– Фак, – рыкнул Джимм, понимая, что времени у него в обрез.
Человек из службы проката авто был очень озадачен нетерпеливым поведением странного клиента. Да и не только поведение выделяло его на фоне остальных, но еще и странный вид. В дикую жару на нем была застегнутая кожаная куртка, джинсы, ботинки, бейсболка и темные очки. Лицо было намазано толстым слоем крема от загара с запахом миндаля, а на руках надеты перчатки. Гигант обливался потом, и сразу было видно, как он сдерживается, чтобы не вырвать ключи из рук у служащего и поскорее отправиться в путь.
Джимм забрался в Форд, быстро двинул со стоянки и на полную мощность включил кондиционер. Его страшно жарило, кожа горела и, кажется, он мог почувствовать, как воняет его тело. Не глядя, Джимм открыл переносной холодильник на соседнем сидении и достал оттуда пакет с кровью. Морщась от противного вкуса холодной живительной жидкости, он проглотил все и почувствовал, как начинают затягиваться прожженные ультрафиолетовыми лучами ранки в том месте, где он плохо промазал кремом.
«Ненавижу солнце», – подумал вампир и глянул на часы. – «Три часа дня. Чтоб тебя».
Он вовсе не жалел, что взял билет на ближайший до Атланты рейс, пусть и дневной. Теперь хоть был шанс, что он успеет добраться до девушки раньше Сюзара. Три с половиной часа по трассе, и он сможет постараться хоть как-то защитить ее.
– Я идиот, – рассмеялся Джимм, и очередной пакет был опустошен.
«Мне просто конец».
ГЛАВА 3
Вытирая пыль с полок в гостиной, Сэм напевала услышанную накануне песенку. В ней не было особого смысла, но к приподнятому настроению девушки та подходила более чем удачно. Казалось, всего несколько часов назад Саманта отложила телефон, чтобы заняться своими обязанностями по дому, но на губах до сих пор блуждала легкая улыбка после очередной переписки с Джиммом.
Прошло уже почти три месяца с того самого утра, как она обнаружила заявку в друзья от басиста «Last Breath» на своей страничке в Facebook. Тогда она удивилась, что он решил продолжить общение с едва знакомой девушкой, встреченной в богом забытом городке, в котором сам был проездом. Однако в душе Саманта очень обрадовалась. Она часто вспоминала о том вечере, который они провели вдвоем. И даже задавшись целью поскорее забыть этого серьезного задумчивого великана, Сэм с трудом могла откинуть настойчивый мысли, кружившиеся в ее сознании и то и дело туманящие разум.
Воспоминания о Джимме не оставляли ее и ночью. Мужчина являлся к ней во сне, даря удивительные мгновения радости. Он стал ее наваждением. Однако скорее приятным, нежели как-то иначе.
Элли и Эшли с того вечера и вовсе стали обходить девушку стороной, стараясь даже не отпускать едкие замечания в ее адрес, когда проходили мимо. Полное игнорирование. Впрочем, Сэм это было даже на руку. Обязанности остались теми же, но исчезли неприятные дополнения в виде вечных придирок. Хотя Рейчел по-прежнему не сдавала позиции. Наверное, должен наступить конец света, чтобы в ее характере хоть что-то изменилось. И то будет неизвестно в лучшую ли сторону пройдут эти изменения, или же все станет только хуже.
Саманта так погрузилась в свои мысли, что раздавшийся звонок в парадную дверь заставил ее вздрогнуть. Девушка улыбнулась, потешаясь над собой. Когда она еще была такой рассеянной, как последние три месяца? Кажется, такого и вовсе с ней не случалось.
– Саманта, открой дверь, – раздался крик Рейчел, и девушка положила влажную тряпку на стоящий неподалеку стол.
Выйдя из гостиной, она пересекла холл, направившись к массивной двери, отперла ее и распахнула, видимо, лишь за тем, чтобы застыть с удивленно приоткрытым ртом. Спустя мгновение, она все же смогла придти в себя, и губы сами собой начали расползаться в улыбке.
– Джимм, – выдохнула она, уже немного жалея, что даже не заглянула в зеркало, пока пересекала прихожую. Наверняка у нее на голове был настоящий беспорядок.
«О, Боже, о чем я только думаю?!» – мысленно воскликнула она.
– Как ты здесь оказался? – Сэм не смогла скрыть удивление в голосе, но, впрочем, она и не пыталась. Ее переполняли эмоции, поэтому что-либо сейчас с ними поделать девушка была просто не в силах. В голове лишь билось: «Он здесь. Он пришел».
Джимм с трудом заставлял себя не кинуться на всех парах внутрь дома, спасаясь от прожигающих, казалось, саму душу солнечных лучей. Еле выдавив улыбку и поздоровавшись, он все же позволил себе войти без приглашения. Мужчина просто оттеснил девушку широкой грудью глубже в коридор и нетерпеливо закрыл за собой дверь. Только тогда он смог спокойно выдохнуть и навалиться спиной на дверной косяк.
– Прости, – он снял очки, чувствуя, как течет градом пот по лицу. – Солнце – оно меня убивает.
Вампир опустил лицо на ладони и вытер пот, вместе с остатками крема от загара.
– На объяснения нет времени, просто иди и собирай вещи. Самое необходимое, у нас мало времени. Закат через, – он сделал паузу, посмотрев на настенные часы, – два с половиной часа…
– Это же…О, боже мой! – удивленный и одновременно радостный вскрик одной из уже знакомых ему ранее сестер заставил Джимма нахмурится. – Эшли иди…!
– Тебе плохо, ты хочешь спать. Немедленно, – бесцветно сказал этернель, и сестра Сэм тут же потеряла всякий интерес к происходящему.
– Пойду, посплю, – протянула она и, словно заговоренная, потопала по лестнице наверх.
Никто из смертных не мог противостоять силе его внушения. Все же в телепатии есть свои преимущества – возможность внушать чувства и желания, да и убить он мог лишь силой мысли. Потому с ним редко кто решался портить отношения.
– Прошу, поверь, – взмолился вампир, видя взгляд Саманты. – У нас нет времени, расскажу все по дороге. Собирайся же!
Сэм с трудом поборола нервную дрожь. Она силилась хоть что-то произнести, но язык будто бы онемел. То, что она сейчас видела, было на грани возможного. Джимм... он... он действительно это сделал? О Боже... Этого просто не может быть. Ей просто не могло так повезти. Только не Джимм...
Девушка на мгновение прикрыла веки, стараясь все же справиться с голосом и бушующими эмоциями. Сердце бешено билось в груди, грозясь вырваться наружу.
Отец с самого детства внушал ей, что нужно опасаться бродящих в ночи хищников. Тогда она думала, что все это детские страшилки, но Сэм росла, а Уильям так и не перестал предостерегать ее. В день восемнадцатилетия Саманты отец отвел ее в свой кабинет и провел серьезную беседу. Он начал с рассказа о смерти матери, хотя эта тема всегда была у них под негласным запретом. Девушка лишь знала, что Розалия Сент-Джон умерла при родах. По сути дела, это было единственным, что ей известно.
Однако в тот день для нее многое изменилось. Сэм узнала, что ее мать была убита, причем, совершенно безжалостно. Буквально растерзана клыками одного монстра, которого так и не нашли. Саму же Сэм удалось спасти лишь чудом. Отец тогда так и не успокоился, не смирившись с официальной версией. Он видел тело жены и не мог поверить, что это сделано руками человека. А позже, обнаружив у девочки странные способности, смирился с существованием неких неизведанных существ. Единственное, чего он боялся больше смерти, что эти твари когда-нибудь найдут и Сэм.
Девушка сглотнула, а потом глубоко втянула в себя воздух. Необъяснимое влияние на Элли, слова о непереносимости солнца... Господи...
– Уходи, – прохрипела она. – Уходи из моего дома. Немедленно, – Саманта до сих пор не верила, что Джимм... тот самый Джимм, которого она успела так хорошо узнать, мог оказаться чудовищем. Это не укладывалось в голове. Но слова отца звенели в ушах, словно он и сам сейчас стоял перед ней. – Ты должен уйти. Пожалуйста, – добавила она, заметив, что мужчина не двигается с места.
Джимм прищурился.