся весь в колючках, да с поцарапанной мордой. Ашот аккуратно почистил его, стараясь не вырывать колючки вместе с шерстью. Собака послушно сидела у его ног, пока он не закончил процедуру.

- Как с водой дела? - после ужина поинтересовался у ребят командир.

- Больше половины фляжки, - ответил Андрей.

- У нас с Ашотом тоже, - подтвердил Женя - Плюс еще целый термос.

- Это хорошо. Такими темпами, глядишь, и до самой Алматы дотянем. Ну а там уже и горы недалеко. Может, речку какую найдем, или ручеек.

- Сколько до них от самого города? - спросил Андрей.