Джимм лишь пожал плечами и вдруг резко свернул с шоссе на грунтовку. Дорога была не самой лучшей, вся испещренная ямами и кочками, поэтому Форд то и дело подпрыгивал или же нырял в углубления. Джимм уверенно вел автомобиль вперед, а Сэм вновь обернулась назад, заметив, что преследователи замедлились, а один и вовсе остановился. Посадка у их машин была гораздо ниже, совсем не подходящая для подобных дорог.

Саманта опустила руку на бедро, убедившись, что брелок в кармане джинсов. Достав его оттуда, девушка мгновенье помедлила, наблюдая за игрой света на металлической поверхности. Все эти месяцы она хранила подарок Джимма, и брелок, всегда находившийся при ней, уже успел стать вроде чего-то само собой разумеющегося. Сэм вздохнула и, немного опустив боковое стекло, выкинула вещицу на дорогу.

Где-то через пару километров они, наконец, отстали от преследования и выехали на трассу. Судя по всему Джимм четко знал дорогу к убежищу, поскольку, не считая того, что сейчас они отъехали немного левее первоначального пути, мужчина и не думал менять направление.

Сэм только сейчас позволила себе глубоко вздохнуть и попытаться расслабиться. Она и не сознавала, что все это время дышала с большим трудом. Страх перед неизведанным и возможными пытками смешался в ней со злостью на весь вампирский род.

«Ох, простите. Род этернелей, так?» – мысленно съязвила девушка.

Кроме этого в душе поднималось еще одно опасение. Что же будет с Джиммом, когда их поймают? Вероятно, следовало использовать «если», но почему-то идея, что они вдвоем смогут уйти от преследования целого клана не казалась сильно осуществимой. Да, возможно, сейчас им это и удастся, но что будет через день? Или же неделю? А, может, месяц или год? Смогут ли они вообще выживать в постоянном напряжении? Вечно оглядываясь по сторонам и скрываясь, чтобы ни один из сородичей Джимма их не заметил?

Сэм притормозила свои бешено скачущие мысли и чуть нахмурилась.

– А откуда ты знаешь о том убежище? Если остальные о нем не знают, то как о нем стало известно тебе? И сколько мы там пробудем, Джимм? Или стоит спросить: сколько там пробуду я? Тебе ведь наверняка не хочется сидеть там со мной в четырех стенах. Да, ты помог мне, я очень благодарна, но не хочу, чтобы ты страдал там из-за меня. Это было бы нечестно. Просто не могу представить тебя в замкнутом помещении без возможности жить своей жизнью, – наблюдая, как быстро проносится пейзаж, Сэм вздохнула. – Может, все не так плохо? Может, с ними можно поговорить? Ты ведь совсем не похож на то чудовище, убившее мою мать. Наверняка, есть и другие, живущие по схожим с твоими принципам.

– Мы все живем по одним правилам, – резко сказал Джимм, сдвинув брови. – Просто у каждого свой способ достижения цели. Сама представь, твоя семья страдает от болезни и для того, чтобы их вылечить единственное, что тебе нужно, это провести ряд достаточно неприятных опытов над живым человеком. Потому что каким-то образом из него можно получить лекарство. Что делать будешь? Смотреть на мучения близких? – мужчина хмуро посмотрел на Саманту. – Мы не убиваем смертных просто так, ради забавы, это запрещено. Хотя, некоторые кланы остро не согласны с этим, но противиться большинству не собираются. Нельзя допустить паники среди людей, как это случалось уже много веков назад. Если так получилось, что кто-то умер, уж будь добр замети за собой следы…эм, – он осекся, понимая, что начинает говорить, как Сюзар. Мысль о схожести с этим…змеем, заставила его еще сильнее помрачнеть. – В общем, никто не станет вставать на нашу сторону, даже при том раскладе, что жестокое насилие у нас запрещено. Ты – отличный козырь, и только потому нужна каждому.

Вампир замолчал, на полной скорости заходя в резкий поворот. Их обоих хорошенько тряхнуло, но Форд все же устоял на дороге.

Солнце все сильнее клонилось к горизонту, невыносимо начиная слепить водителя. Лицо немедленно зажгло, когда закатные лучи дотянулись до него. Джимм издал мученический стон и тут же остановился. Терпеть он больше не мог, тем более на пустой желудок. Мужчина устало уронил лицо в ладони, скрывая глаза от раскаленного шара.

– Мы едем в мой дом, – глухо произнес он в собственные руки, справляясь с болью. – Естественно, никто о нем не знает. Тем более, им я им почти не пользовался, и зарегистрирован он на другое имя. Нам надо в Луизиану, Батон-Руж. Самое главное, там нет лишних глаз.

Кровные редко суются в подобные тихие города. Новый Орлеан манил куда больше как туристов, так и вампиров. Тем более там располагался один сильный клан, но численность его была мизерной – двадцать пять человек, и все проживали в столице штата. Потому Батон-Руж. Он у них под самым носом, да и Джимм никогда не переходил им дорогу. С парочкой ребят клана последователей вуду он даже имел хорошие приятельские отношения. Навряд ли Сюзар стал визжать на все стороны о предательстве своего телепата и, тем более, о Ходящей днем. Поэтому оставался шанс получить хоть какую-то маломальскую поддержку. Если, конечно, поклонники смерти не увидят Саманту. Они сразу поймут, кто перед ними. Особое вудическое чутье что ли.

– Пожалуйста, можешь повести? – этернель посмотрел на сидящую рядом девушку. – Я не достаточно сыт, чтобы находится на солнце. Просто заберусь на заднее сидение. Езжай все время по десятой, как только эта штука скроется, я смогу вести дальше.

На мгновение ему показалось, что Сэм откажет и просто напросто выкинет его наружу. И Джимм никак не мог понять были ли это ее вспыхнувшие в одно мгновение мысли, или же он сам до конца не может расслабиться. Саманта сосредоточенно кивнула и, испытывая огромное неудобство от вынужденного перемещения внутри тесного салона, Джимм, наконец, смог максимально скрючиться на заднем сидении. Стало немного легче, когда он спрятал голову за передним пассажирским подголовником. Мужчина облегченно выдохнул и ногой в тяжелом ботинке отпер переносной холодильник. Последний пакетик приказал долго жить уже через полминуты. Как же Джимм ненавидел холодную кровь, но выбирать сейчас не приходилось.

Машина тронулась, и они отправились дальше.

Музыканту невыносимо хотелось спать, все же обычно днем все вампиры дружно сопят в обе дырочки в закрытых комнатах без окон. Они тоже умеют уставать. Мужчина в полудреме поглядывал на лицо Саманты, освещенное красными отблесками уходящего дня, и все думал, во что же он превратил ее будущее. Собственными руками он угрохал всю привычную жизнь Сэм, и оттого сам к себе испытывал некое отвращение. Прежде подобные мысли были неприсущие ему, но на этот раз все по-другому. Джимм невесело ухмыльнулся. Давно он не испытывал этого чувства.

На секунду отвлекшись от дороги, Сэм обернулась и посмотрела на заднее сиденье Форда. Джимм лежал там уже больше получаса и не произнес за это время ни слова. Впрочем, девушка видела, как ему было плохо, и сама не спешила заводить разговор. А потом и вовсе заметила, что мужчина задремал, и вздохнула с облегчением. 

Несмотря на то, что вся ситуация была более чем странной, и изначально Сэм не испытывала никаких даже отдаленно похожих на положительные эмоций – особенно, когда Джимм начал оправдывать своих сородичей, довольно резко объяснив Саманте, что пытки послужат высшей цели – девушка чувствовала себя довольно спокойно. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что именно эти полчаса, которые она провела за рулем, обдумывая сложившуюся ситуацию, и помогли ей, наконец, все взвесить и успокоиться.

То, что Джимм был рядом, почему-то казалось совершенно нормальным и даже приятным. С ним она чувствовала себя как-то иначе. Скорее всего, это было обычным самовнушением или же простым эффектом от решительности Джимма и его уверенности в себе, но Сэм сейчас обрадовалась и этому. За рулем нервозность была совершенно не к месту.

Саманта вдруг вспомнила с какой легкостью и быстротой мужчина расправился с пакетом, содержимое которого мог не узнать разве что слепой. Все же слышать разговоры о существовании некой мифической, по мнению человечества, расы – это одно, а вот увидеть все своими глазами – совсем другое.