* * *

Акт третий: «Причина, чтобы сражаться»

Эскадра на всех парах мчалась сквозь мрачное пространство, я решил скрасить время прослушиванием своей любимой музыкальной картотеки, почти полностью состоящей из дабстепа, который уже давным-давно никто не слушал, а меня из-за него частенько сравнивали с унылым стариком.

Летящие вперед темные корпуса кораблей Хранителей обдувала пыль, а в их щиты били молнии электромагнитной бури, на радаре в это время начали появляться сигнатуры шахтерских и транспортных судов. Почувствовав огромное облегчение, я вздохнул, ведь сквозь музыку вдруг послышался голос нашего диспетчера, ее сопрано как всегда звучало немного уныло, но все же радостнее чем обычно:

- «С возвращением!.. Привезли нам сувениры?..» - Анна стала нашим очень хорошим знакомым и преданным последователем, перекочевав в рубку управления «Арктура» прямо со станции «Часовой-XVII», той самой, что была уничтожена вторым налетом «Анахарсиса» - к счастью, девушка уцелела тогда, судьба позволила ей продолжить жить, но не выбрала за нее путь, так мы и пригрели ее у себя.

- «А то!! Смотри не спутай нас с предтечами!! Это новый писк моды, десу!! Мы все хорошенько закупились и теперь готовы к показу!..» - музыку в скрытых передатчиках пришлось отключить, хоть мне и очень не хотелось этого делать.

- «Вижу... Освобождаю пятый коридор, добро пожаловать домой!..» - по ее слову транспорты начали огибать зону нашей стыковки, и, выйдя из туманности, мы устремились к пятому куполу - нашим военным докам.

Корпуса разношерстных кораблей разбились на небольшие группки и поочередно стыковались; сперва более мелкие, и так далее по нарастающей. Мы же, как самая большая и опасная боевая единица, ждали своей последней ступени в очереди.

С улыбкой я смотрел на светило нашей системы, оно давало энергию этому оторванному от остального мира острову и просто красиво смотрелось в зеленоватых облаках газа туманности - его появление предзнаменовало долгожданный конец нашей охоты.

- «Как думаешь, долго Соул нас не побеспокоит?.. Все-таки теперь он может спокойно атаковать своего врага, не боясь проиграть его титану...» - вздохнув, я посмотрел на полукруг модульных куполов станции.

Мако развела руками в стороны: - «Там все держится на бюрократии, а поскольку они новая страна, у них все еще хуже, чем может быть в целом... Пока пройдет бумажная волокита, у нас есть огромная уйма времени...»

- «Кстати, откуда такой крутой комбинезон?!» - я не удержался и все-таки спросил.

- «Нравится?» - девушка многозначительно прищурилась и ухмыльнулась. Я еще раз окинул его взглядом, и, взявшись за подбородок, уверенно закивал:

- «Меня разрывает изнутри!.. Даже не знаю, что круче!.. Плащ, свитер или это!..»

- «Решишь, скажешь! Только не спрашивай, где я его взяла! Не скажу!» - она хмыкнула и, сохраняя все ту же многозначительность жестов, показала язык.

Пока мы беседовали, корабль немного тряхануло, доки приняли его, обхватив своими клещами-захватами, и он стал их частью. Два широких трапа протянулись к каждому из ангаров, - с рубки было довольно хорошо видно, как наши бравые пилоты с гордым видом и поднятыми головами начинают понемногу покидать дредноут. Как только они из него выходили, то сразу присоединялись к активному обсуждению чего-то, видимо хвастали, кто больше настрелял.

- «Я считаю, что это дело нужно, как минимум, отметить!.. Не каждый день меня спасает настолько милый сорвиголова... Точнее, не каждый день мы уничтожаем такой огромный и страшный корабль врага!.. Ха!..» - я уже мысленно представил, как мы делаем сегодня выходным, и, следовательно, я могу весь день ничего не делать.

- «Ты мне теперь всю жизнь это вспоминать будешь?..» - тем временем Мако уже стояла возле грави-платформы лифта, ожидая пока подойдет ее партнер.

- «Но это было супер круто!! Меня, конечно, грызет совесть, за то, что я тебя довел... но... Это действительно выглядело потрясающе!! Я тебя просто обожаю!!» - я заключил Мако в крепких объятиях, она пискнула от удивления, - теперь краснеть и стыдиться пришлось ей.

Пока я воистину наслаждался видом, не знающей, куда себя подевать ферзя, у платформы раздался грохот и шум. Из дверей выскочил испуганный ученый, он не мог отдышаться и, прыгнув немного вперед, сделал сальто, чтобы моментально повернутся к панели. Консоль вызова антигравитационной аномалии быстро приняла какой-то гибридный код шифровки и заблокировала всю рубку управления.

- «Тс-с!..» - Томас покосился на нас и вытер проступивший на лбу пот белым рукавом.

- «Как же все-таки потрясающе «Мехаморфы» мимикрируют под органику, даже такие вещи как страх могут спародировать...» - недоумевая подумал я про себя.

- «Любимый... Ты забыл?.. Ха... Я и есть корабль!!! А твое ядро не пролетит сквозь мои барьеры!.. Ты лишь оттягиваешь неизбежное!.. Хи-хи!» - голос Агнессы выражал огромное моральное удовлетворение, она еще несколько раз хихикнула, и все вокруг на мгновение затихло, только ученый на полу безуспешно пытался отдышаться.

- «Ну и что ты опять сделал...» - я нехотя отстранился от Мако и подошел к перепуганному до смерти Предтечу. Он продолжать корчить онемение, лишь его руки лихорадочно вводили коды в консоли слева от лифта.

- «Ты не скроешь свою сигнатуру внутри! На обшивке есть сканеры! Так что... Сдавайся... Наказание ждет... Хе-хе-хе...» - характерный свист ионных турбин прозвучал совсем близко, прямо возле экрана рубки повис розовый «Фантом» - похожий на жука корабль, повернул свою сферическую камеру на острие надломленного треугольно носа, по направлению центра помещения, и луч сканера озарил пространство желтым веером.

- «Любимый, ты не сможешь никуда убежать или перевоплотиться!.. Я стигматизировала твою систему в последнем подключении! Хи-хи... Как же нехорошо с твоей стороны так себя вести...» - сканер попал в цель, дрон озарился багровой энергией и оскалился,

- «НАШЛА!!!! ТРУСЛИВЫЙ КУСОК ГОВНА!!! ТЫ ЗАЧЕМ УБЕГАЕШЬ ОТ СУДЬБЫ!?!»

Пол под нами тряхануло, я даже чуть не упал. Два двухметровых шипа вышли из проема между цилиндрическими створками дверей круглой шахты лифта. Они пронзили броню и начали двигаться в разных направлениях, раскрывая створки силой.

Буквально через мгновение створки не выдержали, они сломались под напором нечеловеческой силы и рухнули на пол, в помещение вальяжно вошло нечто. Четыре паукообразные лапы коснулись поверхности, их трехсуставные штыки оканчивались бритвенными остриями, а последние сухожилия крепились на спине бронированного в интересных местах скафандра, неизвестной мне модели.

Сферический шлем с широким стеклом блестел в лучах звезды. Состоящий из очень хорошо знакомого, полу-кристаллизованного, темно-нефритового материала костюм, сложил верхнюю пару лап на плечи, а нижнюю превратил в подобие пояса.

Только сейчас я заметил, что скафандр чертовски похож на обычный обтягивающий комбинезон, а сидит как вторая кожа, или даже еще более... просто более...

- «И по росту подходит... Неужели...» - я пристально всмотрелся на потягивающуюся женскую фигуру у лежащих сломанных створок, которые уже постепенно рассыпались в пыль, пытаясь перестроить себя заново.

- «Ну, привет, котаны! Не обращайте на меня внимания, я двери потом отремонтирую, сразу как разберусь с этой вшой...» - женская фигура хрустнула сервоприводами пальцев и открыла забрало, длинные, волнистые и растрепанные золотые локоны теперь спадали на ее плечи, сам же шлем сложился в виде воротника, больше не мешая блондинке.

- «Спасите...» - Томас в это время прижался к ближайшей стене и почти рыдал, более не в состоянии уйти от своего преследователя.

Фигура подошла к ученому и, наклонившись, нежно провела рукой по его щеке:

- «Любимый... Импульс суперновой дал мне столько материалов и энергии, что хватило даже на постройку этой антропоморфной платформы-андроида... Сама судьба ведет меня к тебе, а ты даже не хочешь ее протестировать... Плохой мальчик...»