- Ведьма! - с ненавистью выкрикнул кто-то из толпы.

- Бесстыжая тварь! Храм сожгла и хватило наглости снова здесь показаться!

- Это из-за нее у нас теперь сплошные беды происходят!

В трибуну полетели яйца и гнилые помидоры, отчего часть солдат из оцепления переместилась ближе к выступающим, чтобы заслонить их щитами. Мужчина же тем временем начал читать указ о назначении нового регента, толпа замерла как перед бурей. Люди вслушивались в каждое слово, стараясь ничего не пропустить. В завершение градоправитель приказал поднять флаг новой власти над площадью и дал слово новоявленной королеве.

- Полукровка! Предательница! - Ивар вздрогнул от неожиданности, услышав полный ненависти шепот у себя прямо над ухом.

С удивлением он обнаружил себя теперь стоящим на балконе рядом со статным воином в зеленом плаще, подбитым волчьим мехом. Его красивое безмятежное лицо не выдавало никаких эмоций, и только голубые как лед глаза сверкали лютой ненавистью.

- Говорят, ублюдок отдал ей свое бессмертное сердце, - продолжил незнакомец. - Не пришла ли пора проверить так ли это

С этими словами он снял с плеча мощный эльфийский лук, вложил стрелу, быстрым движением натянув тетиву, хладнокровно прицелился в грудь королевы и, затаив дыхание, стал выжидать удобный для выстрела момент. В толпе кто-то крикнул снова

- Долой ведьму! Не любо нам в 39м царстве жить! Вольницы хотим!

На этот раз в трибуну полетел град увесистых булыжников. Солдаты сплотили ряды, образуя непроницаемую стену, но все-таки несколько камней достигли своей цели. Один из них задел  острым краем щеку королевы, алые капли крови упали на светлый покров. Зловещим красным светом сверкнули ее глаза, и царапина тут же затянулась, будто и не было ее вовсе.

- Глядите, да она и вправду ведьма! - ахнул кто-то из толпы.

Люди принялись показывать на бедную женщину пальцем, еще несколько булыжников ударилось в щиты. От одного их них она инстинктивно заслонилась рукой, плащ распахнулся, и стало очевидно, что она беременна на хорошем сроке. Распихав солдат, она вышла на передний план, прямо к толпе, и обратилась к людям.

- Что вам не любо! - в отчаянии вскрикнула королева. - Мы один народ! Никто из 39-го царства не причинил вам зла! Мы всегда жили вместе! Откуда же столько ненависти

Народ как-то сразу притих, готовясь выслушать все, что она скажет, а перепуганный градоправитель поспешил за ней следом, готовый защитить в случае чего. Спутник Ивара тем временем снова натянул тетиву и тщательно прицелился. Тут у Ивара случилось сильное головокружение. Он одновременно начал видеть стрелка сразу с двух позиций сверху с высоты птичьего полета и рядом с собой. Совсем рядом раздался соколиный клич, прямо над ними захлопали острые крылья, и ровно в тот момент, когда эльф уже готов был спустить тетиву, птица пронеслась мимо, когтями сорвав капюшон с его головы. Стрела вылетела, неся смерть на кончике острия, но сегодня ее цель оказалось случайной. Через мгновенье уважаемый всеми человек, глава города схватился за горло, хрипя и захлебываясь в собственной крови. Толпу захлестнула волна злобы и животного бешенства.

- Рви ведьму! - раздался яростный рык.

Люди, взревев как стадо диких зверей, пошли на пролом, уже не обращая внимания на вооруженную охрану.

- А ну, не замай! - какой-то дюжий мужик крепко врезал одному из зачинщиков. - Не видишь, что ли баба на сносях.

В толпе завязалась драка, оцепление было смято в мгновение ока, но группа солдат, окружив королеву двойным плотным кольцом, уже выводила ее долой с помоста. Тут в ясном небе вдруг начали собираться тучи, и грозно заворчал гром как потревоженный в берлоге зверь. Как только первые смельчаки забрались на помост, небо будто раскололось на части от  оглушительного удара молнии, и одновременно с этим Ивар получил звонкую пощечину.

- Ты что творишь, щенок! - прошипел в его сторону эльф, быстро убирая лук за спину.

 Неожиданно он развернулся и ударил снова уже со всей силы кулаком в челюсть. Ивар пошатнулся и почувствовал как проваливается в бездну. Вздрогнув всем телом, он проснулся в холодном поту на полу, сжимая медальон в ладони. Сокол мерцал в темноте золотисто-медовым пламенем и, казалось, обжигал кожу.

До конца не веря, что это ему только привиделось, Ивар вытер пот со лба и потрогал свою челюсть, все еще ощущая боль от удара. Придя в себя, он поднялся, убрал подальше странное украшение и отправился в свою спальню, надеясь увидеть продолжение истории, но провалился в крепкий сон как в черную бездну до самого утра.

Глава 4. Инга

Яркое утреннее солнце разбудило Ингу, щекоча теплыми лучами лицо. Некоторое время девушка нежилась в теплой просторной кровати, представляя, что она у себя дома. Но реальность с каждой минутой все больше наваливалась на сознание, в этом мире она потерянная бродяжка, и ей крупно повезло, что ее накормили и приютили накануне, несмотря на разгоревшийся из-за нее скандал. За последнее время она как зверь привыкла к людскому безразличию и недоверию. Лучше не испытывать дольше терпение хозяина и уйти поскорее своей дорогой, тем более, что в любой момент может снова явиться его супруга. Девушка шустро выскочила из-под одеяла и прислушалась, в соседней комнате Ивар уже гремел посудой, и в воздухе разносился приятный дразнящий аромат кофе. В животе предательски заурчало, напоминая, что неплохо бы подкрепиться. Она придирчиво оценила свое ночное одеяние, футболка доходила до середины бедра и больше напоминала короткую ночную сорочку, но показываться в таком виде перед мужчиной все-таки не следовало. Накинув сверху халат, она вышла из комнаты.

- Привет! - улыбнулся хозяин, заметив ее появление. - Как спалось

- Хорошо, спасибо. - вежливо отозвалась Инга, усаживаясь на высокий табурет у барной стойки.

На столешнице лежал ее медальон, она задумчиво покрутила в руках холодный черный камень. Красновато-коричневый силуэт птицы практически сливался теперь с общим фоном.

- Занятная вещица, - заметил Ивар. - Похожа на амулет. Откуда он у тебя

- Это подарок от… хм… бабушки, - пожала плечами Инга, застегивая цепочку на шее.

Ивар метнул взгляд на девушку, теперь занятую расчесыванием своей спутавшейся за ночь копны волос при помощи пятерни. Врет и не краснеет даже! Он протянул ей расческу и невольно задержал завороженный взгляд. Было что-то ведьмовское в том, как медленно она водила гребнем по своей густой черной гриве, отливающей красными бликами в утренних лучах солнца. Только когда она заплела тугую косу и небрежно откинула ее за спину, Ивар очнулся, разлил кофе по чашкам и поставил на стол блюдо с горячими круассанами.

- Угощайся, - предложил он.

Девушка не заставила себя долго упрашивать и жадно вцепилась крепкими белыми зубами в хрустящий румяный бок рогалика. Его тут же кольнуло чувство сострадания к своей гостье. Кто знает сколько ей пришлось пережить, и как она оказалась в таком положении.

- Так откуда ты сюда приехала

- Я не помню… - как-то неуверенно проговорила Инга. - Я здесь нелегально и документов у меня нет, поэтому и дома тоже нет. Я бы хотела вернуться обратно, но это невозможно сделать.

- На свете нет ничего невозможного, - заверил ее Ивар, - было бы желание. А как же так вышло, что ты оказалась без документов

Девушка угрюмо уткнулась носом в чашку, стараясь отвести взгляд.

- Я же сказала, что не помню как, - недружелюбно буркнула она. - Какая вам разница, вообще

- Я просто спрашиваю, мне интересно.

Она метнула на него хмурый взгляд, явно борясь с желанием послать его куда подальше со всеми вопросами, но все-таки решила не портить отношения.

- Я, правда, не помню, - вздохнула она, - меня, наверное, похитили и бросили на этой проклятой станции. С тех пор я там живу.

- И давно

- Несколько месяцев.

- Скоро придет зима, выпадет снег, будет очень холодно. Как ты дальше думаешь