Такое чувство, что весь воздух высосали из комнаты.

– Что?

– Моя мама всегда говорила о судебном деле и как когда-нибудь она найдет его и заставит заплатить. Но у нее никогда ничего не получалось, потому что он очень хорошо использовал свои деньги, чтобы прятаться. Но я нашла его и заставила согласиться на возврат денег. А я согласилась ничего не говорить, при условии, что он даст мне место, и вернет деньги. Но ты не можешь разрушить жизнь Майкла из-за этого. Точно нет, особенно когда ты крадешь у него.

В комнате раздаются тихие вздохи, и я чувствую, что мир вращается. Кора продолжает.

– Когда я пришла к тебе, Майкл, я сказала, что должна поговорить с тобой о чем-то важном. Джек платил алименты - абсолютный минимум за раз. Поэтому, учитывая мои навыки, я решила посмотреть, что мешает ему не просто платить то, что он должен, но и покончить с этим.

– Кора, – вздыхает Джек, – остановись.

– Оказывается, Джек на мели. Он обанкротился, потому что вложил все свои деньги в бизнес. Конкурирующий бизнес: «Сбрасываем одежду», где потерял свои деньги. Так что у Джека даже нет денег, чтобы заказать еду на вынос, не говоря уже о том, чтобы заплатить моей матери. Вместо этого деньги отправляются непосредственно со счетов «Надень меня». Это то, что я пришла сказать тебе, – она говорит последнее непосредственно мне.

Я знал, что что-то упускаю из виду в сделке, и вот оно. Все встает на свои места, как законченная головоломка.

– Ты инвестировал в «Сбрасываем одежду», чтобы усилить конкуренцию, – говорю я. – Возможно, думая, что они станут больше, чем мы, будут более популярны, и что мы будем вынуждены продать компанию. А ты бы просто переключился с одной компании на другую, – все это сейчас имеет смысл, и даже если план не очень надежный, я восхищаюсь им. Это могло бы сработать, если бы не Кора. – Но из-за алиментов тебе пришлось ускорить продвижение своего плана. Ты хотел продать компанию, чтобы у тебя было достаточно денег, погасить долг и спасти свою новую фирму. И ты не побоялся использовать собственную дочь, чтобы достичь своей цели.

Джек оглядывается, осматривая сотрудников всего офиса, пытаясь понять, поддержат ли они его. Но быстрый взгляд показывает, что среди собравшихся нет никаких дружеских лиц. Он указывает на меня.

– Он сексуально домогался до моей дочери! Он тот, на кого вы должны злиться, босс, использующий невинную девушку!

Кора смеется.

– Я признаю, что у нас было очень горячий секс по обоюдному согласию. Я ни в коем случае не подвергалась преследованиям, нападениям или каким-либо образом не принуждалась к тому, что я не хотела бы делать. Майкл никогда бы так не поступил. В отличие от тебя, который пытался заставить меня соблазнить инвесторов из Андерсон Финаншл, которых ты уговаривал купить фирму. Это сексуальное домогательство, Джек, просить женщину оказать сексуальные услуги, чтобы принести пользу твоему бизнесу?

Холодная ярость распространяется по моим венам. Все это время я пытался защитить нашу дружбу, сохранить то, что у нас было, а он пытался ударить меня в спину. Я даже не знаю, как долго это продолжается. Я приближаюсь на шаг к Джеку, и он видит, что отражается на моем лице.

– Майкл, мы можем все уладить. Ты сам сказал, что мы можем прийти к компромиссному решению. В конце концов, мы построили это вместе.

– Я думал, что мы построили его вместе, – говорю я, – но ты не можешь построить что-то с кем-то, кто активно пытаются саботировать это. Сколько ты должен алиментов?

– Восемнадцать лет, – отвечает Кора без колебаний, – плюс стоимость моего обучения, которое он обещал заплатить за мое молчание. В общей сложности около двух миллионов долларов.

Я киваю, учитывая обстоятельства.

– Джек, я думаю, пришло время тебе уйти на пенсию. Твои акции в «Надень меня» стоят четыре миллиона долларов. Вычти свои долги Коре и ее матери, и ты останешься с двумя. Я заплачу тебе два миллиона долларов сегодня, если ты уйдешь. Но вот в чем загвоздка: если ты уйдешь, то уйдешь навсегда. Мы с Корой больше ничего о тебе не услышим. Ты исчезнешь. Эллен, принесешь мою чековую книжку? И вызови охрану.

Я слышу, как звук ее шагов быстро удаляется позади меня, и наступает мертвая тишина, пока она не возвращается, и даже тогда слышно только звук моей ручки на бумаге. Я протягиваю ему чек.

– Выбор за тобой. Ты уйдешь с деньгами или без них. Но если ты не примешь его, я направлю твою угрозу на тебя. Завтра к полудню каждая газета в стране узнает, какой ты кусок дерьма.

Джек смотрит на меня, и я знаю, что он делает то, что я только что делал в своем офисе —отчаянно напрягает свой мозг для выхода из этого беспорядка. Но такого не существует. Он позаботился об этом. Входят сотрудники охраны из вестибюля, и я киваю им.

– Твой выбор, Джек.

Он выхватывает чек из моей руки и поворачивается. Он держит голову высоко, когда охрана сопровождает его в лифт, но он никого не обманет. Если он умен, то больше никогда не появится здесь. Как только он уходит, комната словно снова может дышать, и вдруг становится громко, когда все говорят одновременно. Я улыбаюсь Коре, но ее там нет. Ее нет нигде в комнате.

Эллен стучит мне по плечу и шепчет: «Она поднялась по лестнице на крышу».

– Ты просто находка, Эллен.

– Я знаю, – говорит она, подмигивая.

Теперь, когда все открылось, пришло время поговорить с Корой.

Глава 11

Эллен оказалась права, я нахожу Кору на крыше, на том же фоне, что и в моем офисе, но этот вид лучше: с солнцем на ее лице и ветром в волосах. Она не реагирует, когда я подхожу к ней, просто продолжает смотреть вдаль.

– С тобой все в порядке?

– Скоро будет, – говорит она. – Я надеялась, что, возможно, встретившись со мной, он изменится. Я проигнорировала дребедень в баре, потому что думала, что это просто бизнес-тактика. Я просто… я не хотела, чтобы все так вышло.

– Как и я. Джек приходил ко мне, он узнал о нас от кого-то в «Паласе». Он сказал, что если я не подпишу бумаги, он распространит информацию, что я напал на тебя и домогался. Я не мог допустить, чтобы это случилось с тобой, поэтому подумал, что, если тебя не будет в компании, я смогу все исправить. Вот почему я тебя уволил.

Она кивает.

– Я понимаю. Правда. Когда я столкнулась сегодня с ним по поводу денег, он в основном сказал то же самое, что погубит меня, если я все расскажу. Я пришла поговорить с тобой об этом.

– Мне жаль его.

Она пожимает плечами.

– У меня была надежда, но, честно говоря, я не знала его достаточно хорошо, чтобы это причинило боль. Он показал, что для него сейчас важно. Это больше... потеря того, на что я надеялась, – прислонившись к перилам крыши, она вздыхает. – Я понимаю, почему ты это сделал, но, Майкл, никогда больше не лги мне. У меня было достаточно этого в моей жизни, и мне это надоело. Я отказываюсь участвовать в какой-либо лжи.

Я кладу руку ей на плечо, и, к счастью, она не отстраняется.

– Мне очень жаль. Я не хотел врать тебе, но не знал другого способа защитить тебя.

Она смеется, наконец-то глядя на меня.

– Надеюсь, ты, наконец-то, поймешь, что мне не нужна защита. Я могу о себе позаботиться. Я с тобой, не потому что мне нужно, чтобы ты нянчился со мной и защищал меня. Я с тобой, потому что ты делаешь меня счастливой. А ты такой? Со мной? – на ее лице написана надежда, и меня просто убивает мысль, что она может подумать, будто я не хочу ее. – Правда?

– Да, – говорю я, притягивая ее к себе, – ты важна для меня. Ты сказала это в моем кабинете, но я не успел ответить тебе, потому что ты так быстро ушла. Я люблю тебя. Я идиот, и, только поставив нас под угрозу, я осознал это. Люблю уже довольно давно.

Я целую ее, и она растворяется во мне, и облегчение, которое я чувствую, это самая сладкая чертова вещь в мире. Кора целует меня в ответ, руки обвиваются вокруг моей шеи, а потом мы смеемся, и я чувствую, что могу летать.