Затем снова вперились в Суслика.
- А дальше? - подмигнул ему Хома.
- Всё, - потерянно объявил Суслик.
- Вишен-то хоть попробовал? А?
- Куда там! Домой бегом!
- А зачем же тогда нам рассказывал?! - искренне удивился Хома и оглянулся на Ежа. - Мы тут слушаем, уши развесили.
- Обманул он наши ожидания, - грустно покачал головой старина Ёж. - Вишни там крупные, сладкие, чёрные. Вишнёвые сады! - вновь приподнято произнёс он. И почмокал губами.
Хома и Ёж мечтательно прищурились. Суслик глупо глядел на них.
- А вот у меня был случай с Привидением, - внезапно начал Хома. - Я тоже заблудился. И тоже ночью. Но попал не в волшебные Вишнёвые сады, а на кошмарное деревенское кладбище.
При слове «кладбище» Суслик побледнел, а Ёж поёжился.
- Кругом - никого. Одни кресты и могильные холмики. Жуть! - зловеще рассказывал Хома. - Крадусь потихоньку к выходу. Там ворота виднелись. А луна светит - весь я на виду. Тени тянутся - длинные, чёрные. И неожиданно из могилы является - Привидение. Да какое!
Суслик втянул голову в плечи, а Ёж свернулся клубком.
- Лисье Привидение! - заорал Хома.
Раздался глухой стук, это впечатлительный Суслик упал в обморок.
- А разве бывают на кладбище Лисьи Привидения? Там же люди похоронены, - пробормотал Ёж, приводя Суслика в чувство ковшиком холодной воды.
Испытанное ежиное средство: выльешь на макушку - и готово, вставай.
- Вот-вот, - мрачно посмотрел на мокрого Суслика Хома. - Поэтому я тогда и перепугался. Люди-то ладно. Но Лисье Привидение! Я с ним впервые встретился. И как я это выдержал?
- Второй бы раз не выдержал, - со знанием дела молвил Ёж.
- Я и говорю - впервые, - кивнул Хома. - Смотрю, Привидение привидением, а как живое. Нос, уши, хвост. Только не рыжий хвост, а белый. Да и всё Привидение - белое-белое, как снег!
Снова раздался глухой стук - Суслик снова хлопнулся в обморок.
Ёж опять привёл его в чувство испытанным средством. И заботливо соломки подстелил - там, где он падает.
- Я больше так не могу! - взволновался Хома. - Всё время падает и падает. Перебивает. Я же не падал, когда он про Вишнёвые сады несусветное плёл!
- Вишнёвые сады, - опять сладостно закатил Ёж глаза. Словно только и ждал этих сказочных слов.
- Да ну вас всех! - разобиделся Хома. - Говорить не дают в собственной норе!
- Не томи, - задрожал Суслик. - Ну, признайся, пожалуйста, кто это был?
- Лиса была. Живая, - угрюмо ответил Хома, понимая, что всё равно не дадут ему рассказать как положе-но. - Курицу днём в деревне украла, а на кладбище схоронила, спрятала. Ночью за добычей пришла. Что, доволен теперь? - выкрикнул он Суслику.
- Отлегло, - робко улыбнулся лучший друг.
- А почему же Оно было белое-белое - как снег? - ляпнул Ёж.
На этот раз стук не послышался - Суслик упал на подстилку.
- От лунного света Лиса белая, - разъяснил Хома, когда Суслик пришёл в себя.
- Я дико извиняюсь, - попросил Суслик прощения. - Душно.
- Как начну о страшном, - пожаловался Хома Ежу, - ему всегда душно. То вместе с дверью выбегает, то в обморок валится.
- Вероятно, расшатаны.
- Нервы?
- Двери, - коротко сказал Ёж.
Помолчали немного. Подумали.
- А вот я вам ничего не расскажу, но зато что-то покажу. Ахнете! - вдруг таинственно заявил Ёж и встал. - Идите за мной.
- И этого падучего с собой возьмём? - взглянул Хома на Суслика.
- Пусть сам решает, - уклончиво ответил Ёж.
- Я иду, иду! - заспешил к выходу Суслик.
Стояла тёмная ночь, когда они вышли из норы.
С Ежом было не страшно идти. Даже неизвестно куда. Ежи очень чуткие, сразу опасность чуют.
Он привёл их в лесистый овраг, в самое укромное место. Здесь было так темно, что двигались ощупью.
И вот впереди что-то неясно замерцало и засветилось.
Они обогнули толстый ствол дерева. И внезапно увидели перед собой такое Привидение, что…
![Привидение для Хомы и Суслика (с илл.) pic_31.jpg](https://litlife.club/books/307962/read/images/pic_31.jpg)
Только в норе у Хомы они перевели дух! Не подкачали. Даже Суслик молодцом оказался. Не такой он простофиля, чтобы падать в обморок далеко от дома.
Старина Еж конфузливо сказал:
- Я только из-за вас удрал, дурной пример заразителен. Я там уже два раза без вас побывал - и ничего, жив, - похвастал он.
- Как ты мог? - не мигая уставился на него Хома. - А я, дурень доверчивый, с тобою попёрся! Да твоё Привидение мне всю ночь будет сниться!
- А иначе вы бы мне не поверили, - заважничал Ёж.
- Ни за что! - никак не мог успокоиться впечатлительный Суслик. - Я и сейчас не верю.
Перед глазами так и стоит огромная светящаяся рожа, возникшая прямо за деревом. Со спутанными космами волос, с горящими глазами и открытой пастью, дышащей огнём и холодом!
- Всем привидениям Привидение! - самодовольно хихикнул Ёж. - Случайно нашёл, где Оно по ночам появляется.
- Лучше б не находил, - отрезал Хома.
- Завидно? Моя быль похлеще всех наших врак. Кого удивить хотели! Меня, старожила?
Хома и Суслик промолчали. Ёж имел право задаваться.
- Да вы не волнуйтесь, - подобрел он. - По-моему, Оно безобидное.
Нашёл, чем утешить. Безобидное - с такой-то рожей! Такие рожи безобидными не бывают.
- Теперь спите и меня вспоминайте, - ехидно засмеялся Ёж. - Спокойной ночки!
И важно удалился.
- А всё-таки зловредный старикан, - Хома принялся собирать солому, на которую падал Суслик. - Так ночью пугать!
- Можно я у тебя переночую? - шмыгнул носом Суслик.
- Мог бы сразу сказать, - пробурчал Хома, заново расстилая солому. - Небось, боязно одному.
Всю ночь они не спали. Ворочались. И как ни зажмуривай глаза, никуда не деться от той огромной светящейся рожи! Утром Хома куда-то сходил один и вернулся, весь в пыли и сосновых иголках.
Странно. Он целый день то весело напевал, то загадочно помалкивал.
А вечером они, опять втроём, снова привычно собрались - теперь у Суслика. Но перед этим Хома о чём-то пошептался с лучшим другом.
Старина Ёж чувствовал себя героем дня. Вернее, прошлой ночи. Хвастался, бахвалился, заносился - напропалую.
Вскоре Хома покинул их, сослался на неотложные домашние дела. И Суслик с Ежом остались одни.
- Я думаю, нам всё это вчера только причудилось, - брякнул Суслик. Нежданно-негаданно для Ежа.
Старина Ёж от возмущения чуть не подпрыгнул. И хорошо, что передумал. Был уже случай. Он тогда крепко вонзился иглами в низкий потолок. Пришлось долго ждать, пока он не отвалился сам по себе. Снять его по-другому не было никакой возможности. За ноги дёрнешь - на тебя Ёж упадёт!
- Да я Привидение это и без вас видел! - вознегодовал Ёж на сомнения Суслика.
- Тебе тоже показалось.
- А ну, пошли опять! Что, боишься?
- Не боюсь…
По правде, Суслик очень трусил. Но Хома строго-настрого ему приказал: делать всё так, как договорились, и ничего не бояться. На сей раз они быстро добрались до оврага. Кто сказал, что у ежей коротенькие медленные ножки! Возмущённые ежи - очень быстрые. Суслик за ним еле поспел.
- Ну, убедился? - ликующе показал Еж из-за толстого дерева на ужасное страшилище.
Привидение по-прежнему пылало неземным холодным светом! Суслик уже и место помягче присматривал, где бы упасть.
Хома заранее предупредил его, что будет страшно. Но такого, что потом началось, Суслик никак не ожидал.
- Ёж, ты меня слы-ы-шишь? - жутким голосом взвыло Привидение.
- Слышу-слышу, - пролепетал обомлевший Еж.
![Привидение для Хомы и Суслика (с илл.) pic_32.jpg](https://litlife.club/books/307962/read/images/pic_32.jpg)
- Ёж, ты меня ви-и-дишь?
- Вижу-вижу, - помертвел тот.
- А этот бездельник, Суслик, с тобо-о-ой?
- Со мной, со мной…
- Упал или ещё стои-и-ит?
- Ещё стои-и-ит, - так же завывая, но от страха, пропищал Ёж.
- Отвечай гро-о-мче!
- Стоит, - прошептал старина Ёж.
И бесчувственно рухнул.