— Что-то мы отвлеклись, друзья мои, — напомнил нам о делах Джордано. — Раз по Ивану Ройсу вопрос решен, то давайте закончим Меркотом и по домам.

— А вот я не согласен с вынесенными Меркоту результатами, — возмутился Козеро. — Ему незаслуженно занизили оценки. Я требую голосования.

Мы все застонали. Это надолго.

***

Утром я не встала, у меня не хватило ни уважительных причин, ни силы воли, и отправилась к старшим своих групп уже после обеда. Нужно было сообщить об итогах экзамена, кто отчислен и о том, что им предстоит дальше.

Иван, увидев меня на пороге, даже запереживал о моем здоровье, видимо, вид у меня был еще тот. Но в ответ я просветила его по поводу затянувшегося до глубокой ночи совещания и о том, что он — лучший старший группы. Ни парень, ни его побратимы сразу мне не поверили. А когда поверили, я еще больше выросла в их глазах.

По словам младшего Ройса, еще никто так успешно не боролся с его братом. Но на это мне сказать было нечего. Ведь то, что происходило между мной и Рейнолом, нельзя назвать борьбой. Этот змей словно играл со мной. Дразнил, строил препоны. Я оборонялась, предотвращала его провокации, но как только у нас должно было доходить до прямого столкновения, тот отступал в сторону.

В такие моменты мне было не по себе, ведь у любой игры есть конец, и он меня почему-то пугал.

Дальше мне предстояла беседа с отчисленными. Некоторые студенты принимали эту весть с достоинством, были и те, которые ругались и возмущались. Но уже ничего не изменить, все решено. Однако смотреть на такие вспышки всегда тяжело.

Но еще тяжелее для меня оказался визит к адмиралу Ройсу. Мы с ним должны были обсудить заключительный рейд — город. Генерал-адмирал выразил желание увидеть там определенные ловушки, поэтому, уже на ночь глядя, я отправилась к Рейнолу.

Едва бравый адмирал открыл дверь, мне словно под дых ударили. Он встречал меня в одних трусах и, судя по виду, только что встал с постели. В связи с тем, что я преподаю в Звёздной академии, где один мужчина другого краше, я многого насмотрелась за свою карьеру. И все же Ройсу удалось меня удивить и сразить. Наповал!

Но за это на ракша, помимо восхищения, присутствовала также и злость. Как он посмел таким жестоким способом напомнить мне о том, что он лучше, чем я представляла в мечтах?

— Адмирал Эрум, вы так и будете молча стоять в дверях? — спокойно спросил Рейнол.

Вот в такие моменты я его просто ненавижу.

— Я не вовремя? — спросила, все же заходя внутрь.

— Что вы. Вас я всегда рад видеть. Но, кажется, вы смущены? — вскинул он бровь.

Я, как могла, старалась сохранить лицо.

— Мне не по себе в связи с тем, что я вижу помолвленного мужчину неодетым. Это все же неприлично.

— Смотрю, вас очень беспокоит моя помолвка, — слегка прищурился Ройс.

— Скорее, я щепетильна в отношении условностей. И где-то даже консервативна.

— Это прекрасно, — выдал непонятно к чему сказанную фразу ракш и скрылся в спальне, а я расположилась в кресле в гостиной.

Разговор обещал быть долгим и, когда Ройс снова предстал перед моими очами, я порадовалась, что он хотя бы не будет вести его в трусах. Но и в домашней одежде его видеть непривычно и, можно сказать, интимно. Я с трудом могла отвести взор от мощного торса в облегающей черной футболке, мускулистых бедер в темных штанах и сильных крупных рук на мужских коленях. Просто преступно с его стороны быть таким сексуальным. Особенно рядом со мной, сейчас! Это же мучение какое-то!

— Белла? — осторожно позвал меня ракш, всматриваясь в лицо.

— Адмирал Эрум, — я рефлекторно поправила его.

— Хорошо, — мои правила игры мужчина принял с улыбкой. — Вы готовы обсудить план ловушек?

— Да, — решительно кивнула и попробовала сосредоточиться на работе.

Интересно, сколько я продержусь в таком любовном напряжении?

Глава 7

Рейд первый — пересеченная местность

Иван Ройс

Я все никак не мог полностью проснуться. Голова не соображала от недосыпа, мысли путались. Ни Эрум, ни мой змей братец не сообщили о том, что вторая часть экзаменов — рейды — происходят вне академии. И теперь нас везли в неизвестность, что не добавляло уверенности и оптимизма.

Иногда я думаю, что лучше б женился. Тем более есть кандидатка, которая устраивает отца и привлекает меня. Я тот везунчик, который встретил подходящую претендентку в супруги чуть ни в самом детстве, и отказался от возможности заключить брак.

Иногда мне кажется, что мы обречены на встречу со своей женщиной, и ее выбор от нас не зависит. Землянам в этом отношении повезло гораздо больше. Или меньше, это как посмотреть.

Мои мысли прервал резкий звук, а потом нас просто сбросили вниз. Не представляя, на какой высоте мы находимся, я орал, как никогда в жизни. А потом был удар о воду и погружение.

Я понимаю, почему выпускник академии должен уметь все и выполнять все идеально. С такими садистами отчисление — это благо!

До берега было пару километров, и мы с ребятами поспешили к нему, стараясь не думать, где мы очутились, и кто водится в этом водоеме. И когда, наконец, группа распласталась на песочке, к нам подошла адмирал Эрум. Издевательски неторопливо, вся такая чистенькая, сухая, красивая и элегантная даже в адмиральском кителе и ботинках. А ветер играл прядями ее темных волос, что выбились из строгой прически в виде пучка на затылке.

Мы пытались отдышаться, а она удрученно заявила:

— Я смотрю, Саймак вас сильно балует, раз вы раскисли после такого смешного заплыва.

От возмущения ее словами я едва не задохнулся.

— Ваша задача добраться до населенного пункта, который располагается за болотами. Но пока вы будете стремиться к столь вожделенной цели, за вами станут охотиться. В распоряжении группы лишь стандартное снаряжение. Все готовы?

В ответ от нас послышались стоны.

— Пошевеливайтесь! Вы должны достигнуть пункта назначения до восхода!

Эрум ушла, а мы поднялись с песка и отправились на выполнение первого задания от Звездного флота. Кратчайший путь до цели вел через самый опасный участок болот, и обогнуть их мы не могли, иначе не успеем добраться до нужного места в срок. Рискнув и положившись на удачу, мы бросились вперед.

Уже совсем скоро я был невыразимо признателен брату, что из-за него зубрил биофауну так, будто от этого зависела моя жизнь. Теперь это так и было. Преодолев лишь половину расстояния, я понял, что если что-то не придумаю, то мы опоздаем к назначенному времени.

— Учимся в Звездной академии, выпускникам которой предоставляют лучшие места работы, а нас готовят к встречам с катаклизмами, бедствиями и монстрами. Никто не находит здесь противоречий? — простонал Гер, остановился и уселся на корягу.

— Нам прививают навыки выживания, — задумчиво заметил Квик.

— Это-то меня и беспокоит! — воскликнул Илья. — Как это может соотноситься с престижной работой?

И тут коряга под ним зашевелилась. Выражение лица побратимов надо было видеть, и мы бы долго смеялись над ним, если бы все было не так печально.

— Подо мной что, жумпер? — спокойно так спросил Гер.

Мы с Марком осторожно кивнули, пока животное поднималось на лапы.

— Как будем его уничтожать? Предложения? — поинтересовался Квик, наблюдая за тактическим отступлением Ильи.

— Мы не станем его убивать, мы его поймаем и на нем доберемся до населенного пункта.

Ребята взглянули на меня как на сумасшедшего.

— Иван, это крупный и опасный хищник, — напомнил Марк.

— Если не успеем вовремя выполнить задание, нас отчислят.

Теперь парни задумчиво посмотрели на уже оскалившегося, готового к нападению зверя.

— Ловушка Паркинсон, — произнесли мы все почти одновременно.

И ринулись в бой. Мы пленили зверюгу и почти невредимыми добрались до места назначения. Ну вот кому пришло в голову военную базу обозначить населенным пунктом?! Это ж просто бред!