— Мы будем стараться, мэм.

— Ну, раз так, перейдем ко второму вопросу нашей беседы. А именно: вы знаете, Ройс, что сегодня преподаватели прислали мне отчет по группам?

Вот тут Иван понял истинную причину моего ночного визита.

— Теперь знаете. И этот отчет меня не порадовал. В особенности то, что моя лучшая группа за короткое время стала самой худшей. А до экзаменов две недели! Почему у некоторых студентов столько долгов?!

— А что я могу сделать? У них личная жизнь, мэм. Не могу же я вытаскивать их из… Ну… — промямлил старший группы.

— Ройс, мне плевать, что у них за жизнь. Если надо, хоть свечку держите, хоть третьим к ним ложитесь, но до экзаменов задолженности должны быть закрыты! Иначе я лично подготовлю им приказы об отчислении, и влиятельные родственнички не помогут. После первой сессии начинается отсев, который будет продолжаться на протяжении семи лет. И какие группа понесет потери, частично зависит и от вас. Я понятно выражаюсь?

— Так точно, мэм!

— Вот и прекрасно. Пойду отдыхать. Ваша группа отнимает у меня здоровье!

— Так точно, мэм! — отрапортовал Гер.

— Шутники, да? Что ж, посмотрим, кто будет смеяться последним.

***

Время показало — весело было всем. С приближением экзаменов моя жизнь стала напоминать сумасшедший дом. Так бывает практически всегда, но этот год был особенно проблемным. Первокурсникам пришлось срочно сдавать задолженности и отчитываться за прогулы. Десять процентов студентов вылетели еще до экзаменов.

И единственным, кто в эти дни выглядел хуже меня, был младший Ройс. За то, что он без моего надсмотра наплевательски относился к своим обязанностям, пришлось платить. Не говоря про то, что его оценки должны быть практически идеальными, чтобы его братец не нашел причину для отчисления. Все же есть ситуации, когда не смогу помочь даже я.

Экзамены по своим предметам я принимала у всего потока поступивших, и уставала не меньше студентов. Когда в перерыве я, прикрыв глаза, сидела в преподавательской, над моей головой раздался знакомый голос:

— Могу ли я развеселить тебя, красавица?

— Роу, у тебя не получается подкрадываться, ты топаешь как слон, — улыбнулась я, посмотрев на мужчину.

— Что поделать, — пожал он плечами. — Я же заканчивал гражданское отделение и совсем не похож на вас, вояк. Как прошли экзамены?

— Сносно и лучше, чем я ожидала. Впрочем, мне еще не сдала группа моих любимчиков. Их я оставила напоследок.

— Но это же любимчики! С ними-то точно проблем не будет.

— О-о-о… Как раз с ними они чаще всего и бывают. Они ведь не какие-нибудь школьники, а готовые специалисты высокого класса. А их чуть два раза не угробили тепличные растения. Про то, сколько раз они пытались угробить растительную живность, я промолчу.

Роу рассмеялся и, чуть прищурившись, спросил:

— А точно ли тебя все раздражают?

— Поясни, — вопросительно вскинула я брови.

— Говорят, тебе нравится младший Ройс.

Так… Это уже не смешно.

— И почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Может, ревную?

— Роу, мы уже обсуждали это…

— Но я ничего не могу поделать со своими чувствами.

— И я с отсутствием любви в отношении тебя тоже. Ты очень хороший и поверь мне, еще встретишь свою девушку.

На этот ответ Крос только скривился, а у меня очень вовремя запищал коммуникатор. Я обрадовалась сообщению, как шансу на спасение жизни.

— Извини, вызывают, — и стремительно покинула комнату.

А вслед мне донеслось:

— Учти, я просто так не сдамся!

Надо что-то делать с этой неразделенной любовью. Прямо хоть переводись из академии!

***

Меня боялись. И как же они меня боялись! Будто не экзамен сдают, а я их отправляю жениться. У каждого просто массовая гибель нервных клеток. Рассаживаются за терминалы, словно те заминированные.

— Имейте в виду, если кто-то сейчас хлопнется в обморок, от сдачи предмета это его не освободит. К тому же подобный инцидент испортит вашу будущую репутацию крутого оперативника. В конце концов, вы взрослые люди, а так ведете себя, — пожурила я ребят, но лучше не стало.

Впереди меня ожидало три экзамена, а затем подведение итогов. И это будет несколько адских дней. Но ничего не поделаешь, система есть система. Не я ее придумывала, не мне ее менять. Поэтому студенты стонали, преподаватели крепились.

И наконец-то первый этап сессии завершился.

***

Приглушенный свет освещал большое помещение с овальным столом, за которым уже третий час подряд совещались одни из самых влиятельных адмиралов Звездного флота. Как же я ненавижу общегодовое подведение итогов.

— Ну сколько можно обсуждать? — простонал Тиберий. — Давайте уже договоримся до чего-нибудь. Время позднее, а мы еще не прошлись по старшим группы. Меня жена дома ждет!

Меня никто дома не ждал, но от этого желание скрыться отсюда не уменьшалось.

— Согласна, — вздохнула я. — Послезавтра начинаются рейды, а дел еще по горло. Пора сворачиваться.

— А мне всегда говорили, что вы идеальный преподаватель и куратор, — улыбнулся Ройс. — Но время только-только перевалило за полночь, а вы уже ропщете.

— Господа, адмирал Ройс желает задержаться здесь подольше. Кто за то, чтобы по завершении совещания оставить его здесь? — мрачно предложила я.

— Я вас всех здесь оставлю, если мы сейчас же не закончим. Я вообще молодожён! — возмутился Саймак.

Все захмыкали.

— Хорошо, вернемся к нашим баранам, — быстро вставил Джордано. — Насколько я вижу результаты, со спорными балами лишь Ройс и Меркот. С кого начнем?

— С Ройса, — предложила я и с подозрением посмотрела на его брата. — Спорная оценка у него по биофауне. Почему?

— Я занизил балл по двум причинам: недавнее происшествие в оранжерее и неполные теоретические познания.

— Относительно происшествия расследование завершено, и академия принесла студентам извинения. Вы случайно оказались не в курсе? — испытывающе посмотрела я на брата Ивана. — Кстати, в качестве компенсации предлагаю именно его сделать лучшим старшим группы.

Переглянувшись, преподаватели пожали плечами. Тут сказать нечего. За исключением мелких косяков, Ройс и вправду обладал самыми высокими баллами. Вот только сейчас решим еще вопрос с биофауной.

— Был сильно занят в последнее время, — просто ответил Рейнол. — Что ж… Прекрасная работа куратора и преданность группе. Я рад, что они оказались ни при чем. Но есть еще и вторая причина.

— По поводу нее… На каждый экзамен по вашему предмету я внедряла независимого проверяющего. Его оценка знаний студента Ройса отличается от вашей. Будем устраивать очную ставку, или вы измените результат?

Адмирал Ройс улыбнулся и изменил балл на «отлично».

— Вы совершенно потрясающи… в своей работе, — заявил он, смотря на меня с непередаваемым выражением, от которого перехватывало дыхание.

Помимо этого, стоит отметить, что заминка была вполне двусмысленная, и закрадывалось сильное подозрение, что меня просто-напросто дразнят.

— Да, Ройс, чувствую, благодаря Белле придется тебе вступать в права наследования, — подколол его Саймак.

— Думаете? — усмехнулся ракш, словно такая перспектива его совсем не волновала.

— Нас больше интересует, что скажет твоя избранница относительно возможного нового положения, — словно в шутку заметил Козеро, пристально глядя на товарища.

— А она сама виновата. Это ее выбор, а я ни в чем не могу ей отказать. Даже сейчас! — вроде бы тоже шутка, но что-то странное было в тоне Рейнола.

И я не удержалась от вопросов:

— В каком смысле: выбрала сама? Разве это от нее зависит?

— В каком-то смысле — да, — ответил Ройс. — Она ведь выбрала меня, значит, должна принять со всеми недостатками.

Которых море! Ты коварный и хитрый, словно паук. Естественно, не став это говорить вслух, я потерла грудную клетку, в которой скопилась боль. Даже блокаторы ее не сдерживают.