Последним, кто покинул корабль, был статный мужчина с красной челкой.

- «Рад вас видеть! Простите что так долго, дела-дела!» - фигура в плаще закончила обходить ангар и встала рядом со мной, ехидно ухмыльнувшись.

- «Тебя я тоже рад видеть, Доцент!..» - я принял пафосную позу, скрыв руки под накидкой.

- «Нам следует оговорить вступление в ряды Хранителей, провести инвентаризацию полученных ресурсов, провести беседу о дальнейших действиях и...» - Мако была прервана жестом моей руки перед ее лицом,

- «Еще раз ткнешь мне свои грабли, и я их оторву...»

- «Это потом!.. Сперва!!» - я поднял левую руку в воздух, а правую спрятал за спину,

- «Да будет Илиас свидетелем этого великого дня, десу!!! Ведь у меня круче!!!!!»

Все в недоумении переглянулись, после чего в доках воцарилась тишина.

- «Доцент... Мой плащ круче твоего!!!» - я прервал молчание и приложил руку к подбородку, изображая звериный оскал.

- «Совсем крыша поехала... Наверно опять слишком долго на аллее сидел рядом с ядовитыми кустами и надышался...» - Мако вздохнула и покосилась в сторону.

- «Конечно круче! Я за него целое состояние отдал!» - Айро круто повторил мою позу.

- «А может ли он так?» - Доцент приподнял одну бровь и нажал что-то на инструментарии, материал его плаца несколько раз поменял цвет.

- «ХА!! Неплохо!! Но на фоне моего Альберта блекнут даже сами звезды!!!» - я легким жестом провел по сенсорам на левой руке, активируя скрытые механизмы.

Из-под воротника начали разворачиваться бронированные створки шлема из темного металла. Похожая на респиратор с тремя фильтрами, выпуклая маска сомкнулась, закрывая собой нижнюю половину лица. Идущая полукругом верхняя часть, с сенсорной панелью около глаз, сверкнула алой дланью света, соединяясь с нижней частью механизированного забрала. Круглый окуляр завернулся посередине над носовой панелью, не являясь стеклом, он не был ослабленной зоной. Проекция пространства растягивалась по внутренней кромке, создавая впечатление, что ты вообще без шлема.

По закрытию, единственный сенсор блеснул багровой вспышкой, завершая создание образа типичного представителя моей полу-кибернетической фракции с примесью истинного вида пиратского барона. Это конструкт вкупе с самим плащом и капюшоном поверх него выглядел чересчур круто и пафосно, но достаточно для того, чтобы я постоянно расхаживал в боевой форме перед всеми зеркалами, которые мне попадались. Тешить свое «я» мне не надоедало никогда, особенно, если это касалось внешнего вида.

- «Это все?» - Доцент также закрыл забрало и стал похож на древнего рыцаря. Его белый доспех был на подобие моего, только серийного производства, а штеххелм элитного бойца сверкал горизонтальной полосой-сенсором, на уровне глаз.

- «Нет, не все...» - сдвоенный энергетический клинок возник прямо из инструментария на руке, он состоял из чистой энергии и сиял все тем же алым цветом. Будучи продолжением руки - это оружие не нуждалось в особом мастерстве владения, но при этом выдавало воистину впечатляющие показатели во всех аспектах. С ним я чувствовал себя в безопасности, чтобы не произошло.

- «А если противник будет сражаться на дальней дистанции?» - Доцент ловко достал из ножной кобуры ручную пушку-револьвер золотистого цвета и покрутил ее в руках.

- «Хм... Тогда так!..» - я ударил левой рукой об землю и меч, сомкнув лезвия, расширился, раскладываясь в шестиугольный щит.

- «Интересно...» - он прицелился в него и выстрелил, кинетический снаряд свистнул в воздухе эхом десятка преодоленных пространственных барьеров и разлетелся на куски от столкновения с энерго-матрицей.

- «ТЫ ЧТО, СОВСЕМ ЕБАНУЛСЯ!?» - Мако отскочила на несколько шагов и взялась за кобуру своего именного плазмера.

Старик Айро схватил ее за руку, и пока девушка все еще была в небольшом шоке, оттащил оную подальше от эпицентра «пламени»: - «Это битва чести, ты не должна вмешиваться...»

Мы с Доцентом стояли в разных частях ангара, смотря друг на друга сквозь сенсоры шлемов, напряжение постепенно нарастало, каждую секунду все сильнее и сильнее сдавливая пространство своей тяжелой аурой. Система охраны станции замерла в ожидании команды, ее импульсные турели поднялись из-под покрытия и смешались с энергетическим барьером, образуя непробиваемую круговую арену почти в тридцать метров диаметром. Вокруг нас зажглись омни-оповещения, желтые треугольники, предупреждавшие об опасности.

- «Вот значит как, хочешь узнать кто действительно круче... Ничего не поделаешь... Придется испытать на прочность мое приобретение... Правонарушение на храмовой станции должно караться... В этот раз я сам разберусь... Турели... они не тронут меня... Но для тебя я сделаю исключение, ненадолго... Теперь только ты и я...» - я начал плавно передвигаться, делая шаг за шагом и описывая кольцо по доку, противник последовал моему примеру, но только в противоположную сторону.

- «...» - силуэт оппонента сверкнул сенсором и растворился в пространстве, от его белой накидки не осталось и малейшего следа, лишь почти бесшумные шаги доносились отовсюду, не позволяя нормально определить своего направления.

- «Я смотрю, ты грязно играешь... Может, сразишься по нормальному?..» - время вокруг словно застыло, мне пришлось сосредоточиться так сильно, как только этого позволял вечный хаос моего неспокойного разума.

Рябь стала гладью, вода - моя стихи отринула эмоции, дабы обрести гармонию. Ожидание прервалось глашатаем опасности, капля упала вниз и создала круги на воде, раскрывая свою истинную цель. Острие меча блеснуло прямо над моей головой:

- «Мимо...» - я быстро парировал неожиданную атаку, преломив лезвие одним взмахом, и с помощью передачи питания на аугментации, усилил свой контрудар втрое, оттолкнул оппонента на несколько десятков метров вдаль. Он удержался на ногах и заблокировал атаку, его подошвы заскрипели, скользя по покрытию назад от эпицентра отраженной волны.

Доцент неожиданно для себя оказался в другом конце арены, после чего оттолкнулся ногами от ее стены, и тут же проводя серию из трех выстрелов, устремился в мою сторону. Траектория пуль была видна лишь долю секунды, но и этого хватило.

В попытке увернуться я отпрыгнул и перекатился; ожидающий этого противник сократил дистанцию и направил свое лезвие по часовой стрелке, в круговом ударе огромной силы и скорости.

Я скрестил руки и заблокировал атаку в последний момент, кромки наших клинков столкнулись, и раздался гул от трения плазмы.

Противник даже не пытался надавить или использовать силу, он моментально отпрыгнул, вновь скрывая силуэт среди теней. Доцент мелькнул в пространстве, на этот раз оппонент попытался атаковать со спины, используя имеющиеся преимущество в скорости. Мне едва удалось отбить эту атаку и несколько последующих. Доцент кружил вокруг, нанося комбинированные удары с самых непредсказуемых направлений, и именно в те моменты, когда я еще не успевал оправиться от предыдущей атаки.

Он упорно искал слепую зону.

- «Ее нет, скрытые сенсоры по всему костюму...» - я отразил последнюю атаку оппонента, искры нарушения потоков термо-энергии исчезли, так и не долетев до поверхности, мы же встали друг напротив друга, скрестив острия лезвий.

- «Она есть у всех...» - энергетические каналы на его костюме засияли желтоватой энергией, силуэт Доцента сверкнул лишь раз и исчез, достигая невероятной скорости, он оставил за собой лишь клубы мглы и пыли, преодолевая свои пределы. Его тень несколько раз мелькнула в тусклом свете освещения ангара, но атаки не последовало, видимо решил побахвалится.

- «Выпендрежник... Вижу, теперь наконец-то начнется настоящая игра!..» - я запустил систему перегрузки и немного размял плечи; энергия переполняла тело, инстинкты моментально усилились благодаря веществам, впрыснутым в кровь. Полосы света по всему костюму заиграли ярчайшим алым цветом, некоторые детали на наручах и респираторе перестроились и изменили дислокацию, от перегрева они начали выпускать пар в местах раскаленных радиаторных панелей.