Спустя пару минут они уже подходили к ее тайному убежищу, направляясь вглубь парка, начинавшегося сразу за площадкой. На самом деле он представлял собой лишь несколько десятков деревьев и небольшой пруд, но все жители Риджтауна его просто обожали.

– Я часто прихожу сюда, но обычно вечером, а не ночью. Конечно, бывало, пару раз я здесь и засиживалась, поэтому знаю насколько здесь красиво.

Саманта нагнулась, проходя под раскидистыми ветками деревьев, и оказалась на небольшой зеленой поляне, над которой высоко, будто полупрозрачным витиеватым куполом, раскинулись ветки деревьев. Листья чуть колыхались на ветру, а сквозь них просматривалось темное звездное небо. Сэм присела, оперевшись спиной о ствол дерева, и уставилась вверх, с наслаждением втянув ночной воздух.

– Правда, здесь красиво? – обернулась она к Джимму.

Он огляделся. Узнал место из воспоминаний, не по картинке, а по ощущениям. Джимм наяву чувствовал осязаемые пальцы солнечных лучей и ласкового ветра на своей/ее коже. Приятно. Мужчина, все же не сдержавшись, расплылся в улыбке.

Солнце.

Иногда, он скучал по старой, человеческой жизни, когда от очередного безоблачного денька в душе селилась только радость, а не трепетание темной сущности перед болезненным светом. Ультрафиолетовые лучи заставляли даже сытого вампира прятаться в тень, и что уж там говорить об оголодавшем этернеле, чья кожа мгновенно съеживалась и расписывалась сотней кровоточащих язв под губительным солнцем.

За бессмертие приходится платить вечной болью и голодом, отречением от прошлой жизни и быть скованным обязательствами перед своим кланом. Это только в книгах и фильмах вампир – существо достаточно свободное, на самом же деле, иногда вздохнуть не удается без одобрения главы клана или всего совета. В последнее время дело ухудшал еще назревающий среди кланов конфликт на почве отношения к людям.

И для того, чтобы шансы на победу в идущей достаточно кровавой политической игре у его клана и их союзников увеличились, Джимм по приказу свыше заставил Ранхуда захотеть дать турне по малым городам Америки, только в поисках одного важного козыря. Шон из группы даже не подозревал, что, на самом деле, является подчиненным бас-гитариста и был его глазами и ушами под палящими лучами небесного светила. Просто, когда вампир бросал контроль над разумом человека, он тут же забывал, что и зачем искал.

Джимм вздохнул. Его, мягко говоря, раздражали все эти политические заморочки и манипуляции. Кровные братья грызлись, как свора собак.

Снова вздох. Он с силой подавил нарастающее, было, напряжение. Наверное, у него это вышло только потому, что рядом была эта необычная девушка, которая могла возродить те, давно утраченные, чувства от созерцания всех красот светлого времени суток.

Джимм бывал в местах гораздо более живописных, чем то, куда привела его Саманта, но все же он искренне согласился с ней:

– Да, красиво.

Чуть подумал и тоже опустился рядом с девушкой, разглядывая сквозь листья и ветки подмигивающие сверху звезды.

И, обрывая всякое волшебство опустившейся на город ночи, у Джимма в кармане высокими напевами волынки затрезвонил телефон. Мужчина откровенно поморщился.

– А вот и «мамочка», – выдохнул музыкант и снял трубку.

– Бротт. Джимм, приятель, – раздался усталый голос агента в трубке, – все понимаю, хочется отдохнуть, развлечься, но не мне тебе объяснять, что фана…

Вампир немедленно отключил телефон. Не хватало еще слушать всякие наставления от смертного.

Когда он давал повод усомниться в себе?

– Иногда родительские инстинкты, которые испытывает наш агент, просто надоедают, – с улыбкой сказал он девушке.

«Надо поесть», – взвилась тревожная мысль в голове.

Вампирский, ни с чем несравнимый, голод уже начинал свои первые нападки, покалывая желудок.

Впрочем, никогда не поздно оставить Саманту и прикрыться делами группы.

– Как по мне, в маленьких городках куда лучше, чем в больших отстраненных и холодных мегаполисах, – произнес мужчина задумчиво. – А тебе не хочется перебраться куда-то еще? Или большего, чем Риджтаун тебе не желается?

– Я думала о других городах. Но именно в Риджтауне мой дом, – Сэм бросила взгляд на мужчину, но спустя мгновение вновь уставилась на чернильно-черное небо, пестрящее яркими звездами. Она видела их на множестве фотографий, но ей все казалось совершенно иным. Более... многогранным? Да, наверное, так. Саманта вдруг спохватилась, что Джимм, должно быть, видел все несколько иначе, и ему все видится куда проще. Впрочем, все ведь любили смотреть на звезды. Оставалось надеяться, что Джимм не был исключением. – Я здесь родилась, как и папа с дедушкой. Мне нравится мой дом, принадлежащий моей семье уже довольно продолжительное время, – она усмехнулась. – Хотя сейчас это уже больше дом Рейчел, чем мой. По крайней мере, она так считает, – Сэм с улыбкой посмотрела на мужчину. – Наверное, ваш агент и правда волнуется. Но ведь это хорошо. Гораздо хуже, когда таким, как он, плевать на своих подопечных.

Джимм вдруг обернулся к ней, и их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Девушка замерла. Казалось, стоит одному из них чуть склониться, и их губы встретятся в поцелуе.

«О, нет», – подумала Сэм, когда ей показалось, что спустя мгновение Джимм решился преодолеть разделявшее их расстояние. Она как завороженная смотрела в его янтарные глаза, но прикрыла веки, стоило дыханию Джимма коснуться ее губ.

«Что мы делаем?» – мелькнула в голове отчаянная мысль, и Саманта отстранилась, вскочив на ноги. Наверняка он сочтет ее вешающейся на шею фанаткой, если она позволит ему завершить начатое.

– Прости. Мне, наверное, пора, – проговорила Сэм чуть дрожащим голосом. Заметив странное выражение лица Джимма, Саманта тут же попыталась сгладить ситуацию и слабо улыбнулась. – Проводишь?

Остановившись напротив крыльца, она снизу вверх посмотрела на Джимма. Они почти не разговаривали, пока шли до дома Сент-Джонов, и девушка чувствовала себя немного неловко. Впрочем, мужчина не выглядел рассерженным, что было бы вполне оправдано в сложившей ситуации... Нет, Джимм выглядел скорее задумчивым.

– Мне было очень приятно с тобой познакомиться, Джимм, – решилась заговорить Саманта. – Надеюсь, ваше турне пройдет успешно, и вы заработаете еще больше фанатов. У вас и правда очень интересная музыка... – она помедлила, переступив с ноги на ногу. – И еще раз спасибо за помощь и приятную прогулку.

– Тебе спасибо за краткий экскурс, – немного кривовато улыбнулся этернель, до сих пор сердитый на самого себя.

На краткий миг он поддался жгучему голоду, и чуть было не напал на девушку. Благо, та, кажется, так и не заметила истинной тьмы в его желании приблизиться, и списала все на что-то другое…человеческое. Он вздохнул, посмотрел быстро на небо. До рассвета надо успеть найти пропитание, но, вурдалак его задери, уходить никак не хотелось. Впрочем, возможно, его способности просто копировали желания девушки.

«Святые угодники, какая же она все-таки маленькая», – отстраненно пронеслась мысль.

И в правду. Ей приходилось достаточно задирать голову, чтобы смотреть ему прямо в лицо. Особенно, когда она так близко стояла. Саманта была столь хрупка по сравнению с ним, что казалось, тронь ее небрежно или несдержанно, так девушке точно будет грозить перелом.

Снова вздох, на этот раз уже не мысленный.

– Ладно, не смею более задерживать, – улыбнулся он и тут же кое-что вспомнил, – Ах, да…Саманта, вот.

Джимм выудил из заднего кармана свой ключ от дома, с которым никогда не расставался. Отцепил от того заметный брелок и протянул слегка удивленной девушке. Это было серебряное кольцо, которое обвил аспид, и все это висело на толстой цепочке. Змей раскачивался, металлическими бликами отражая свет от уличного фонаря дома Саманты.

– На удачу. По крайней мере, так мне сказали про этот талисман, – пожал плечами басист, ожидая, когда же Сэм, наконец, возьмет чертов брелок.