Она отвернулась к двери, но бегающие по спине глаза и раздающиеся с разных сторон смешки угнетали. Возможно, стоило дождаться следующего поезда, а ещё стоило увидеть на схеме, что по пути не одна, а две идущие подряд кросс-платформенные станции. Появившееся сожаление удалось подавить, когда она раскрыла сжатую ладонь: в ней красовался последний желанный артефакт. При касании Таня не почувствовала сильного эмоционального порыва, как было с остальными стихиями. Это заставило на несколько мгновений усомниться в его оригинальности, но парящее в воздухе кольцо, по великой случайности встретившееся на пути наследницы Алиана Ди Рэя, звучало неправдоподобно даже для повелительницы четырёх стихий.
У девушки возникло желание поскорее оказаться дома, показать Талисману убранное в карман сумки украшение, послушать его восторженные вопли. Однако она не могла позволить себе вернуться обратно с папкой, учитывая напряжённую ситуацию дома, да и в конце концов, именно благодаря Ане день сложился следующим образом.
Через пару остановок она сделала пересадку на другую линию метрополитена, проехала по ней ещё минут десять и вышла на нужной станции. За неимением карты, чтобы выйти в нужную сторону, пришлось ориентироваться по указательным табличкам.
Поднявшись по лестнице, девушка оглянулась в поисках указанной улицы, в глазах вновь мелькнул знакомый образ среди толпы. Таня нервно закрутила головой, тяжело дыша, но так никого и не обнаружила. Не желая оставаться на месте, она направилась быстрым шагом в нужную сторону и вскоре даже перешла на бег. Покинув широкую улицу, она углубилась во дворы и наконец нашла самый укромный безлюдный переулок, где прижалась к стене многоэтажного дома, восстанавливая сердечный ритм.
Облик Дейрона уже являлся к ней перед получением силы огня, так почему он так сильно пугает её сейчас? Тем более это были едва заметные мелькания его силуэта. Какую мысль пытается донести сознание на этот раз? Она уже получила последний артефакт. Или это чувство страха и есть следствие от прикосновения к предмету воздуха? В любом случае с этими иллюзиями будет проще разобраться вместе с Талисманом, а сейчас нужно всего лишь доставить папку до места назначения.
Таня перевела дух и, пообещав себе не так бурно реагировать на подобные образы фантазии, отпрянула от стены. Едва она успела сделать шаг, как путь ей преградила вышедшая из-за угла фигура.
Вся построенная теория разлетелась словно карточный домик, стоявший на столе, по которому со всего размаху ударили кулаком. Весь сегодняшний день это был настоящий Дейрон, следующий за ней по пятам, а не его проекция, выдаваемая богатым воображением. И именно он сейчас предстал перед ней с самодовольной зловещей ухмылкой.
- Здравствуй, Таня - мелодично произнёс он своим низким с хрипотой голосом, разведя согнутые в локтях руки.
- Дейрон... - почти шёпотом произнесла оцепеневшая повелительница, осознавая, что он перекрыл единственный выход из этого тупикового переулка.
- О, так мы оба знаем друг о друге гораздо больше, нежели могло показаться во время нашей первой встречи.
- Нет, я знаю только имя, - возвращая себе дар речи, девушка начала делать постепенные бессмысленные шаги назад.
- И мне стоит поверить в то, что твой зелёный друг... - он указал на шею девушки, но тут же изумлённо поднял бровь, - которого почему-то сейчас с тобой нет, не рассказал тебе ничего?
- Он ничего не говорил, - она беспомощно подняла ладони. - Только имя, честное слово.
- Открыто говоришь о своём незнании?
- Я к тому, что не имею ничего против... вас. Я лишь хочу отнести эту папку до... Не важно... Прошу, отпустите меня, - голос почти срывался в то время, как оппонент наслаждался моментом.
- Ничего не имеешь против, говоришь? - металлические пальцы правой руки начали гладить подбородок. - В таком случае пойдём со мной. Я расскажу тебе о том, о чём твой маленький друг попытается умолчать, о себе, о моём мире. Если понравится - останешься, если же нет - я тебя отпущу, - за время речи он успел сделать несколько плавных шагов, которые заставили девушку прижаться к боковой стене тупика и опереться о неё опущенными руками.
Такого юная повелительница предвидеть не могла, поэтому ещё больше растерялась. С трудом связывая мысли в единую цепочку она смогла воспринять предложение серьёзно и отказываться не торопилась. Насколько пугающе ни выглядел её собеседник, она не могла сказать, что его речи звучат лживо. Она до сих пор ничего толком не знала о повелителях, а уж тем более о самом Дейроне. Таня верила хранителю земли и в то, что он избегает его неспроста, но что ей мешает узнать эту причину, тем более если амулет сам ничего ей не говорит на этот счёт.
Ещё какое-то время поразмыслив и так и не найдя причин для отказа, Таня уже была готова кивнуть, но почувствовала сжимающую боль у основания среднего пальца правой руки. К своему удивлению, другими пальцами она нащупала надетое кольцо, которое должно было лежать в сумке. Сдавливающий эффект не был единственным, помимо него появилось неконтролируемое чувство страха. Кольцо наконец-то проявило свою силу от прикосновения наследницы? Но почему именно сейчас? И как кольцо оказалось у неё на пальце? Появившийся страх не был таким всеобъемлющим, как с чувствами от других стихий. Он был сконцентрирован в образе незнакомца. Восприняв это как знак от стихии, к тому же сопротивляться поглощающей разум эмоции было едва возможно, она переборола все возникшие у юной повелительницы желания по поводу предложения Дейрона.
- Я... - Дейрону пришлось наклониться ещё ближе, чтобы расслышать её тоненький голосок. - Я не могу принять это предложение...
В ответ послышался скрежет зубов:
- Досадно, - он начал разглядывать пальцы правой руки. - Досадно, но ожидаемо, - между его большим и указательным пальцами проскользнула искра.
В один миг в его ладони скопился электрический заряд, которым он замахнулся для удара. Таня, не успев среагировать должным образом, закрыла глаза и скрестила руки перед лицом. Раздался сильный удар. Девушка разжала глаза: это был звук от столкновения незнакомца с противоположной стеной.
- Воздух, значит, - возникшей боли не удалось снять ухмылку с его лица.
Накопив ещё один заряд в своей руке, он собирался ударить им о землю, но Таня пришла в себя раньше и пустилась наутёк.
Первое, о чём она подумала в тот момент, - стихию воздуха использовала не она. Исходящего из груди ощущения силы не было, но и вокруг она не видела никого подходящего на эту роль. В том переулке они были совершенно одни.
Ненужные мысли увели её ещё дальше от главной улицы во двор среди жилых домов. Ноги подкашивались от переполняющего ужаса и отказывались двигаться, поэтому открывшаяся дверь одного из подъездов на тот момент казалась как раз кстати.
Только оказавшись внутри, девушка смогла оценить плачевность сложившейся ситуации. Определить её местоположение для Дейрона не составит труда: либо он её видел, либо найдёт способ разговорить вышедшего из дома парня, а других выходов отсюда не было.
Не видя других вариантов, Таня побежала вверх по лестнице. На половине лестницы десятиэтажного дома она услышала громко открывающуюся дверь подъезда: скорее всего, он просто разорвал сцепленные магниты силой. Идею постучать или позвонить в одну из квартир она сразу отмела: не хватало ещё кого-то вмешивать, да и вряд ли у обычного человека были хоть какие-то шансы ей помочь.
Вскоре её встретила закрытая на замок решётка, ведущая на крышу. Именно её она и ожидала увидеть, но окончательно угаснувшая надежда вызвала в ней неконтролируемый приступ гнева, и с сильного размаху она с досадой ударила по одному из прутьев. Таким образом она неосознанно использовала силу огня: железный стержень покосился под высокой температурой. Повторив то же действие на нижней части прута, ей удалось полностью удалить его из конструкции и пролезть в образовавшуюся щель.
Взяв импровизированный лом с собой, повелительница поднялась на крышу и спряталась за стену постройки в виде маленького дома, закрывающего люк от дождя. Идущий с улицы звук и поднявшийся ветер ухудшали слышимость, однако Дейрон даже не думал красться: через несколько минут раздался звук с треском ломающегося замка, а после открывающегося люка.