— Значит, у тебя получилось, Карл, — сказал султан. — Я не думал, что так будет, но я этому безмерно рад. И Ахра рада! Пойдемте, я покажу вам кое-что.

Султан поднялся и повел всех по коридорам дворца. Пашка узнал этот путь — по нему его некогда вел сурок. Они вышли в тот самый зал, где стояла статуя отца. Но теперь здесь произошли небольшие изменения.

— Это появилось только сегодня, — сказал султан.

На постаменте отец положил руку на плечо мальчика. Они оба улыбались, Пашка узнал в мальчишке себя, тоже одетого по-ковбойски — на голове шляпа и пара пистолетов на бедрах.

— Вот это да! — всё, что мог сказать Пашка.

— Да, но на этом хорошие новости, боюсь, заканчиваются, — послышалось сзади.

— Тим!

Мальчик бросился к псу и обнял его.

— Я должен рассказать вам… — начал Тим, но султан прервал его.

— Потом, профессор. У нас сегодня большой праздник! В Ахру вернулись два легендарных шерифа! Так давайте праздновать, а проблемы всегда найдут время, чтобы решиться.

Эпилог

В Стране Четырех Ветров, в Городе Пустых Бутылок на простом табурете сидел мужчина в черной шелковой пижаме. Его город мерно гудел на разные голоса. Это Ветер сообщал ему, что происходит в Алям-аль-Метале. Рядом с табуретом стоял ларец с трапециевидной крышкой. Мужчина наклонился и небрежным жестом открыл его. Внутри обнаружилась целая куча сладостей. Он взял шоколадную конфету, съел ее и опять принялся слушать ветер.

Ветер рассказывал о многих интересных, быть может, даже удивительных вещах. Например, о том, что в Предрассветном Царстве в Цветных Странах происходит что-то не то. Теперь за вход на красную площадь стали брать деньги, а детей заставили работать на Фабрике Мало. Многие из них с теплотой вспоминают то время, когда они всего лишь искали красный песок.

Что же еще рассказывает Ветер? Да хотя бы, что в Дневном Царстве тоже не всё ладом. Ветер рассказал мужчине о нескольких новых жильцах и их деяниях. Эти проныры смогли пролезть и занять новые дворцы в Ахре. Скоро в Городе Призраков начнутся настоящие беспорядки.

Еще Ветер рассказал, что больше животные Сумеречного Царства не могут выходить из домов. Царь серебряных драконов отнял власть у короля и установил новые правила. Теперь Воздушная Тревога в Сумеречном Царстве объявлена постоянной. И уж, конечно, драконы не возят животных в другие города.

Но самые интересные истории Ветра о Ночном, Огненном и Черно-Белом Царствах. В Ночном скоро произойдет полное обновление фауны. Звери, выпущенные из клеток, сейчас активно размножаются и обживают места, с которых их когда-то согнали. Да, жизнь Ночного Царства претерпит кардинальные изменения в самое ближайшее время.

В Огненном Царстве поступило пополнение из тысячи джиннов, и Шайтан готовит очередную войну. Царь джиннов очень доволен, что смог насолить Герде. Да и Герда кусает локти. Ведь на свободу вырвались сотни, даже десятки сотен ее врагов. И скоро они начнут ей мстить. Она наказала Кая, но от этого ее настроение не улучшилось. Кай тщательно спрятал иглу дикобраза боли и ждет подходящего случая, чтобы ей воспользоваться. Так просто уйти от Герды он всё равно не может — та достанет его даже в Мире. Так что этот союзничек ничего по сути и не получил. И по-прежнему зависит от Шелкового Человека. Одурачил его Кай, угу, ага, сейчас прям.

Он повернулся и взглянул на большую лампу для джиннов. Та тщательно опутана шелковыми нитями и мерно гудит. Предыдущий султан Ахры давно разрушил и ловушки «охотников за привидениями», и созданную Каромой лампу, но Шелковый Человек вовремя усилил ее. Султан злится, бьется в темнице… но, ничего. Пусть побьется. Его очередь еще не пришла. Ему еще только предстоит стать союзником. А вот и другие союзники — над его Башней пролетела серебряная тень. Это царь серебряных драконов залетел на огонек и привез на хребте Императора Цветных Стран.

— Развлеките их пока, — сказал он шелестящим голосом. — А то этот хвостатый сюда не влезет.

Семь толстяков с золотой кожей кивнули и неспешно пошли к выходу.

Шелковый Человек берет еще одну конфету, съедает ее и исчезает. Он появляется неподалеку от Ахры. Сейчас над семью радугами взрывают салют. Наверное, это в честь возвращения Никодима и удачи Карла. Шелковый Человек улыбается.

— Да, мой маленький друг, когда-нибудь ты поймешь. Не всегда перемены бывают к лучшему, Карл. Ой, как не всегда.

Он моргает, и над Ахрой загорается салют в форме огромного зеленого шелкопряда. Шелковый Человек снова улыбается и исчезает. Порыв Ветра заметает следы от босых ног, как будто его никогда и не было.

Семь Толстых Ткачей

Пролог

— Здравствуйте, доктор.

— Здравствуйте. Так какая у вас проблема, Денис?

— Ну… тут так сразу и не скажешь…. В общем, у меня депрессия.

— Депрессия?

— Да. Знаете, как когда всё вроде и хорошо, а по-настоящему хреново. Или наоборот…

— А в чем причины вашей депрессии?

— Да хрен его… а впрочем. А ну ладно! Доктор, я думаю, что мир сошел с ума.

— А почему вы так считаете?

— Да это просто. Или сложно… Даже не знаю, как сказать… Странно, когда шел к вам, в голове было столько… много… мыслей…

— Да?

— Да, нет — какая теперь разница… Вот, доктор, скажите мне, вы, ведь, наверное, учились в престижном университете?

— Да. Вот, пожалуйста, диплом на стене…

— Хрен с ним, с вашим дипломом. Я не об этом. Вы учились в хорошем университете?

— Да.

— И там у вас было очень много предметов, где вам объясняли, как надо жить и что происходит в мире?

— Ну, я бы не стал…

— Док, вы ведь мой аналитик или как там… вы можете просто ответить?

— Я бы не сказал…

— Вот так всегда! Вы бы не сказали, я бы не сказал! Никто никогда не говорит!

— Чего не говорит?

— Правды.

— Правды о чём?

— Какая разница! Обо всём. Примеров можно подобрать туеву хучу!

— Например?

— Ну вот хотя бы мы с вами.

— А что с нами?

— Всё. Вы думаете, я пришел к вам, потому что у меня проблемы. Я думаю, что пришел к вам, потому что у меня проблемы. Все думают, что у них есть проблемы, а такие, как вы, считают, что могут их решить. Это аксиома, понимаете? Придя сюда, я заключил с вами договор, по которому вы умный, а я дурак. А значит, все, кто к вам приходит, вольно или невольно заключают с вами такой договор.

— Я бы не стал…

— А вы еще и повторяетесь! Да нафиг мне… поймите, док, у меня проблема.

— Какая, Денис? У меня складывается….

— Да плевать мне, что у вас там складывается! А вообще, простите. Я так себя веду, потому что… блин! Это так сложно!

— Вы можете мне всё рассказать.

— Да я-то могу. Док, поверьте, я не… я, блин! И слово дурацкое какое… док, вот вы думаете, кто правит миром? Только не надо писать в своем грёбанном блокноте! Это совершенно серьезно!

— Да, я понимаю…

— Хрен вы чего понимаете! Блин, док, вы просто поверьте, что я говорю серьезно. Я не сумасшедший, я спрашиваю… как же это тяжело!

— Денис…

— Просто Ден.

— Ну ладно, Ден. Вот вы говорите, что нормальный и не сумасшедший человек, так?

— Доктор, вы думаете, я на эту вашу хрень клюну? Поймите, если вы мне не ответите на вопрос, я просто уйду. И ничего вы с этим не поделаете, и никогда мы больше не встретимся.

— На какой вопрос?

— Кто правит миром?

— Я полагаю — люди.

— Док, вы клоуна из меня сделать пытаетесь, так хоть из себя не делайте. Я понимаю, что люди. Но какие люди?

— Разные.

— А хрена с маслом не хотите? Одинаковые, док, очень одинаковые…

— То есть?

— Фу-ух. Ладно, док, пошли по-новой. Вы, наверное, думаете, что я в детстве пересмотрел «секретных материалов»? Или что я шизофреник с ярыми признаками социопатии, или как еще ваша хрень называется? Как бы вам это… ха, да я вам сейчас просто процитирую! И, кстати, сравним ваши ответы с моими.