- Нет, конечно, - Таня протянула Ане красиво завёрнутый подарок, который предусмотрительно взяла из своей комнаты, - С днём рождения. Это от нас...

- Спасибо, - перебила Аня и выдернула у девушки подарок.

- Так, - грозным голосом обратилась Анастасия к Тане, - а ну быстро приведи себя в порядок, а то гости ещё подумывают, что мы тут над тобой измываемся! - сирота была достаточно сонной для того, чтобы просто иронично улыбнуться в ответ и поспешно удалиться с глаз.

По дороге она встретила Константина:

- Выглядишь очень уставшей, лучше умойся и отдыхай в своей комнате весь день.

- Да я просто слишком долго спала. Я не чувствую себя уставшей. Хотя провести сегодняшний день в своей комнате звучит заманчиво, - улыбнулась девушка. - Я подарила шарфик и пыталась сказать, что это от нас двоих, но Аня не стала слушать.

- Не переживай, я уже ей сказал, что это наш подарок, - из гостиной раздались крики. - Мне пора идти, извини.

Зайдя в ванную и посмотрев в зеркало, Тане стало понятно, почему все так переживали за её внешний вид: взъерошенные волосы, бледная кожа и, в довершение всего, мешки под глазами, которые отказывались широко раскрываться. В этот же миг ей стало понятно, что простого умывания ей будет недостаточно, и потому решила принять душ. После душа она хорошенько просушила феном и причесала волосы, не забыв порадоваться тому факту, что ванная комната у них была отдельная. Она всё ещё находила для себя это решение со стороны Рыбаковых странным: у них были ванна и более современный душ, но разве это повод драться за них по утрам. Наверное, дело в том, что никто из Рыбаковых не будет уступать другому, кроме Ромы, который порой спрашивал у Константина о возможности воспользоваться их ванной.

Она вновь посмотрела в зеркало, убедившись в том, что ей удалось привести себя в привычный вид, и пошла в свою комнату. В гостиной старшие Рыбаковы разбирали подарки и готовили девушку к праздничному вечеру, которая как раз в это время примеряла подарок брата. Его самого Таня обнаружила по пути в свою комнату - увлечённый чтением книги тот сидел на кровати, облокотившись спиной о стену напротив двери.

- Доброе утро, - приветливо сказал он, подняв взгляд на девушку. - Какие планы на сегодняшний день?

- Доброе. Пока не знаю, думаю почитать у себя ту книгу, которую ты мне дал вчера.

- Главное, ни в чём себе не отказывай, - многозначительно произнёс он и снова вернулся к книге.

Таня прошла половину комнаты на пути к своей, но всё же остановилась и снова повернулась к собеседнику:

- Разве тебе не нужно собираться?

- Куда? - в этот раз в поднятом взгляде виднелось непонимание.

- На день рождения Ани. Она же тебя приглашала, - стена к Таниной комнате была достаточно тонкой, чтобы слышать большинство происходящих событий.

- А, ты про это, - он разочарованно улыбнулся. - Не самое заманчивое предложение.

- Она разве не обидится или расстроится?

- Тебя это волнует?

- Да, мне кажется, что ты слишком строг к своей семье.

Рома резким движением захлопнул книжку и жестом руки предложил девушке присесть на стул около компьютерного стола. Примерно такой реакции Таня и ожидала. Она знала, на что идёт, когда задала свой первый вопрос, и послушно заняла указанное место.

- Ром, они же твоя семья. Надо держаться их, даже если с ними порой бывает тяжело.

Парень высоко поднял брови:

- Да что ты. А какой-нибудь аргумент к этому, кроме того, что «они же твоя семья», есть?

Девушка запнулась, но всё же ответила:

- Это люди, которые будут с тобой всю жизнь.

- Они? - Рома указал пальцем в стену, за которой находилась гостиная. - Звучит как проклятие.

- Зря ты так! Они же тебя любят, всё для тебя делают.

- Да, вынужден признать, что мои родители никогда не жалели денег на нас с Аней. Да вот только для меня не это главное. Я бы с огромным удовольствием променял эту комнату, спал бы на диване или даже на полу в гостиной, в обмен на душевный семейный разговор, в котором меня выслушают, а не попытаются заткнуть очередной пачкой денег, - тон постепенно, но уверено повышался. - Ладно, давай сделаем вид, что мои родители - очень занятые люди и у них прямо совсем нет времени на родных детей. Но ты понимаешь, что я не могу уважать людей, которые не могут проявить малейшего понимания или сочувствия к кому-то, кроме себя и своего узкого окружения. А точнее вообще не воспринимают остальных за людей.

- Но им же хватило сочувствия для того, чтобы приютить меня.

Его выражение лица резко сменилось: взгляд достиг высшей степени серьёзности, а гнев сменился на помесь скорби с отчаянием. После протяжной паузы он наконец-то ответил:

- Тань, я не хочу задеть твои чувства, но и не хочу, чтобы ты была бесконечно благодарна тем людям, которые того не заслуживают, - парень снова замолчал, отведя взгляд и приложив руки ко рту.

- Ты что-то хочешь мне сказать?

- Мои родители... - слова вырывались с трудом, казалось, он сильно сомневался, стоит ли это говорить. - Они взяли тебя не по доброте душевной. Эта история... Про девочку, чьи родители погибли при пожаре, сильно нашумела, - он внимательно следил за реакцией собеседницы, чтобы остановиться в случае необходимости, но девушку никогда не задевали рассказы о её прошлом. - В основном это из-за того, что никто так и не смог понять, кем были твои родители. Тот дом был давно заброшен... Ну ты знаешь.

Снова наступила тишина. Девушка чувствовала себя спокойно, она всегда с интересом слушала любые факты о своём прошлом. Единственное, что её беспокоило, - это искажающиеся лица людей, участвовавших с ней в таких разговорах.

- Всё хорошо, Ром, не переживай.

- Как ты знаешь, мой отец - директор крупной компании, его имя широко известно. В то время дела по бизнесу шли неважно и нужен был хороший маркетинговый ход, который бы затронул сердца людей... - он поднял отведённые до этого глаза. - Я думаю, ты поняла, к чему я клоню.

Таня сильно выдохнула. Настала её очередь разрывать зрительную связь с собеседником. Какое-то время постучав себе пальцем по подбородку, она откинулась на спинку кресла:

- Может, ты попросту наговариваешь на них.

- Тань, я никогда не жаловался на свою фантазию, но её всё же не хватило бы для того, чтобы придумать такое. Я сам на протяжении многих лет верил в ту пыль, которую они ловко бросали людям в глаза, но однажды случайно услышал немногозначные отрывки из разговора.

Спорить о том, что он мог как-то неправильно интерпретировать слова или ошибочно судить по обрывкам диалога, Таня не стала: слишком хорошо данная история вписывалась в тот образ Рыбаковых, который у неё сложился за эти годы.

- Тань, прости, может не стоило мне копаться в прошлом, - тишина, прерывающаяся на короткие разговорные отрывки, затянулась - это было понятно, по шуму со стороны гостиной от прихода гостей.

- Да нет, Ром, ты всё правильно сделал. Мне стало легче. Теперь я чувствую, что должна им гораздо меньше, чем я считала, ведь получается, что я и так им помогла. Но их тоже можно понять. Взять к себе чужого человека - это гораздо тяжелее, чем кажется. Понятно, что хочется при этом получить что-то взамен.

- Ты серьёзно сейчас это сказала? - казалось, что парня вот-вот разорвёт изнутри и он сорвётся на нешуточный крик, но сжав кулаки, закрыв глаза и пару раз глубоко вдохнув, он смог сдержаться. - Ладно, давай на сегодня закроем эту тему, я не хочу на тебя давить, но если я ещё хоть раз услышу, как ты их защищаешь, я за себя не в ответе. - Тань, - решил дополнить он, заметив колебания в глазах собеседницы, - я хочу, чтобы ты поняла: семья - это не те люди, с которыми мы связаны кровными узами. Это люди, которых ты можешь назвать близкими. Про них ты можешь уверенно сказать, что они не бросят тебя даже в самой трудной ситуации. Другими словами, это люди, которые живут в твоём сердце.

Девушка чувствовала, как каждое сказанное слово западало глубоко ей в душу, навеки отпечатываясь в ней неопровержимой истиной, к которой так хочется стремиться.