Пока мы медленно тащились среди сгущающихся раскатов электромагнитной бури зеленоватого цвета, я почувствовал непреодолимую усталость и вынужденно сполз на пол оперевшись спиною на стенку за собой и поднеся коммуникатор к руке: - «Айро...»

- «Да?» - старик совсем не прочувствовал всей той атмосферы и сложности сражения, по голосу он был как огурчик.

- «Сбривай бороду!.. Отчет с тактической карты показал, что твоя дальнобойная артиллерия сбила около пятнадцати десятков неприятелей!.. Моя тачка переплюнула тебя!.. Ровно на тридцать восемь убийств!..» - я устало откинул голову назад, сидя на полу.

- «А-ха-ха!!!» - на линии послышался смех, после чего некоторые члены Хранителей вступили в полемику, обговаривая что-то по поводу отсутствия субординации, наглого вредительства и общего разгильдяйства. Услышав знакомые голоса, я машинально улыбнулся, и чуть было не заснул прямо в сидячем положении.

Когда я прикрыл глаза, мне показалось, что я вижу зеленую аллею знакомой планеты земного типа, прямо посреди нее была каменная дорожка. Среди зарослей на вымещенной тропе стояла блондинка в изысканном багровом платье с узором в виде лабиринта, похожего на корабельные вены. Ее густые, волнистые локоны нежно развивал легкий ветер, а возле самой девушки на коленях стоял худощавый, высокий мужчина в очках с квадратной оправой и длинном, белом халате, он кланялся ей в ноги и бил челом об землю, почти разбивая его до крови.

Так продолжалось лишь несколько мгновений. Блондинка ударила мужчину коленом в висок, и тот незамедлительно полетел в ближайшие кусты, буквально врастая в них. После нескольких тщедушных попыток из них выбраться, он все-таки отодрал халат от веток, и немного придя в себя, вновь упал на землю, теперь уже со слезами на глазах.

Когда я увидел, что блондинка подошла и, присев рядом, стряхнула с него оставшиеся ветки, после чего прижала голову заплаканного ученого к своей груди и принялась гладить его по волосам, то мысленно улыбнулся.

- «Все-таки она его действительно любит... Хе-хе...» - уснуть мне не дали, я был вырван из той реальности в свою усилием чужой воли.

- «Эй! Не смей тут спать... Простудишься же...» - Мако склонилась рядом и посмотрела прямо мне в глаза обеспокоенным взглядом, держа свою руку на моей щеке,

- «Вечно ты ввязываешься в какие-то проблемы...» - она села с правого борта, положив свою голову на мое плечо, и прикрыла глаза.

- «И кто из нас простудится?..» - я вздохнул и выровнял дыхание, мне показалось, что я чувствую все фибры своего тела по иному, словно каждая вена теперь была наполнена не кровью, а чем-то другим, вызывающим слабость и другие побочные эффекты.

- «Так... Мне нужно попрактиковаться!..» - сидя на месте, я выставил левую руку вперед, тепло сконцентрировалось в ладони, затем в пространстве образовался небольшой рой нанитов, похожий на пыль. Дымка в моей ладони принялась вертеться вокруг своего светящегося ядра, но как только я перестал концентрироваться, частицы растворились.

- «И что это было?..» - Мако открыла один глаз, и с недовольным тоном скривилась, не поднимая головы, - «Ты не думай, я хорошо рассмотрела этого идиота... Не хочу знать, из какой именно дыры он вылез, но если он что-то с тобой сделал...»

- «Не беспокойся милая, это все лишь побочные эффекты... Я просто знаю... Но откуда знаю, не знаю...» - в голове были разбросаны размытые образы механики работы всех технологий «Изоморфов», но с непривычки мозг не особо справлялся, поэтому ему нужно было время для упорядочивания знаний,

- «У него и без тебя проблем хватит... А мне нужно всего лишь немного приноровиться жить с этой жутью вместо своей крови!..» - я вновь сконцентрировался и снял перчатку костюма, вены на руке озарились золотистым сиянием.

- «С тобой точно все будет в порядке?! Я клянусь, что он покойник, ЕСЛИ...!!!» - Мако принялась пристально всматриваться в сияние.

- «Я ТО!!! Как новенький!!!» - я вскочил и зацепился за край плаща ногой, после чего моментально заменил приобретенное положение на недавно изначальное,

- «Красивая текстура поверхности... Так близко только экраны рассматривал...»

Кряхтя поднявшись и немного отряхнувшись, я вздохнул и оценил обстановку на карте. Флот медленно собирал остатки легких кораблей на бортах тяжелых, попутно проверяя на работоспособность все свои системы.

- «Прием!! Сэр!! Как слышно?!» - на консоли горел вызов с борта «Никс».

- «Ясно и четко Доцент, какие-то проблемы?..» - меня немного пошатывало от истощения.

- «Да, есть!!! Эта чертова жижа жрет наш корпус!!!» - он немного повысил тон, что уже выходило из стандартных рамок, ведь это означало одно - самого спокойного из нас принудительно ввели в режим паники.

- «Очень интересно...» - на трехмерную карту смысла смотреть не было, выглянув сквозь экраны рубки, я увидел, как крейсер впереди постепенно начинает становиться похож по очертаниям на уже знакомый нам безугловой дизайн, по его обшивке расползалась темно-нефритовая жижа. Ответ на возникший вопрос пришел незамедлительно - нанитам нужна энергия для размножения и я уже знал, какая именно. «Часовой», сам не желая этого, оставил нам предсмертный подарок, он создал всплеск энергии достаточной мощности, чтобы пробудить незавершенные зараженные реакторы, а лаборатория послала последний сигнал остатками своей сущности и дополнительно помогла создать разум для новых существ, именно тогда, когда возрождала падшего архангела.

- «А, неплохо-неплохо!.. Это же эволюция!.. Приятный бонус за труды!..» - я сразу представил, что было бы славно получить намного больше таких «гибридов», - подконтрольная частица вселенной тут же услышала эти слова.

- «ОХ ТЫ, БЛЯДЬ!!!» - «Бриарей» Гилберта начал постепенно зарастать похожей слизью и менять конструкцию, но не так, как первый крейсер. В отличие от «Никс», который просто нарастил броню, его брат наращивал плотность конструкции ближе к орудиям, пытаясь отдать предпочтение огневой мощи в своей эволюции.

- «А МНЕ!?!» - корабль Айро, похожий длинную трубку с полостью внутри, в которой располагались катапульты для кораблей, поменял в цвете, его шкура обрастала наружной чешуей и образовывала на поверхности и имеющихся ранее шаблонах удлиненные рельсотроны экспериментальной гибридной артиллерии.

- «Нормальное они себе решили дупло сделать, эти пробудившиеся машины...» - почесывая бороду, я наблюдал, как некоторое количество угольной мглы летит со «Справедливости» и образует вокруг каждого из трех крейсеров по кольцу вертикальных нимбов,

- «Ха!.. Я смотрю, обручение идет отлично!.. В прошлой эре любили окольцовывать всех подряд!..» - на секунду я почувствовал эти корабли, они исполнили свой первый вздох в нашем мире и начали медленно познавать себя, удивляясь каждой новой мелочи.

Чудо их рождения могло не произойти, но «он» захотел этого - стальной зверь, его сущность поделилась огоньком своей души - ему показалось, что это станет одной из вещей во имя искупления ошибок его прошлого. Томящиеся в нем тени давно забыли себя, но при помощи отзвуков недавно потерянных нами союзников, он разделил их разум и воссоздал в иных телах. Это являлось единственным, чем зверь мог заслужить их прощение, даруя оным второй шанс.

Чтобы обуздать монстров из ночных кошмаров, всегда нужна жертва...

Случилось так, что даже те, кто совершил непростительный грех и соединился с бездной, навеки потеряв себя в прошедшем сражении, не были забыты вселенной, теперь они стали чем-то большим, в надежде однажды обрести себя вновь.

- «Опять ты про меня забыл...» - Мако все еще сидела возле консоли, уткнувшись головой в сложенные на коленях руки.

- «И не мечтай... Ворвалась в рубку как... Хм... Просто слов нет, до сих пор в шоке!! Ничего круче в жизни не видел!!» - я подошел к ней вплотную и наклонился.

Генерал-фельдмаршал подняла голову, ее взгляд выражал искреннее удивление.

- «Ты не ослышалась!! Прости, что переживала за меня, но я очень рад, что ты именно так себя ведешь!! Это много для меня значит!! Так что будь добра, оставайся такой и никогда не меняйся!!» - я ехидно ухмыльнулся и протянул своей любимой руку.