- А разве ты не входишь в их число Почему ты не просила о том же вместе с ними
- Да, я тоже одна из них, но мне нужна другая жизнь и другая свобода, поэтому я добровольная жертва Тахира.
- Какая же свобода нужна тебе
- Та, которую может дать только золото, - красавица с вызовом посмотрела на него своими синими как вечернее небо глазами, и Ивара поразила мудрость, светившаяся в этом взгляде.
Перед ним сидела юная девушка, но глаза выдавали в ней умудренную жизненным опытом женщину. Только богам было известно, что довелось пережить ей и какой опыт у нее за плечами.
- Разве ты не знаешь, что золото не может купить абсолютно все
- Мне не нужно все, Господин, - она снова скромно опустила глаза и подала ему блюдо с лепешками, вяленым мясом и фруктами.
Сокол мягко приземлился ему на плечо и, взъерошив перья, громко потребовал своей порции. Его резкий крик заставил Ивара вздрогнуть и очнуться, на экране телевизора быстро бежали титры, а за окном уже давно наступила ночь. Он попытался осторожно высвободить свою руку, чтобы не разбудить Ингу, но это ему не удалось. Девушка глубоко вздохнула и сонно открыла глаза.
- Тебе не понравилось - с улыбкой прошептал он ей на ушко, нежно прижимаясь щекой к волосам. - Скучная сказка
- Нет, - она подняла на него серьезный взгляд, - просто очень длинная для одного раза.
- Мы можем посмотреть последнюю серию еще раз.
В ответ Инга едва смогла подавить зевок.
- Можно я сегодня уже пойду спать
- Конечно, - с сожалением вздохнул Ивар, поднимаясь и протягивая ей руку.
Держась за руки они дошли до ее спальни, и остановились у порога.
- Спокойной ночи, девочка, - тихо пожелал он, легонько сжав ее ладонь в своей.
Ему так не хотелось отпускать ее от себя даже на секунду. Однако, ожидание счастья — это уже счастье и торопить события было совсем ни к чему. Девушка нерешительно взглянула на своего рыцаря, и вдруг, быстро прижавшись к нему, поцеловала в щеку. Тугая теплая прядь ее волос упала на его плечо, приятно щекоча шею. С глубоким вздохом он притянул ее к себе за талию, но она тут же выскользнула из его объятий.
- Спасибо за все! - с этими словами она закрыла за собой дверь, оставив молодого человека переживать заново каждое мгновенье этой мимолетной ласки.
Он едва удержался, чтобы не последовать за ней, сжать в своих объятиях, испытать эти нежные губы на вкус, но, глубоко вздохнув, он заставил себя сдержаться и отправился в свою спальню. Высоко над спящим городом висела полная луна, изливая свой таинственный свет на заснеженные горные вершины. Где-то вдалеке на покрытых соснами склонах протяжно затянул свою песню волк, будоража окрестных собак, отозвавшихся ему яростным лаем. Сон никак не шел, Ивар ворочался с боку на бок, сражаясь со своими подушками, пока не сдался и, закинув руки за голову, просто стал разглядывать луну, вспоминая как Инга утром расчесывала свои волосы. Резной гребень медленно пробивался сквозь густые темные пряди, оставляя за собой тонкие извилистые дорожки. Эти медленные, плавные движения сверху вниз завораживали взгляд как колдовские чары. Ивар закрыл глаза и почувствовал легкое покачивание, перед ним расстилалась узкая, извилистая горная дорога, усыпанная толстым слоем копоти и пепла отчего казалась почти черной. Он видел ее сразу с двух ракурсов прямо перед собой и сверху с высоты птичьего полета. Конь под ним шел хорошей кавалерийской рысью, выбивая из-под копыт облака легкой серой пыли. За дымом пожарища солнце в вышине казалось зловещим красным глазом, а от гари и копоти трудно было дышать. Лица всадников до самых глаз закрывали шейные платки, чтобы хоть немного защититься от пыли. За отрядом воинов следовал караван, нагруженный золотом, драгоценными камнями, тканями, оружием и новыми наложницами для владыки Страны Золотых Гор - огненного дракона Тахира. Отряд эльфийских лучников был лучшей защитой для такого груза. С эльфами даже самые отъявленные головорезы старались не связываться, зная, что возмездие Валинора придет неотвратимо, и противостоять ему не сможет никто. Тахир тоже не был исключением из общего правила, и предусмотрительно заключил договор с королем Валинора Вестгейром о взаимном невмешательстве во внутренние дела и поставках оружия для своей армии, которой частенько приходилось иметь дело с мятежниками. Многие годы это соглашение неукоснительно соблюдалось, и ежегодно караван с данью, оружием и товарами сопровождался отрядом эльфов к резиденции Тахира в Золотой Горе под командованием кого-то из приближенных Вестгейра. В этот раз честь познакомиться с грозным драконом выпала его внуку.
Под окрики погонщиков навьюченные мулы и ослы неспешно продвигались к горному ущелью, заползая в него толстой серой змеей. Как только замыкающий отряд скрылся в расщелине, впереди из-за поворота показалось облако пыли, стремительно приближающееся к головному отряду. Сокол снизил высоту и сузил круги. Небольшая группа всадников скакала им навстречу во весь опор. Ивар натянул поводья и сделал знак отряду остановиться, птица тут же почти бесшумно приземлилась на его плечо, а он шагом двинулся навстречу незнакомцам. Впереди на горячем рыжем жеребце мчался дорого одетый и хорошо вооруженный воин, явно предводитель своего небольшого отряда, его лицо от пыли закрывала лента ткани из его тюрбана. Подъехав поближе, он резко осадил своего коня, отчего тот взвился на дыбы и, храпя, заплясал на месте в нетерпении продолжить свой бег.
- Кто вы такие и что вам нужно - спокойно спросил Ивар.
Всадник сорвал повязку со своего лица, его черные как ночь глаза сверкали решительностью и отвагой.
- Я Рассул, - крикнул он так, как будто одного его имени было достаточно, чтобы все упали ниц перед ним, и надменно добавил для непосвященных, - сын наместника провинции Анграман.
- Что тебе нужно, Рассул, - невозмутимо повторил свой вопрос Ивар.
- Мой народ больше не будет платить дань дракону! Я здесь, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву!
- Мы не вступаем в переговоры с разбойниками, - Ивар подал знак и лучники натянули тетиву, взяв на прицел всадников, кружащих на своих скакунах в клубах пыли.
Рассул хрипло с издевкой рассмеялся в ответ на этот жест и поднял руку. Из-за камней, из кустов и расщелин по краям ущелья бесшумно поднялись несколько сотен воинов. Это была засада, теперь перевес сил и более выгодная позиция были на его стороне.
- Уходи с дороги, полукровка, - презрительно бросил наместник. - Никто не собирается ссориться с Валинором. Вас никто не тронет, это не ваша война!
Ивар ничего не успел ответить, порыв раскаленного ветра обжег его лицо даже сквозь платок и поднял в воздух тучу пепла, который закружился в кроваво-красных лучах легкими хлопьями, оседая на головы. Огромная тень заслонила небо, гора вздрогнула и с вершины посыпался град камней. Тяжелые валуны падали на головы мятежников, заставляя их метаться и прятаться. Это был единственных шанс, прорваться через оцепление, и Ивар не собирался его упускать.
- Целься! - быстро скомандовал он, и воины снова натянули тетиву луков. - Пли!
Ни одна стрела не пролетела мимо цели, ломая ветки кустов, несколько разбойников скатились вниз по склону. Но в ответ тоже посыпался град стрел в сторону плохо защищенных караванщиков, и вот уже хрипя и захлебываясь кровью, повалился один из мулов, запряженных в повозку с наложницами, а возница свалился с козел со стрелой, торчащей в боку. Его место тут же занял другой, но не успел он взять поводья в руки, как полог повозки распахнулся, пропуская ту самую темноволосую и ясноглазую красавицу, что недавно так горячо молила о свободе.
- Рассул! - она сорвала с себя расшитую золотом чадру и высоко взмахнула ей над головой.
- Прянка! Держись, я иду к тебе! - горячо отозвался ее возлюбленный, выхватывая меч и пришпоривая коня.
Его небольшой отряд молниеносной атакой прорвал оцепление эльфов. Новый страж попытался было вытащить лук, но удар кинжала в спину не дал ему сделать ни единого выстрела. А через мгновенье красавица уже крепко обнимала в седле своего бунтаря Рассула, уносясь прочь от ненавистного рабства. Остальные наложницы тоже не стали сидеть на месте и будто диковинные птицы, хлопая как крыльями своими расшитыми покрывалами, последовали примеру своей подруги по несчастью. Каждая из них резво запрыгнула в седло одного из воинов, следовавших за своим предводителем, и летучий отряд стал удаляться так же быстро как и приблизился. Эльфы больше не стреляли им вслед, боясь причинить вред девушкам, и беглецы во весь опор в клубах пыли и пепла мчались к выходу из ущелья. Только сквозь плотную пылевую завесу им не было видно как на короткое время по узкому проходу бесшумно пробежал сверкающий золотом поток и тут же скрылся где-то за поворотом.