— Это сложный вопрос. Пусть будет — счастья. Такой ответ тебя устроит?

— Он очень пространный. Ни о чем, — Тайгон повел плечом.

— Счастья моим детям. И этим, — походя обвела она рукой коконы, — и остальным в Лепрозории. Вам. Всем. Как видишь, бессмертие тут не поможет.

— А что поможет? — когда коридор стал шире по направлению к выходу, Тайгон смог поравняться с ней. Замедлил шаг, подстраиваясь, опустил пустую плошку.

— Мне? Будет лучше, если кто-то поможет, когда моим детям придет срок родиться. У меня восемь глаз, но вот рук всего две, — грустно улыбнулась она.

— У меня тоже всего две руки, — усмехнулся он. — Но я неплохо управляю с нитями. Это не как ваша паутина, но…

— Я знаю, — Ева кивнула.

— Я могу вернуться, когда помогу Торе.

— Было бы здорово, спасибо, — паучиха благодарно коснулась его плеча. — Это все равно не займет много времени.

— Почему? — опешив, переспросил он. Но Ева, убрав руку, уже шла в сторону выхода и явно не собиралась отвечать.

***

Тора спокойно сидела, ожидая, пока Ева закончит перевязки. Паутина ложилась ровно, как будто врастая в кожу. Тремор рук полностью прошел после первого же слоя паутины, но паучиха продолжала. Вдоль всего позвоночника Райга оставил метки углем, и Ева, ориентируясь по ним, восстанавливала потоки и травмированные ткани. Тора послушно поднимала руки, отворачивалась и выпрямлялась, пока паучиха старательно возилась вокруг нее с паутиной. Ей казалось, что еще немного, и ее замотают в кокон — на пятом слое вторая кожа начинала ощущаться тканью, хоть и не мешала.

Райга и Тайгон обсуждали планы.

— И когда же ты окажешься свободен? Или мне тоже в очередь записываться? — с усмешкой бросил Райга, поправляя ремни вещмешка на плечах.

Тора, поерзав, улучила момент, когда можно будет повернуться, и бросила брату:

— После Райского сада я буду дальше одна заниматься делами. Так что на Тая не претендую.

— Дела — это что именно? — на два голоса.

— Еще не решила, — пробурчала Тора, отворачиваясь под настойчивым толчками Евы. Хмыкнула и запрокинула голову, подставляя шею для паутины.

— После сада я вернусь сюда, думаю, Еве пригодится моя помощь, — как будто извиняясь, Тай развел руками.

— А когда она тебя отпустит — понятия не имеешь, — пожевал губами Райга. — Ладно, это не горит. Но я забиваю место после Евы и буду тебя ждать.

— Где?

— Да понятия не имею. Найдешь. Когда это было проблемой? — Райга усмехнулся, брат добродушно кивнул. С самого детства прятки были самой скучной игрой и нелюбимой тренировкой — все трое друг друга чувствовали на любом расстоянии.

— Округ Волка? — понимающе уточнил Тай. — Поселения кошек?

— Именно, пора искать шисаи. Времени все меньше.

— Времени до чего? — хором отозвались Тайгон и подслушивающая Тора. Та даже дернулась, пытаясь повернуться, но Ева удержала за подбородок.

— Самому бы знать. Просто чувствую, что медлить нельзя, — уклончиво бросил Райга. — Ты же вот тоже торопишься, ушастая, а причин никаких.

— Мое промедление может стоить многим жизни. К тому же надо сообщить Имагинем Деи, что в них больше нет нужды, и убедить императрицу прекратить проект, — Тора пошевелила плечами, расправляя их, прогнула спину, проверяя перевязку. — Еще мне нужны образцы Конфитеора с их склада. И архив храма.

— Мои дети — секрет, — одернула ее Ева, прикрепляя края паутины к ключицам.

— Значит, придется воевать, — насупилась Тора. — И придумывать, как иначе донести до императрицы, что об Имагинем Деи нужно забыть навсегда. И, боюсь, не только до нее.

— С твоими навыками дипломатии это дохлый номер, — фыркнул под нос Райга, но сестра все равно услышала.

— Кто бы вякал. Твоя дипломатия сплошь состоит из скальпелей, — процедила она сквозь зубы, осторожно вставая, хвост нервно колотил по лапам.

— Действенный аргумент, между прочим, — с прищуром отозвался он и перевел взгляд на брата. — В общем, я буду тебя ждать.

— Я обязательно найду тебя, — Тайгон кивнул и протянул руку. Хмыкнув, Райга крепко ее пожал и, дернув на себя, обнял брата.

— Ушастую береги, — шепотом.

— Разумеется.

Тора дождалась, пока Ева перепроверит перевязки, и потянулась к вещам.

— Не вздумай творить глупости, поняла?! — фыркнул на прощанье Райга и, махнув рукой, направился вверх по течению руки.

— Без глупостей я — не я, — хмыкнула Тора, натягивая штаны повыше, но брат не услышал ее ответ.

Тайгон уже раздевался рядом, а Ева плела паутину для новых перевязок.

Одевшись, Тора подхватила хаори и двинулась к реке, чтобы не мешать. С уходом Райги стало как-то неуютно, как будто пусто. Что-то ныло под ребром, тревожило. Она подняла голову и глянула ему вслед. Пути разошлись и явно надолго. У него много работы — шисаи не так-то просто найти, не говоря уже об обучении новых. У нее — куча дел и мечтаний. Шанс, что они пересекутся хотя бы в этой жизни, стремится к нулю.

— Эй! — неожиданно для себя крикнула Тора и сама же прижала уши, услышав собственный голос. — Погоди! — сжала кулаки.

Райга и ухом не повел, уходя все дальше в лес.

— Тормози, кому сказала! — рявкнула она и, сорвавшись, бросилась за ним. На ходу накинула хаори на плечи и поправила рукава рубашки.

Она почти догнала его, как он обернулся.

— Это ты мне кричишь на всю округу?

— Тебе, остолоп! — фыркнула она, кидаясь на шею. — Я спасибо сказать не успела.

— А, это, — хмыкнул Райга, прижав ее одной рукой. — Пожалуйста. Но больше не обращайся ко мне с такими вопросами и проблемами.

— Кроме тебя больше никто так не может, — промурчала она, обнимая его. — Спасибо, что пошел со мной в храм. Спасибо, что не бросил в пустыне. Спасибо, что провел ритуал. Спасибо, что помог найти Еву. Спа-си-бо, ты самый лучший, — улыбаясь, проговорила она и заглянула ему в глаза. Выжидающе махнула хвостом, насупилась.

Райга смотрел отчего-то совершенно серьезно и как будто даже грустно.

— Ты чего? — непонимающе протянула она, отстраняясь.

— Если бы на его месте был я, что бы ты делала? — резко бросил он, отпуская ее.

— В смысле?

— Если бы там, в пустыне, скорпионы твои кумовы мне голову оторвали, что бы ты сделала? — вспылив, рявкнул он. — Не Тайгону, а мне.

Тора, опешив, попятилась.

— Отвечай.

Помедлив, она опустила голову, косолапо встала.

— Сам же знаешь, — прошептала, сцепляя пальцы. — То же самое. У меня нет никого дороже вас. Вас обоих, Райга. Я бы отдала все жизни, что у меня есть. Не раздумывая ни секунды. Даже, если бы умерли вы вдвоем, — тихо-тихо, словно боялась, что голос задрожит.

— Врешь, уж я-то знаю, как ты боишься смерти. Последней смерти, — хмыкнул он, складывая руки на груди. — У тебя осталось три. Еще минус три на меня — и ты не проснешься после ритуала.

— Я отдала бы и их, — закусив губу до крови, ответила она. — Больше смерти я боюсь лишиться вас.

— Ты и так нас лишишься — я ухожу, а Тай уйдет, когда ты доберешься до сада.

— Это не то, — плотно прижав уши, протянула она.

— Именно то. Тай бы вернулся к жизни, пусть и пришлось бы подождать полгода-год. И если я умру — тоже не насовсем, мой запас побольше твоего, — Райга покачал головой. — А жертвовать собой ради нас — глупо.

— Дороже вас у меня никого нет, — она обняла себя за локти, хаори соскользнул с плеча, повиснув на другом.

— У тебя есть ты, — бросил Райга.

— И вы. Я ответила на твой глупый вопрос, чего еще ты хочешь? — она подняла голову и зыркнула, радужка глаз налилась лиловым.

— Повтори, не пряча взгляд, — потребовал он. — И руку сюда тоже.

Она покорно протянула руку и, дождавшись, когда он пальцем нащупает вену и почувствует пульс, повторила, глядя в глаза.

— Если бы на месте Тая был ты, я поступила бы точно так же. Я бы всех их убила, до единого, и свои жизни во время ритуала отдала бы тоже.

Райга отпустил руку и, удовлетворенный ответом, молча кивнул. Не лгала.