- «Не спишь?..» - тень обвила руками мою шею и мурлыкнула.

- «Честно?.. Уже сам не знаю... Решил вот проверить архивы... Опять... Нужно же совладать с этим алкоголиком?.. Знала бы ты, какая дырка в бюджете по вине его покупок!?» - не говоря уже про дыры в мешках с провиантом из-за его таракана.

- «Именно!! Вот как ты думаешь, кто следил за делами пока ты бродил по станции и кричал каждому новоприбывшему свою коронную фразу?» - тень так сильно потянула меня на себя, что я едва не грохнулся назад вместе с ней.

- «Осторожнее! Задушишь! И вообще! Ничего я не кричал! Это - приветствие!» - я был вынужден перестать работать над голографической клавиатурой, нечто мягкое и упругое уперлось мне в спину, невероятно сильно мешая сосредоточиться, - пришлось развернуться навстречу званому гостю.

- «Угу... Конечно... Приветствие...» - устало и нежно произнесла девушка,

- «Самая главная часть приветствия, безусловно, хвастовство новым плащом! Без этого не обойтись!» - она демонстративно надула губки.

- «Но, он такой красивый... Хнык-хнык...» - я достоверно изобразил рыдающего человека.

- «Поэтому ты и носишься с ним днем и ночью, истерику каждый раз закатываешь, если на него пролили что-то или запачкали... А каких усилий стоит заставить тебя его снимать перед сном! Это вообще другая тема для обсуждений!» - Мако нервировало, что я раньше спал в одежде, но когда я попытался лечь не только в плаще, но и в ботинках... Тогда у вселенной случился диссонанс кармы...

- «Но Альберт любит всегда быть рядом!.. Ему страшно, когда он один!.. У него тоже есть мнение!.. Что ты думаешь, Альберт?.. Это личная неприязнь или ревность?..» - я погладил воротник и ухмыльнулся.

- «...» - Мако в ответ лишь покачала головой, - «Слушай... Может твой драгоценный Альберт выделит немного времени мне?.. Или у вас с ним график не позволяет?..»

- «Сейчас спрошу!..» - я демонстративно прислонил рукав к уху и начал прислушиваться,

- «Что говоришь?.. Хорошо... Понятно... То есть как «нет»?.. Но мы же?.. Ой, да ладно тебе! Ага-ага... Так... Вот и отлично!.. Договорились!! Многоуважаемая супруга, он согласен!.. Но!! Только при условии, что будет лежать рядом!.. Да!!» - я деловито кивнул, предварительно приложив к подбородку руку.

- «Заметано, сэр!» - она чуть ли ни за шкирку потянула меня из насиженного места в капитанскую каюту, я и не думал сопротивляться. Знакомое чувства обуяло меня прямо перед тем, как покинуть помещение - странный холод прокатился по телу. Я знал это чувство и ощущал его не раз - пустой взгляд электронных глаз, он проводил нас. Прямых доказательств слежки у меня не было, лишь отчетливое чувство настороженности, то самое которое абсолютно необходимо, чтобы выжить в этом мире, особенно в самых опасных его местах.

Мако даже не заметила мою задумчивость и приняла ее как данность, ведь я очень часто себя так вел. Расследование в тот день подошло к своему завершению практически безрезультативно.

* * *

Запуск центрального ядра... Проверка целостности нервной системы... Анализ работоспособности аугментаций... Вычисление оптимальной схемы корректировки на цикл... Сохранение параметров памяти... Систематизация групп веществ... Обработка запроса... Найдены допустимые погрешности... Загрузка шаблона администратора системы... Предполагаемый план действий... Расписание: завтрак, плановая работа с отделом рекрутинга и обход станции... Сканирование: рядом обнаружена зарегистрированная тепловая сигнатура, рекомендуемый порядок действий по шаблону 4839/05... Напоминание: в случае отсутствия незамедлительного контакта с особью 01/07 возможен сбой работы психической матрицы... Тревога: ошибка в распределении ресурсов у основания организма... Обнаружена аномалия поведения с возможностью устранения...

Такой перечень обычно я видел каждый раз, когда просыпался... Сеть нейроимплантов и аугментаций стала неким отдельным организмом, а на дисплее глазных имплантов то и дело появлялись статусы об объектах и прочем... Я обычно держал все подобные алгоритмы выключенными, дабы хоть что-то видеть при ходьбе, кроме бесконечных экранов статуса... Вот и в тот день думал, что просто уложусь в свою мизерную норму и буду ничего не делать, но судьба... Она не нуждается в дополнительном описании, так еще и шутки у нее... М-да... Одна из заказанных Мако партий пищевого реагента оказалась просроченной и нас моментально охватила неизвестная форма инфекции, хотя, что вообще можно ожидать от товара контрабандистов...

Команда, что и без того изрядно поредела со временем, долго не могла прийти в себя после данного происшествия... Мне же удалось справиться с заразой раньше всех, но лишь благодаря сверх меры сложной структуре фильтрации организма, она свое дело знала и выполняла, но остаточные реакции никуда не делись... После нашей последней битвы система и без того вышла на новый уровень развития, справляясь с каждой сложностью и не повторяя своих сбоев... Она словно обучалась, напоминая мне мои слова, про непростительность ошибок...

Хаотично разбросанные по телу импланты стали олицетворением единства, даже лабораторный сканер не мог определить их принадлежность и отделить один сигнал от другого, но пока все было только на руку... Работать они стали намного лучше, значит - это было полезно мне... Остальное не важно...

* * *

Мы с Эрдманом стояли у мастерской, смотря друг на друга, и ждали, пока препарат наконец-то возымеет полный эффект и удалит каждую каплю яда.

- «Ну что?.. Стало легче?.. Может, все-таки расскажешь мне, в чем твоя проблема?.. Я не могу найти данных по некой Саманте...» - это было правдой, долгие поиски не увенчались успехом, странные подозрения уже начали подбираться ко мне,

- «Быть может, она шпион?.. Ты говори-говори!.. Что такого между вами произошло?!»

Эрдман стоял угрюмый и мрачный, словно туманность вокруг нашей крепости, его пустой взгляд устремился в пол, а после на меня:

- «Я вижу, что ты не отстанешь...»

- «Конечно, не отстану!.. Думаешь, я совсем слепой?.. Я же знаю, что тебе чертовски плохо!.. Проблема эскалируется и ее нужно решать, сейчас!.. И кроме этого...» - я покосился на бутылки, - «...ты мне весь корабль засрал!.. Скотина ты эдакая!..»

- «Ха-ха-ха, есть немного!..» - Эрдман смутился и почесал затылок.

- «А теперь, пойдем, ты должен мне все-все рассказать!.. В самых мельчайших подробностях!..» - я похлопал здоровяка по плечу и кивнул.

- «И даже в каких позах?!» - он приподнял брови, корча удивленного.

- «Кхм... Можешь и без этих подробностей... Мне не очень интересно...» - своего добра на эту тему и так у меня хватало, но рассказывать подобное не по джентльменски.

- «Ой, да ладно! Ты же хотел все узнать! Вот я все и расскажу!» - он от души рассмеялся и похлопал меня по плечу в ответ.

- «Вижу, что ситуация приняла желанный оборот... Я начну очистку систем от мусора и запаха... Капитан, приказ об инициализации?..» - висящая на змееобразном отростке-рукаве камера вытянулась и посмотрела на меня в упор.

- «Да, будь добра... Если не сложно...» - я улыбнулся прямо в окуляр. Агнесса активировала манипуляторы и нескольких небольших дронов-уборщиков, они вылетели из проемов в стенах и начали приводить помещения к достойному виду. Мы же с Эрдманом развернулись, дабы оставить данную дислокацию в угоду новых обстоятельств, направившись к месту, куда я изначально собирался - столовой. Уходя пришлось даже переступить через несколько разбившихся и целых бутылок.

* * *

Акт второй: «Серый кардинал»: Сцена вторая: Принцип и проблема

Спустя несколько палуб, два силуэта пришли к призрачному и пустому месту - пристанищу белых стен, где теперь было намного более безлюдно. Большинство оставшихся членов экипажа предпочитали принимать пищу в кафе на станции, уповая на тамошний вид.

Мы уселись за один из крайних белоснежных столов, которые могли по запросу выдвигаться из пола, но несколько из них стояли, возвысившись круглые циклы напролет, дежуря в ожидании возможных гостей. Вот и сейчас трехметровая гладь сверкала глянцевой кромкой, отражая имитацию дневного света со стороны потолка.