Ожидая отчетов о последних действиях, я думал о том хорошо это или плохо - «обыденность», но не успел пройти рядом со своими мыслями и сотни метров, как наткнулся на уже виденную ранее картину.

У прозрачной глади силового барьера, разделяющего открытый космос и трапы доков, стоял тот самый старенький «Дюрандаль», а рядом с ним возилась девушка с темно-русыми волосами. Именно с этой особой я тогда и видел Скорпикора.

На этот раз девушка стояла одна и явно не могла справиться с непокорной техникой, периодически пиная ее ногами и крича то-то про Илиаса. Меня начало раздирать любопытство. Конечно же, я не выдержал и подошел к ней, как можно громче топая ногами, дабы не стать неожиданным гостем, но мое приближение упорно игнорировали.

Сократив дистанцию, я заглянул ей через плечо и тут же увидел очень ржавые внутренности корабля, в явно плачевном состоянии. Где-то местах капала плазма, откуда не нужно, а где-то от негерметичной циркуляции питания к реактору не подавалась энергия. Запах ржавчины и гнилья заставил мои веки закрыться на автомате.

- «Приветствую вас, Мисс! Мое имя: Архонт Глум, я глава здешнего руководства... Можно задать вам пару вопросов?..» - я пересилил вонь и все же обратил внимание на себя более традиционно.

Она медленно повернулась, округлила зеленые глаза и оторвалась от настройки звездолета, вытирая руки то об верх комбеза, то об его штанины:

- «Предположим, можно... Мне вот интересно... Что же нужно такому «высокопоставленному» лицу от чернорабочего?..» - в ее голосе читалась издевка, а в зеленоватых глазах отвращение, немного накачанные руки уже были на талии.

Сначала я вообще не понял суть проблемы, но знание психологии помогло мне уловить «цвет» атмосферы и выйти невредимым из нараставшего конфликта:

- «Вы не думайте, я не собираюсь пользоваться служебными полномочиями!.. Я женат!.. Мне всего лишь нужна некая крупица информации от вас, и вы меня больше не увидите, десу!.. По крайней мере, рядом с собой... Можете назваться?.. Так гласит кодекс...»

Девушка заметила кольцо у меня на пальце, и ее взгляд почему-то сменился на более дружелюбный, а может и не «почему-то»:

- «Тц... Координатор геологического отряда, Саманта Бласкович - к вашим услугам... Чем могу быть полезна его величеству?..» - она злобно прищурилась.

- «Как-то слишком официально... Не нужно цинизма, все в одной лодке живем... Вы же состоите в нашей «лодке»?.. Верно?..» - я не умел хорошо запоминать имена, поэтому решил перепроверить информацию в базе данных, хотя... Что греха таить, имена были моей низменной слабостью, прямо рядом с многоуровневыми вычислениями. Если бы не значок на ее плече, принадлежность девушки была бы настоящей тайной для меня, но так или иначе я взял ситуацию под контроль вновь:

- «Знаете... Мне просто хотелось поговорить о моем дорогом друге и по совместительству, новом главе инженерного отдела, Скорпикоре...»

- «Вы об Эрдмане?..» - ее взгляд неожиданно наполнился удивлением.

- «Да, о нем... Вы знаете, ему в последнее время сильно нездоровится, и я бы хотел узнать суть его «недуга»... И поскольку мне он говорить не хочет, а связь с вами очевидна, возможно, вы знаете причину проблемы?..» - я приподнял левую бровь, тщетно пытаясь выглядеть максимально естественно.

- «ЭТО!!! НЕ!!! ВАШЕ!!! ДЕЛО!!!!!» - пространство вокруг девушки обдало жаром, агрессия самой стихии огня выстрелила мне в лицо, словно плазменная вспышка на звезде. Правду тогда Эрдман говорил про «опасность» всех девушек рядом со мной, хотя его и наши вкусы не слишком сильно отличались.

- «Скажу честно, к такой реакции был не готов... Жаль... Значит, дело именно в вас...» - привыкший к проявлениям неожиданного бесконтрольного гнева со стороны различных личностей разум, уже не особо поддавался на подобные «провокации».

- «Мо-же-ТЕ думать, что душе угодно!!! Мне ПЛЕВАТЬ!!! Это личное дело, и не ВА-ШЕ-ГО ума!!!» - ярость в ее голосе звучала естественнее некуда, Саманта скрестила руки на груди, ожидая дальнейшей реакции. Но я заметил один феномен: презрительно смотрящие на меня, полу-прищуренные глаза говорили о полной ясности сознания.

- «Типичный холерик... Ну, или «стерва», как говорят гражданские...» - прозвучало у меня в голове, пока я настраивал системы звуковосприятия от переизбытка децибел.

- «Хорошо, тогда придётся покопаться в вашем личном деле, десу... Вы уж простите, но в таком тоне вести беседу и вправду не выйдет!..» - я шутовски отдал дань рыцарской чести, и улыбнулся, после развернувшись, чтобы удалиться вглубь ангаров, натянул капюшон своей новой формы наемника. Данный шедевр проектировки и дизайна мне подарил бывший когда-то пиратским адмиралом, старик Айро, в честь нашей совместной победы. Он уже не мог слушать мое нытье и поднял некоторые связи, дабы я от него отстал.

Форма была воистину выстраданной, желанной и просто потрясающей. Элегантный плащ по длине больше напоминал церемониальную накидку монахов-архонтов древности, черная матовая ткань свисала почти до пола, но недостаточно, чтобы сковать движения или стать препятствием, например, для неожиданного маневра, ходьбе или беге. Тканевые части накрывали практически все узлы полубиологического бионического экзоскелета, простирающего свои соединения прямо к центральной нервной системе. Воистину - это была конструкция из плоти и металла.

Бронированные наручи до плеч шли особняком от остального покрытия. На шее же красовался воротник, со стороны отдаленно напоминающий шарф, он скрывал механизмы раскрытия встроенного шлема. Белые полосы на рукавах плавно переходили в окантовку на капюшоне, покрывая его своей окраской. Между белым и черным цветами находились небольшие красные линии, подчеркивающие разделение тьмы и света.

Вся эта красота была очень легкой и эластичной, и совсем не сковывала движения, - я долго не мог нарадоваться новейшему приобретению, ведь старая форма изрядно потрепалась за время использования. Да и будучи совсем уж честным с сами собою, я мог точно сказать, что очень долго стремился получить подобный апгрейд, исходя из различных побуждений. Рост также, как и остальные аспекты, внес свою лепту, форма-пиджак наемника висела на мне абсолютно неприемлемо, высокому и худощавому организму совсем не к лицу подобное кощунство над дизайном.

В довершение ко всему, на левом плече одеяния красовался штрих - наш герб, Мако любя нарисовала его лазером на наплечнике. Размашистый черный щит с серебристым контуром, посередине которого находился красный перечеркнутый крестом ромб, обозначающий на языке милитаристов штурмовик классификации «Синтагма», обычно выполняющий роль основной боевой единицы на любом поле боя и имеющий самое мощное вооружение среди своего класса звездолетов. Типичными представителями оных являлись мой «Проблеск» и его серийные модели.

«Хранители Бездны» - было подписано под ним. Мы долго и рьяно обсуждали, как же назвать организацию, но я настоял именно на этом варианте, помня последние моменты своего друга и желая почтить его хотя бы так. Спорить никто не стал, так как Мако было не то чтобы не все равно, а другие не хотели злить сидящего радом с королем ферзя, которая только и искала повод урезать кому-то жалование. Момент стал рождением молодого культа поклонения самой темной и мрачной части вселенной - пустоте.

После этого и началось мое кропотливое расследование в попытке помочь другу, что потерял былое пламя. Я часами напролет сидел за консолью архива и проверял записи, заметки, камеры и тому подобные вещи, в надежде узнать, что же такое она ему сказала. В том, что между Эрдманом и Самантой было разногласие, догадался бы кто угодно.

* * *

Информационный поток тек рекой, но среди тьмы его вод я никак не мог найти тот самый камень преткновения. Занимаясь детективной деятельностью, я даже не заметил языки тьмы, они перекинулись на помещение в противоположном конце рубки управления, незримая тень подкралась бесшумно. Шестое чувство не трубило об опасности и даже наоборот, оно подстегивало позволить обстоятельствам завершить картину происходящего. Умение узнавать ощущение тепла этого человека из миллиона других пришло со временем и отточилось до идеала.