- «Постой... Я же их знаю! Да! Определенно! Когда я был наемником, они служили в моей прошлой корпорации, прямо близ главного отдела... Интересно будет после стольких лет с ними повидаться... Или нет...» - мои мысли опять понесло не в те дебри.

- «С ними будет посложнее, точку рандеву выбрали они, это нейтральная территория, может, займемся ими попозже?» - Мако устало потянулась и зевнула.

- «Так и поступим, назначим встречу на послезавтра...» - я зевнул в унисон.

- «Вот и отлично, они как раз хотели переговорить с нами по поводу провизии... А теперь!..» - сидевшая на коленях девушка вытянулась и уткнулась своей головой в мой подбородок, руша все мыслимые пределы личного пространства,

- «Пойдем отдыхать, мой Архонт?..»

- «Пф-ф!! И ты еще спрашиваешь?!» - устоять перед этим милейшим созданием было невозможно, я моментально вскочил и за руку потащил ее вглубь корабля.

* * *

На следующий день пришлось изрядно постараться, чтобы выбраться из мягкой постели.

Подушка была ТАКОЙ приятной, а привыкший к долгому затишью организм, решительно не желал активировать прошлые настройки и прерывать ритуал погружения в мир грез. Он сопротивлялся как мог, сражаясь всеми имеющимися силами.

Сделав страшнейшие усилия и поборов демона лени в очередной раз, я все же справился со своим испытанием, дабы вновь восстать из пепла подобно фениксу. Именно так обычно и проходило мое типичное пробуждение.

Покривив душой от того, что сегодня выполнить утренний ритуал не было с кем, я кое-как натянул на себя Альберта и обиженный направился в доки, предполагая, что найду там виновницу катастрофы вселенских масштабов.

Выйдя из дредноута, я как всегда не обнаружил ни души, но в моем сознании теплились мысли о скором исправлении этой пустоты в угоду новых сигнатур. Дисплей инструментария показывал полдень по местному времени, почесав голову я прикинул в какое время мы должны были встречать прибывающих и подумал:

- «Опоздал?.. Это нужно было оговорить ранее... Ладно, на месте разберусь...»

Подобно увеличенной копии треугольной рубки управления, у края глади центрального купола находилась узкая башня высотой почти в десяток километров - маяк здешнего океана сотен молний и непроходимых «рифов» - шпиль управления связью.

Дверь у основания опознала меня и пустила внутрь дабы возвысить на небеса, которые защищала незримая кромка непробиваемого эфира, усиленного в угоду прошлым кошмарам, чтобы выдержать напор даже нестабильной энергии за гранью понимания, а именно той, что обладали теперь лишь мы - радужным сиянием - антонимом бездны. Дверцы раскрылись и впустили меня в округлую комнату, утыканную всевозможными панелями и экранами во все стены.

- «С добрым утром... Хотя уже скорее полдень...» - Мако стояла рядом с самым большим диспетчером в рубке управления и вводила что-то на омни-консоли.

Подойдя к Мако, я попытался понять, что именно она набирает и, присмотревшись, заметил характерные алгоритмы:

- «Стелешь нашим гостям ковровую дорожку?..»

- «Кто-то же должен этим заниматься, пока наш «мудрейший» лидер пускает слюни на подушку!» - она как всегда ехидничала, явно понимая мой взгляд и читая причину обиды как с листа. Я скрестил руки на груди и надулся, ведь мне всегда было мало:

- «Взяла и ушла!.. Могла же разбудить!..»

- «Зачем?.. Ты так мило дрых... Да и когда речь идет о работе с точными алгоритмами, толку от тебя как от старого ластика, сам же знаешь...» - и как она читала меня, так и я отчетливо видел что это все очередной хитрый план, созданный чтобы меня помучить.

Задели за живое, буквально пронзив два аспекта одновременно, лишь один ударом:

- «Ладно, проехали... Статус?..»

- «Сам сейчас все увидишь...» - Мако стоило лишь закончить предложение и мой взгляд устремился туда, куда и ее, вперед - сквозь экраны башни.

Среди мрака вечной бури промелькнули две крупные тени. Собирая за собой струи дыма и пепел микроскопических осколков, структуры вырвались из пут густой пелены, сопровождаемые раскатами молний об свои барьеры. Два крупных крейсера покинули тьму в угоду свету, отражая лучи звезды глянцем серебра и воссияв подобно истинным огням. На их протяженных, прямоугольных палубах располагались звенья легких эскадрилий, и наш черный фрегат для сопровождения, он также решил немного отдохнуть, присев на взлетную полосу правого крейсера.

Структуры неспешно плыли среди пустоты в нашу сторону, и я успел их хорошо рассмотреть. Серо-желтые звездолеты километровой длины с красными полосами по бортам, - они напоминали уменьшенную копию классического Имперского дредноута. Продолговатая выверенная форма брони корпуса, взлетная полоса во всю длину палубы и различные турели вдоль оных.

- «Наши гости пристыкуются к третьему доку, пошли, их нужно встретить...» - Мако ввела еще несколько корректировочных строчек в главную панель станции и направилась к лифту. Створки открылись, я зашел за старпом, и под гул металлической платформы мы понеслись вниз, покидая небеса в угоду доков.

* * *

Акт второй: «Серый кардинал»: Сцена четвертая: Дуэль

Платформа буквально летела, преодолевая сотню метров за секунду и давая рассмотреть посадку многотонных монстров из стали. Пока мы спускались, корабли уже успели пришвартоваться, краны доков опоясали их своими огромными клещами и разместили плотнее друг к другу, уложив штабелями. Трапы протянулись к ним, впечатавшись в обшивку.

Шпиль башни находился недалеко от самих доков, нам с Мако достаточно было сделать несколько десятков шагов, чтобы пройти к месту шлюзования. Герметичные двери с характерным шипением распахнулись и залили все пространство светом внутреннего мира ближайшего к нам крейсера. Из широкого проема в мою сторону выбежала тень низкого и пухлого старика, чтобы заключить в крепких медвежьих объятиях.

- «Давно не виделись! Как же я рад опять быть в месте, где люди ценят свою независимость! Совсем заманали эти мудовые имперцы! Все ноют и ноют! Но мы их тоже взяли! Ведь они отреклись от своего тупорылого Императора! Мои парни были в восторге, когда узнали, что ты город строишь! Сразу вызвались помочь! Но пришлось немного поиграть в угонщиков! Ха-ха-ха! А ты сам то как? Новая должность не жмет? А мой подарок? Впору? Нигде не натирает?» - Айро залился искренним смехом, за его спиной уже появлялись знакомые лица, потихоньку покидая корабли,

- «Ты представь! Они дали мне управлять одним из этих красавцев!»

- «Лучше бы не давали...» - растрепанная и мрачная Соларис едва брела, ковыляя, поддерживаемая Рейнхардом, он всеми силами пытался уберечь ее даже сейчас, в силу своих возможностей,

- «Старый хер, права тебе наверно прислали в подарок, как постоянному покупателю фастфуда... Или может за животом ничего не видно?..» - зеленое лицо Соларис говорило само за себя, - «Что-то мне плохо...»

- «Держись, милая!..» - Рейнхард повел ее в лазарет станции.

- «Вот сопляки! В мое время такие перегрузки выдержал бы и трехлетний ребенок! Ну и молодежь пошла! Эх-х...» - Айро сложил руки на груди и недовольно покосился на пару, плетущуюся по докам в сторону лифта.

За главарями пиратского братства вышли и остальные пассажиры. Крейсер, который пилотировал Айро, оказался битком набит до боли знакомыми лицами. Я готов был поклясться, что видел этих ребят, когда мы впервые были на Мортэ Ди Фортеза, именно они тогда сопровождали Рейнхарда в качестве охраны. Идущие к грузовому лифту солдаты удачи в бронированных костюмах и экзоскелетах тоже вспомнили своего союзника и по дороге помахали в нашу сторону. Их лица были наполнены радостью и непринужденностью, как будто с их домом ничего особого не произошло. Хотя, возможно, они просто были рады, что сохранили себя.

Из второго крейсера вышел большой отряд Имперских рыцарей-отступников с оторванными шевронами фракционной принадлежности на белых костюмах с позолотой. Один из них кивнул мне, проходя мимо. В их взглядах читалась стальная уверенность и спокойствие. По виду эти ребята и секунды не сомневались в своем решении, или просто не умели сомневаться. Рыцари прошли за пиратами и удалились из ангара также быстро, как и появились. Я не был уверен, что эти два лагеря смогут сработаться, но чего только не встретишь во вселенной, даже подобное могло случиться.