Во весь опор всадники мчались на север, не щадя лошадей. Только от их быстрых ног теперь зависела жизнь мятежников и спасенных ими наложниц. Скорее, скорее они спешили на север, туда, где за перевалом пролегала граница Страны Звенящих Рек, охраняемая эльфийскими лучниками. Там, за пределами Золотых Гор они могли бы быть в безопасности, под защитой светлого короля Вестгейра, мощи которого боится даже сам могучий дракон. Только бы успеть туда до заката, только бы успеть! Красавица Прянка с тревогой то и дело оглядывалась назад, крепко держась за своего возлюбленного бунтаря Рассула. Как никто другой она знала, что им не будет пощады, и смертельный страх сковывал ее сердце. Редкие облачка, время от времени заслоняющие солнце, казались тенью от крыльев дракона, и каждый раз заставляли вздрагивать от ужаса. Хлопья пены летели с боков измученных лошадей, дорога между тем становилась все уже и уже, вскоре беглецам пришлось перейти на шаг, а потом и вовсе спешиться. Но уже близко было спасительное ущелье, самой короткой и безопасной дорогой выходившее по ту сторону границы с соседним царством. Торопясь за своим спасителем, Прянка не переставала произносить молитвы ко всем богам, которых она только могла вспомнить. Вот уже показался расселина в скале, и беглецы из последних сил еще прибавили шаг. Вдруг как гром среди ясного неба с вершин разнесся оглушительный рев, грозным рыком раскатившийся по горам, обрушивая лавину камней прямо на головы людей. Сердца даже самых храбрых смельчаков дрогнули в страхе, девушки  разразились слезами, почувствовав свой неминуемый рок.

- Быстрее! Не останавливайтесь! - скомандовал Рассул. - Пока жив хоть один из нас, все еще есть надежда на спасение! Пусть те, кто останутся в живых, отомстят за погибших! Не сдавайтесь! Вперед! За мной!

Отряд последовал за своим предводителем, не обращая больше внимания ни на камнепад, ни на зловещее эхо, заставляющее вибрировать горы. Огромный валун, с грохотом скатившийся с горы, утащил за собой рыжего коня Рассула, ломая кости несчастного животного. Следом за ним в пропасть полетели еще несколько лошадей и людей, но уцелевшие беглецы упорно продолжали свой путь к заветной цели. Вот уже только несколько метров отделяют их от спасительного укрытия, в сердцах вновь затеплилась надежда, но дракон не намерен был так легко упускать свою добычу. Рассул едва успел отпрянуть назад, закрывая собой свою возлюбленную, от огненного вихря, вырвавшегося из ущелья.

- Сдавайтесь! Вам не пройти! - громовым раскатом донеслись до них сверху слова Тахира.

- Никогда! Чтоб ты сдох, проклятое чудовище! - Рассул в бессильной злобе погрозил горам кулаком.

Ответом ему был только зловещий смех, и ущелье снова с шипением полыхнуло жарким пламенем, так что на бунтаре затлела одежда.

- Слушай мою команду! - Рассул по-прежнему отказывался сдаваться. - Ждем окончания очередной вспышки и перебегаем на другую сторону. Наш единственный шанс на спасение - это подняться по тропе до перевала.

- Все бесполезно! - возразил один из воинов. - Нас засыплет камнями по дороге!

- Что ж, ты можешь остаться и погибнуть прямо здесь!

С этими словами Рассул бросился бежать, увлекая за собой свою Прянку, несколько человек последовали за ним. Они едва успели проскочить опасное место, когда огонь с новой силой вырвался из узкого прохода, превратив в живые факелы двух замешкавшихся воинов. Все-таки большая часть отряда сумела преодолеть огненный барьер, следуя примеру своего бесстрашного предводителя, но оставшейся небольшой группе мятежников путь к спасению отрезал град валунов, полностью заваливший тропу перед ущельем.

Не оглядываясь назад, беглецы снова устремились вперед так быстро, как только могли. Люди были сильно измотаны и едва держались на ногах, но им было совсем не до отдыха, ведь на кону стояла их жизнь. Наконец, впереди в лучах заходящего солнца показался заветный перевал, но что это Рассул остановился и, прикрыв глаза рукой, принялся напряженно всматриваться вдаль. Все всякого сомнения на перевале их поджидала группа всадников, их доспехи горели как жар, практически сливаясь с солнечным светом, только темные крупы лошадей делали их заметными на ослепительном закатном фоне.

- Оружие к бою! - скомандовал Рассул, вынимая из ножен свою кривую саблю.

- Нет! Нет! Только не это! Любимый, не покидай меня! - Прянка обессиленно опустилась прямо на дорогу и обхватила его колени.

- Жди меня здесь! - Рассул решительно отстранил свою невесту прочь.

Слезы отчаяния градом покатились по ее щекам. Остальные девушки, бежавшие вместе с ней, тоже как по команде зарыдали в голос и принялись рвать на себе волосы. Их спешно сгруппировали под небольшим уступом, способным хоть как-то защитить их от возможного камнепада, где они сбились в кучку, как стайка испуганных птичек, крепко взявшись за руки,.

Немногие уцелевшие воины с угрюмой решимостью дорого отдать свою жизнь последовали за своим предводителем. Всадники на перевале, однако, не торопились принимать бой, предпочитая наблюдать за ними издалека.

- Почему они медлят - занервничал один из воинов. - Чего ждут

- Не хотят утомлять лошадей скачками, - буркнул Рассул, - ждут, когда мы сами к ним придем.

- Разве ты не видишь, у них луки! Почему они не стреляют

- Потому что Тахир хочет содрать наши шкуры живьем, прежде чем повесить на воротах Златограда! - взорвался Рассул, окончательно потерявший терпение от дурацких вопросов.

Но дальше он повел своих воинов осторожней, стараясь использовать каждый скалистый выступ, чтобы закрыться от возможных выстрелов. Противник же по-прежнему не торопился с атакой, внимательно наблюдая за приближением мятежников, но не двигаясь с места. Солнечный диск тем временем уже совсем скрылся за горной грядой и теперь ясно было видно около 20 всадников, как изваяния неподвижно стоявших на пути к спасению. Вдруг радостный вопль раздался за спиной Рассула

- Мы спасены, братцы, гляньте! Да, это же эльфы!

Не веря своему сказочному везению, мятежники нерешительно остановились, вглядываясь в светлые силуэты впереди. Теперь, когда их разделяло меньше километра пути, можно было различить зеленые эльфийские плащи лучников и белый растительный орнамент на их щитах. Собрав последние силы, беглецы помчались к своим спасителям, забыв про осторожность, но как только они ступили на небольшое плато на подступе к перевалу, эльфы тронули своих коней и в мгновение ока окружили немногочисленную группу беглецов, нацелив на них свои стрелы. Рассул первый демонстративно бросил свою саблю под ноги, его соратники поспешили последовать его примеру.

- Мы не враги! Мы ищем убежища на земле верного вам царства!

- Вот как - недоверчиво протянул один из лучников. - Мне так не показалось, когда ты со своими людьми напал на нас в горах!

- Я не собирался причинять никому зла! - горячо возразил Рассул. - Нашей целью было только спасение моей возлюбленной, назначенной старейшинами в жертву дракону! Если бы я собирался перебить стражников каравана, мы бы сейчас не разговаривали!

Поколебавшись, эльф сделал знак опустить луки, и люди вздохнули с облегчением. Очередная угроза миновала, в их сердцах впервые за все время забрезжил лучик надежды.

- Я Анлаф, капитан гвардии Гринмара. Если не ошибаюсь, то мы имеем честь общаться с Рассулом из провинции Анграман

- Не ошибаешься, капитан, - рассмеялся бунтарь, польщенный, что его вот так сразу запомнили.

- Где же твоя невеста - невесело усмехнулся в ответ Анлаф.

- Мы оставили девушек позади себя на дороге, - Рассул повернулся указать точное направление и замер от ужаса, не в силах больше вымолвить ни слова.

Свет померк в его глазах, когда он увидел как сверкающей золотой змеей почти бесшумно с горы скользит длинный драконий хвост как раз над тем самым местом, где под уступом прятались его наложницы. Звонким вибрирующим эхом разнесся в воздухе девичий плач и мольбы о помощи. Вне себя от ярости и отчаяния Рассул снова схватил свою саблю и хотел было бежать туда, но путь ему преградили эльфы.