– Эй, меня там на вечеринку зовут, – в который раз за вечер синеволосый мальчишка вывел его из раздумий своим голосом. – Здесь недалеко, за городом у озера Морепас.

Вампир даже не заметил, как Руперт подошел к нему.

– На здоровье, езжай. Только будь до восхода на мосту через реку Амит, я тебя заберу. – Джимм натянуто улыбнулся и закрыл дверцу, когда сияющий во все тридцать два Руп отошел от машины. – А, и еще, иди сюда, – вампир заговорил приглушенно. – Градус не понижай. И, надеюсь, мне не надо разжевывать тебе важность безопасного секса?

Подросток тут же вспыхнул.

– Что?! Я вовсе не…

– Ну, конечно, пацан в самом расцвете пубертатного периода будет мне еще лапшу на уши вешать. Проехали, сам разберешься. Главное, обо мне и Сэм ни слова. Спросят, что за мужик был с тобой – скажи, что отец. Обойдись без лишних понтов, окей?

Он повернул ключ зажигания в замке и сунул парню несколько купюр.

«Сэм меня убьет» – обреченно думал Бротт подъезжая к своему дому через полтора часа после того, как отпустил Руперта.

Он, конечно, успел пошарить немного в головах девчонок, убедился, что там не предвидится никаких эксцессов, этернелей и вообще особо буйной вечеринки. Вроде как они собирались просто посидеть у костра рядом с озером, и только. После он заехал в круглосуточный магазин и купил себе и Саманте по смартфону и сим-карте, чтобы можно было связываться, если возникнет необходимость. Еще и так удачно подкрепился менеджером магазина и его помощницей. Без жертв, разумеется.

На нижнем этаже в гостиной горел свет, а значит, госпожа Ходящая еще не легла спать.

– Она меня точно убьет, – собирая развалившиеся на заднем сидении пакеты, проговорил музыкант и пошел в дом, как на казнь.

Хотя, предсказать ее реакцию он не мог. Да и не сможет навести спокойствие на девушку, потому что по долбанным невиданным причинам не может вообще хоть как-то на нее влиять. Даже мысли иногда закрывались. Какая-то неудобная способность у «дампира» – как звали в некоторой литературе вампирских полукровок. Интересно, а другие собратья так же не смогут применить на девушке свою силу? Если так, то это было бы просто отличным козырем в руках.

Оставив покупки на столе кухни, он направился в гостиную и встретился с затылком Сэм, торчащим из-за спинки кресла, на котором девушка сидела. Кажется, Саманта увлеченно читала какую-то книгу или делала вид, что не замечает появления в доме вампира.

Он постоял в проходе несколько секунд и решил все-таки прервать ее чтение. Медленно прошел мимо и уселся в кресло напротив, ожидая, когда она поднимет на него взгляд.

– Один парень, – начал Бротт после нескольких минут напряженного молчания, – как-то сказал: «Можешь не верить в себя, но верь в мою веру в тебя^[2]». «Звучит по-дебильному»: подумал я, и до сих пор так считаю, но сейчас понял весь смысл этой фразы, – мужчина запнулся и замолчал на несколько мгновений под ее взглядом. – Сам я с трудом верю в то, что получится сдерживаться, но… то, что ты веришь в силу моей воли, вселяет в меня надежду и уверенность. Знаешь, там, в бассейне, когда я… мысленно разговаривал с главой моего клана, она спросила, с чего бы вдруг я заделался спасителем, когда раньше не страдал от того, что какому-то смертному придется умереть? Я бы мог ответить, но это вышло бы путано и престранно, – Джимм уперся локтями в колени и немного склонился. Саманта даже не пыталась его прервать, давая время строить фразы дальше, и за это он был благодарен девушке. – Ты не услышишь от меня высокопарного: «Ты перевернула мой мир», потому что это не так, но то, что ты изменила что-то во мне, очевидно, даже хотя бы посмотреть, что я рисковал собственной задницей ради тебя. Раньше я бы ни за что не пошел против клана. И с моей стороны было бы полным идиотизмом продолжать игнорировать истинные мотивы твоего спасения. Это не из пьесы «Спасаю потому, что добрый» или «Человек не должен страдать», а из «Я, мать вашу, что-то к ней…». Короче, я бы попробовал, если ты не будешь против.

Он умолк, а потом захотел кое-что добавить, но не стал. Без того много наговорил и теперь сидел в напряжении, ожидая хоть какого-то ответа от полукровки.

«Ах, он «рисковал своей задницей» и не станет говорить, что я перевернула его мир только потому, что «это не так?» – мысленно возмутилась Сэм, стараясь придти в себя после его напыщенной речи. Все это время она ждала, что он скажет что-то более милое, чем: «Я, мать вашу, что-то к ней…»

«Ну, ладно, Джимм… Значит, будет по-другому».

– Забавно, – усмехнулась Сэм спустя минуту, медленно закрывая книгу. Даже шелест страниц сейчас казался слишком громким, такая в комнате стояла тишина. Саманта спустила ноги с кресла, поскольку оставаться и дальше в том положении, в котором она ждала возвращения парней, было тактически неверным шагом. Нет, для предстоящего разговора нужно нечто более серьезное, чем подогнутые под себя ноги. Вздохнув и посмотрев на Джимма, девушка продолжила. – Послушай меня и слушай, пожалуйста, внимательно, поскольку повторять больше одного раза я не собираюсь, – твердо проговорила она. – Да, я совершила ошибку, решив, что испытываю к тебе некую привязанность, и случайно разболтала все Руперту. Но что ты сделал, узнав об этом? Помнишь? Это было нечто вроде: «Не подходи ко мне и вообще обо всем забудь», – ехидно протянула Сэм, начиная распыляться, хотя и хотела говорить с Броттом уверенным спокойным тоном. – А что было потом? – Саманта резко мотнула головой. – Нет, даже вспоминать не стану, ты и так все прекрасно знаешь. Все снова и снова я наступала на те же грабли. С меня хватит, слышишь? Может, я и совершила несколько опрометчивых поступков, однако, у меня тоже есть гордость. Спасибо за твое великодушное предложение, но я отказываюсь. Уверена, что найду более подходящего мне мужчину. Который не будет шарахаться от меня, как от прокаженной, а потом вдруг заявлять, что так уж и быть согласен уступить моим просьбам. Нет уж, Джимм, – Саманта вскочила с кресла, внутри пылая от злости. Ей было совершенно все равно, что Бротт словно застыл, а взгляд его мрачнел с каждой минутой. Она выскажется, и ничто ее не остановит. – Знаешь, что? – она ткнула в направлении Джимма книжкой. – Я действительно верю в то, что ты совершенно адекватен. В конце концов, ты отлично справляешься с самоконтролем. Проблема в другом, мистер Раздутое Эго. Ты – полный кретин и придурок. Жаль, что я поняла это только сейчас. Я пробуду в твоем доме ровно столько, сколько будет нужно для дела, и ни днем больше. После этого мы с Рупом уедем отсюда как можно дальше, – Сэм вдруг запнулась, прислушиваясь к шумам в доме, но так ничего и не уловила. – А куда ты дел Руперта? – Саманта уперла руки в бедра, одарив мужчину грозным взглядом. – Только не говори, что оставил его в городе, потому что в твоей невероятно светлой голове возник план, в котором парень бы просто помешал? Конечно, зачем здесь третий, если бы я лужицей растаяла у твоих ног? Ты планировал устроить ночное рандеву, так что ли? – она все вглядывалась в лицо мужчины, стараясь понять, угадала ли его мотивы, но черты Джимма были подобны непроницаемой маске. – Если да, то я тебя разочарую. Приспичило – гони обратно в город и найди себе кого-нибудь на ночь, – каждое следующее слово давалось Сэм все с большим трудом.

«Ну, почему нужно было испытывать хоть что-то к этому идиоту?» – мысленно простонала она, закусив губу. Решив, что сказала уже достаточно и дальнейшие слова будут лишь бессмысленным сотрясанием воздуха, Саманта развернулась и сделала пару шагов по направлению к лестнице, ведущей на второй этаж. В конце концов, пока Джимм и Руперт ездили в Батон-Руж, Сэм вдоволь успела поработать, приступив, как и планировала, к уборке дома. Девушка села в кресло лишь за несколько минут до возвращения Бротта, а теперь могла с чистой совестью отправляться спать, хотя последнего сейчас вовсе не хотелось. В голове было лишь одно желание – вмазать Джимму по первое число, чтобы впредь с его губ не слетала подобная чушь.