– Так ты знаешь, – вышло более равнодушно, чем он хотел. – Так даже проще. Послушай, если сейчас же не покинешь дом, то сюда заявятся другие. И я не могу дать тебе гарантию того, что смогу, – мужчина хотел было приблизится к Сэм, но девушка отшатнулась, и он грустно усмехнулся, – защитить тебя. Понимаешь? Я тут не для того, чтобы устраивать ужасы, какие ты сейчас себе рисуешь в голове, а для того, чтобы их избежать.

Джимм чувствовал ее смятение, но никак не мог повлиять на решение девушки, даже не мог внушить ей доверие к себе. Как же так? Даже с кровными братьями этот трюк прокатывал. Хороший парень Джимм всегда и всех к себе располагал, а тут, как бетонная стена… Нет, на стене всегда есть место шероховатостям и неровностям, а вот на стекле… Ее сознание в который раз напоминало мужчине пуленепробиваемое стекло, за которое, даже зацепиться невозможно. Да, он мог поверхностно ее «читать», но и только. Мог увидеть несколько мгновений ее глазами, мог почувствовать ее кожей, но не больше. Рыться глубоко в голове Сэм у него, скорее всего, никогда не получится. И нужные мысли в сознание не поселить. Странная особенность, которой ни у кого нет.

– Саманта, давай же. Пойдем со мной. Если хочешь, отвечу на любой вопрос, который задашь. Таить не стану, но не дай шестеркам моего босса искромсать твою семью.

Сэм открыла было рот, чтобы что-то ответить Джимму, но тут же вновь его прикрыла. Она буквально разрывалась, испытывая неимоверное желание поверить этому мужчине. Но ведь он был врагом. Одним из тех, которых так боялся отец, и о которых предостерегал Саманту.

Но это ведь Джимм... Ее Джимм, с которым она проводила долгие часы в переписке, смеялась над его шутками и рассказами. Снова заглянув в его умоляющие довериться янтарные глаза, она глубоко вздохнула и на мгновение прикрыла веки.

– Я... – Сэм сглотнула. – Я спущусь через несколько минут, – выпалила она, развернувшись и быстрым шагом направившись к лестнице на чердак.

Зайдя в свою комнату, Сэм вдруг остановилась, гадая, что же она делает... Правильно ли поступает? И как в такой ситуации вообще понять, что является ложью, а что истиной?

Саманта мотнула головой, доставая из-под кровати дорожную сумку. Побросав туда вещи, которые ей показались наиболее важными, она вдруг подняла взгляд на рамку с фотографией отца.

«Папа, как мне тебя сейчас не хватает», – с грустью подумала Сэм. – «Ты бы уж точно знал, что нужно делать».

Положив фотографию вглубь сумки, девушка застегнула молнию. Сэм огляделась, пытаясь понять, забыла ли она что-нибудь нужное, и осознала, что еще нужно забежать в ванную и захватить хотя бы щетку с зубной пастой, но прежде она взяла лист бумаги и написала на нем всего два слова: «Я уехала».

Спустя несколько минут Саманта уже шла к парадной двери, не отводя взгляда от замершего около той Джимма.

– Я готова, – тихо сказала она.

Мужчина кивнул, выхватил из ее рук сумку и распахнул дверь, выходя под яркие солнечные лучи. Лето уже подходило к концу, но солнце, казалось, и не думало сбавлять обороты, радуя жителей Риджтауна теплой, а иногда даже слишком жаркой погодой. Впрочем, многие уже и не радовались, мечтая о прохладе и проливных дождях.

Пройдя вслед за Джиммом к его машине, она в молчании забралась на переднее пассажирское сиденье и захлопнула дверцу, ожидая, когда мужчина займет водительское кресло. Наконец, Джимм завел машину, и они стали стремительно отдаляться от ее родного дома. Девушка и понятия не имела, что натворила, согласившись уехать вместе с Джиммом, но фраза о его боссе все не шла у нее из головы.

– Расскажи мне, что случилось, – попросила она, бросив взгляд на своего спутника. – Почему твой босс вдруг решил найти меня? Или... – она вдруг замолчала от внезапно пришедшей мысли. – Это ты рассказал ему? Больше некому, так ведь? Так зачем ты мне помогаешь? – Сэм перевела взгляд на боковое стекло, наблюдая за быстро проносившимися домами. – И зачем я ему вообще нужна? Да, у меня есть несколько способностей, но наверняка у вас их не меньше, – хмыкнула девушка, вспомнив, как Джимм разобрался с ее сводной сестрой. – Так ради чего все это? – Сэм вновь обернулась и уставилась на Джимма, ожидая ответа, но не стерпела и задала еще один вопрос. – И куда ты меня везешь?

Джимм сжал челюсти, ощущая, как стремительно регенерирует поврежденная солнцем кожа и как даже сквозь перчатки оно прожигает его пальцы. Он крепко сжал руль, внимательно следя за дорогой, одновременно с тем пребывая в крайне глубокой задумчивости. Солнце потихоньку начинало клониться к закату, еще немного, и он просто не сможет управлять автомобилем, когда губительные горящие лучи пролезут в салон, но свернуть с западного направления музыкант не мог.

«Слишком мало крови осталось», – как-то обреченно подумал Джимм.

– В убежище. Мы едем в одно место, о котором никто больше из моих собратьев не знает, – он замолчал, собираясь с мыслями, и мог только благодарить Сэм за то, что давала ему такую возможность, не задавая новых вопросов. – Я – идиот, – выдохнул мужчина, перчатки заскрипели от того, как сильно он стиснул баранку руля перед собой. – Во всем виновата глупая преданность, которая селится в нас вместе с кровью нашего клана. Что ты знаешь о нас? – Джимм позволил короткий взгляд в ее сторону. – Ладно. Издревле существовала некая легенда, хотя, боюсь, это слишком громко сказано. Скорее поверье, что человек, вышедший из чрева матери, укушенной одним из древних глав кланов, будет способен своей кровью вернуть всем этернелям возможность спокойно гулять под светом божьим, то есть солнцем. Когда ты становишься этернелем, то есть по-вашему вампиром, в тебе селится часть…не знаю, чего-то темного, некая сущность, что и наделяет всем тем, что мы имеем. Но у нее есть очень слабое место – она пасует перед солнечными лучами, и потому мы можем заживо сгореть днем, – он ухмыльнулся. – Только не думай, что своим происхождением ты уникальна. Было много полукровных до тебя, но…никто не переживал рубежа девятнадцатилетия или же сходил с ума. Они были либо жестокими убийцами и вынужденными жертвами выпитой крови, становились мерзкими, отдаленно подобными нам существами без мозгов, преследовавших только одну цель – сожрать как можно больше смертных. Были и те, кто просто оказывался слаб и превращался в вечного узника психиатрической клиники. Такая кровь не способна вернуть нам возможность видеть рассветы. Но ты, – Джимм совсем перестал смотреть на серую полосу дороги и уставился прямо на Саманту, – идеальная. Таких мы зовем Ходящими днем. Мне хватило получаса нашего общения, чтобы понять это. Мои…способности дают такую возможность.

Джимм замолчал, и мерный дорожный гул салона прервал взрывной крик в его голове:

«Джимм! Чтоб тебя, куда ты увез дитя?!»

«Что, Сюзар, используешь своих человеческих наемников?» – мысленно отозвался Джимм, морщась от неприятной рези в голове.

«Идиот! Доставь девку в Буффало, и я не стану тебя убивать».

«От твоих задумок она умрет».

«И что? Зато…»

Вампир резко оборвал шквал ругательств от белобрысого психопата.

– Здесь я только затем, чтобы не дать им сделать с тобой все, что они задумали. Из-за моей преданной глупости ты можешь попасть в настоящий ад, уж поверь. Этого я не хочу никоим образом, и еще…выкинь тот брелок, что я тебе дал. По нему нас могут отследить, – Джимм посмотрел в зеркало заднего вида. Два авто вот почти от самого города следовали за ними. Это не могло быть простым совпадением. – Зараза. Кажется, это по наши души.

Сэм резко обернулась, заметив позади них две черные машины.

Все происходило слишком быстро. Она еще не успела до конца осознать слова Джимма, как уже возникли новые неприятности.

– Боже, – выдохнула она, снова откинув голову на сиденье. – Значит, вы собираетесь пустить меня на опыты? – Сэм помотала головой. – То есть они. Не хочу причислять тебя к тем сумасшедшим. Извини, что занервничала и усомнилась в тебе. Следовало выезжать раньше. Если бы не моя медлительность, может, у нас и не было бы хвоста.