Вот тебе и раз!

Пээтер остолбенел от неожиданности. Разноцветные слова объявления расплылись перед его глазами в сплошное пёстрое пятно.

Но вскоре к Пээтеру вновь вернулась способность двигаться. Его охватила злость. Портфель шлёпается на пол. Руки мальчика тянутся к объявлению. Он сдирает лист с доски, разрывает его в клочья и швыряет в сторону корзины для мусора.

Пол у ног Пээтера покрылся обрывками красной бумаги.

— Пээтер!

Мальчик обернулся. Перед ним стояла Вильма. Она была ещё в пальто и в шапочке, а в руке держала портфель.

— Как ты смеешь! — воскликнула Вильма, задыхаясь от возмущения, и сделала шаг к Пээтеру — словно собиралась его ударить.

— Чего ты на меня уставилась?! — закричал Пээтер. — Какое тебе до этого дело!

На шум сбежались любопытные, окружили Вильму и Пээтера. Раскрыв рот и вытаращив глаза, смотрели школьники на заклеенную пластырем бровь Пээтера, на его искажённое злостью лицо, на обрывки объявления у его ног и на воинственную позу Вильмы.

— В чём дело?

— Что случилось?

— Кто разорвал?

Вопросы задают то Вильме, то Пээтеру. Но все они остаются без ответа.

Наконец Вильма берёт себя в руки, сдёргивает с головы шапочку, встряхивает короткими волосами, бросает портфель на столик возле зеркала.

Пээтер следит за нею взглядом.

Девочка подходит к нему почти вплотную и говорит:

— Видишь ли, мне есть дело до любого некрасивого поступка.

Глаза Пээтера вновь начинают метать молнии.

— Ах, так! — кричит он, взмахнув рукой. — А если зелёные врут? Хотят выйти из воды сухими? Это красиво? Они борются с врагами природы! Ставят позорное клеймо! Когда это я был врагом природы? А? Вот Вальтер мучает животных, а клейма у него и в помине нет. Я им ещё покажу!

Выпалив всё это единым духом Вильме в лицо, Пээтер отталкивает девочку и, выскочив из круга зевак, с грохотом устремляется вверх по лестнице.

Лишь на полдороге замечает он, что забыл снять пальто и шапку. Перескакивая через несколько ступенек, Пээтер вновь спускается на первый этаж и исчезает в гардеробе.

Ни на кого не глядя, Пээтер снимает пальто. Затем, уже медленно, идёт в класс, швыряет портфель в парту и тяжело опускается на скамейку.

Ах, так! Стало быть, он — враг природы! Да ещё такой злостный, которого надо выставлять к позорному столбу дважды. Ведь это враньё! Иной раз ему и впрямь случалось несколькими прыжками перемахнуть газон или пролезть сквозь живую изгородь…

Но велик ли от этого вред? Другие мучают животных и — хоть бы что. Зелёные маски не имеют права так позорить его. Не имеют! А если бы даже имели право, это вовсе не значит, что можно пускать в ход палки.

Нет, они самые обыкновенные хулиганы. Выкидывают свои штучки и прячутся за красивую вывеску. Их надо вытащить за ушко да на солнышко! Показать всему классу настоящее лицо этих трусов…

Постепенно Пээтер начинает приходить в себя и сразу же вспоминает о Вильме. Вернее, о том, как грубо он кричал на неё. Мальчик вскакивает. Но тут в класс входит группа ребят. Увидев Пээтера, они обступают его. Пусть всё выкладывает! И когда Пээтер начинает упрямиться, его сосед по парте, Тоомас, приходит в ярость, насильно сажает его на скамейку, суёт ему под нос кулак и приказывает:

— Говори! Не то посинеет и вторая бровь.

Пээтера разбирает смех. Ведь Тоомас и мухи не обидит. Хотя на вид он — сущий медведь.

Пээтер отвечает на вопросы товарищей до самого прихода преподавателя и лишь на переменке отправляется искать Вильму.

Девочка сидит на дворе, в залитой солнцем нише подвального окна, и читает, — на коленях у неё учебник географии; пряди прямых волос свисают на лицо.

Тень Пээтера падает на страницу учебника, и девочка поднимает голову.

— Вильма… — бормочет Пээтер.

— Ну?

— Я был страшно зол.

— Да, я это заметила.

Скупые ответы девочки приводят Пээтера в замешательство, и он уже не знает, что́ сказать. Стоит опустив голову и ковыряет ногтем фундамент.

— Как поживает твой глаз?

Мальчик поднимает голову. Вильма смотрит на него ласково и вместе с тем выжидательно.

И Пээтер радостно отвечает:

— Пустяки, до свадьбы заживёт!

Их окружает толпа девочек. Вновь начинаются вопросы и расспросы. Некоторые даже осмеливаются потрогать пальцем пластырь на брови Пээтера. Однако и в тоне, и в выражении лиц девочек не только любопытство, но и сочувствие. Не жалость, а дружеское, товарищеское сочувствие к однокласснику, который попал в беду.

И Пээтер не может просто-напросто разогнать любопытных. Так же, как не мог сделать этого в классе перед началом уроков. Нет. Он чувствует, что должен рассказать обо всём. И рассказать как следует, не горячась, обстоятельно.

Слушателей становится всё больше.

— И ты никого из них не узнал? И не догадываешься, кто бы это мог быть?

В ответ на эти вопросы Пээтеру приходится, наверное, уже в десятый раз качать головой. Калью хочет по возможности точнее знать, как выглядели нападавшие.

— Один довольно высокий, другие вроде бы немного покороче… — пытается Пээтер припомнить их внешность. — Все были в тренировочных костюмах.

Словно бы заранее сговорившись, никто даже не заикнулся о знаке, поставленном на руку Пээтера. И Пээтер очень удивлён этим. Теперь им было бы самое время спросить, где это он орудовал и получил «ВП».

А ведь Пээтер слышал, как изводили других школьников, отмеченных позорным знаком. Особенно досталось Майму и Паулю, хотя, по их глубочайшему убеждению, они никогда ни малейшего вреда природе не причиняли.

И всё-таки было заметно, что основная волна вопросов и разговоров прокатилась ещё вчера. Сразу же после того, как на доске объявлений появилось взбудоражившее всех сообщение, два мальчика из 5-го «б» класса признались, что их, вероятно, заклеймили из-за яблони в соседском саду… Да разве они нарочно сломали тот большой сук?! Всё вышло случайно.

— Может, вы и в соседский сад случайно забрались? — спросил кто-то, и мальчики сразу словно воды в рот набрали.

Пээтер не питал к зелёным маскам ни малейшей симпатии, но ему пришлось признать, что они взялись за дело с умом. Сначала всех заинтриговали таинственным знаком, и отмеченные ученики быстро сделались известны всей школе. А потом объявили, что именно этот знак означает, и каждый «враг природы» оказался у всех на виду.

Но при этой мысли Пээтер вновь пришёл в ярость.

«Теперь каждый, кому не лень, может показать на меня пальцем. За что? Вот Вальтер — чего только он не вытворяет. А его до сих пор никто не схватил за руку».

Во время последнего урока на парту Пээтера упал свёрнутый клочок бумаги. На нём было написано:

«Получил на орехи! Так тебе и надо!»

Пээтера словно змея ужалила, — он быстро обернулся: все ученики сидели, деловито склонившись над своими книгами и тетрадями. Но не блеснул ли на мгновение злорадный огонёк в глазах Вальтера?

— Киви! Не вертись! — услышал Пээтер голос учителя.

Глава 9. На сборе отряда

Прошло несколько дней. Для Пээтера они были особенно беспокойными и тревожными. В поисках зелёных масок он каждый вечер колесил по парку до наступления темноты и каждый раз возвращался домой не солоно хлебавши, злой из-за напрасно потерянного времени.