- Потому что он превращается в маленького кота.

- Что за разновидность кота?

- Европейский дикий кот. Едва крупнее домашней кошки.

- Неудивительно, что он держит молоко в мини-холодильнике, - прокомментировала Алекс. - И печенье на книжной полке.

- Я думаю, что Котёнок - это милое прозвище, - сказала Ева.

- Да, милое, - согласился Марек. - Но не сексуальное.

- Ну, не всем же быть Владыкой Драконов.

- Погодите-ка, что? Люди называют тебя Владыкой Драконов, Марек? - спросила Алекс. - Как это я об этом не знала?

Губы Евы дрогнули.

- Скольких драконов ты можешь призвать теперь? - спросила Алекс у Марека.

Вдобавок к стихийной магии, Марек являлся заклинателем драконов. Он не призывал настоящих драконов - это невозможно - но он мог сливать мерцающие пряди магии в нечто напоминающее дракона. Как и с оборотнями, когда дело касалось призыва магических созданий, существовали различные уровни сложности.

- Когда мы сегодня сражались с темными пони, он призвал двух огромных драконов, - сказала Ева.

- Что есть «огромных»?

- Каждый ростом примерно с одноэтажное здание.

Ого, Марек явно практиковался - вероятно, чтобы произвести впечатление на Еву. Они недавно вновь сошлись вместе после нескольких месяцев разлуки, их разрыв стал результатом временной дубоголовости Марека. Его мать не одобряла отношения с гибридом фейри-мага. Очевидно, лишь полнокровные маги достаточно хороши для любимого сыночка Марджери Кенсингтон. К счастью, он осознал, насколько глупо расставаться с женщиной, которую он любил больше всего на свете.

- Из-за чего твоя мать хочет видеть меня? - спросила у него Алекс.

- У неё для тебя миссия - устранить Конвикционитов.

С губ Алекс сорвался смешок. Она даже не пыталась его сдержать. Никто не мог обвинить Марджери Кенсингтон в мелочных мыслях.

- Устранить Конвикционитов? И всего-то? Считай, дело в шляпе. Я просто запишу это на вторник, в десять часов. Сразу после йоги, но до моего замороженного йогурта.

- Советую не отпускать таких шуточек на встрече с моей матерью, - сказал Марек. - Она может решить, что ты над ней насмехаешься.

- Конечно, я над ней насмехаюсь. Я насмехаюсь над всем чёртовым Магическим Советом. И над собой. Поверить не могу, что вообще согласилась работать на них. У них гигантское искажение реальности вокруг их коллективного сознания.

- Ты закончила? - спросил Марек.

- Пока что.

- Я не знаю, что планирует моя мать, Алекс. Я знаю, что в воскресенье она возглавит дискуссионную сессию по Конвикционитам на конференции Магического Совета. Она хочет увидеть тебя после встречи.

В дверь позвонили. Пятнадцать минут тютелька-в-тютельку.

- Пицца, - сказала Алекс.

Затем она поспешила по длинному высокому коридору, который вёл к входной двери. Он был похож на коридор корабля пришельцев в готическом стиле. Может, ей удастся уговорить Логана установить дорожку, которая едет сама. Он в таких вещах хорош.

С каждым шагом Алекс становилась все нетерпеливее. К тому времени, когда она добралась до двери, её живот кричал, требуя еду. Она почти ощущала вкус пиццы. Сладкий слой томатного соуса. Мягкое, тёплое тесто. Пузырящийся сыр. Ммм. О планах Марджери Кенсингтон она побеспокоится завтра. Сейчас она собиралась съесть столько пиццы, чтобы вызвать калорийную кому. Кто знает, когда ей удастся сделать это вновь.

Алекс вышла наружу. За воротами грузовик курьера пиццы уже уезжал, но машина Наоми только что завернула на подъездную дорожку. Она припарковалась за машиной Логана. её серебристый родстер выглядел очаровательно миниатюрно по сравнению с длинной Мазерати Логана.

Наоми вышла из машины. Она была одета в комбинезон из чёрной кожи, который заставлял её походить на дублёра-каскадёра из какого-то супергеройского экшн-фильма. Тёмный цвет прекрасно контрастировал её светлыми волосами, которые сейчас были платиновыми и доходили до подбородка, а также с её бледной кожей. Она обладала искристым мерцанием, будто её присыпали серебристой пудрой. Однако это мерцание не было результатом косметики; это была черта её наследия полу-фейри. Её другой половиной был маг, что делало из её магии определённую смесь. Она была одновременно сладкой и пряной. Она звенела как крошечные серебряные колокольчики поверх тяжёлых ритмов стихийной магии. Она плыла как тёплое молоко и пахла сладкой ватой. Было в её магии нечто особенное. Она была намного сильнее, чем у её кузины Евы - и любого другого гибрида из тех, что встречала Алекс.

Наоми распахнула пассажирскую дверь и вытащила стопку из шести коробок пиццы.

- Ням-ням, - золотые искорки кружили и мерцали в её синих глазах. - Я не ела с завтрака. Ты знала, что единственная еда во всем доме - это банка вяленой говядины?

- Ева мне сказала.

- Она вернулась со свидания с Мареком?

- Да, монстры напали на ресторан.

- Тупые монстры.

- Ага.

Наоми протянула ей стопку пиццы.

- Я так понимаю, эта изумительная идея - твоих рук дело?

- Конечно. Хоть Марек и думает, что я сумасшедшая, раз заказала так много пиццы.

- Вообще-то, надо было заказать ещё больше. Я привела компанию.

- Свидание?

- Ага, с тремя, - усмехнулась Наоми. - Вот и они.

Она навела пульт на ворота, и они раскрылись, впуская большой чёрный внедорожник. Автомобиль, который явно хотел стать танком, когда вырастет, припарковался за машиной Наоми. Дверь распахнулась, и выпрыгнули трое огромных мужчин в темной армейской одежде камуфляжной расцветки. Они возвышались над Наоми по меньшей мере на две головы, и с головы до пят были оснащены мощными жёсткими мышцами, которые бугрились под темной тканью их одежды. Они были магами. На троих у них было достаточно магии, чтобы свести с ума навык Нюхача Алекс.

- Алекс, - сказала Наоми, широко улыбаясь. - Я хочу познакомить тебя с бойцами.

- Я не знала, что можно нанять собственный отряд солдатиков.

Наоми фыркнула.

- Из них выходит отличное подкрепление.

«Интересно, Наоми так называет четырёхслойный сэндвич из магов и фейри?» - прокомментировала Нова.

Алекс с трудом сохранила нормальное лицо.

- Но, к сожалению, они не мои бойцы, - сказала Наоми. - Это Дал.

Она широко улыбнулась первому магу. У него были светло-каштановые волосы на оттенок темнее его кожи. Его магия была твёрдой, но нежной, гладкой, но с крепким защитным панцирем. Алекс предположила, что он был оборонительным магом с целительными способностями.

- Тони.

Наоми показалась на следующего мага. Его тёмные глаза медового цвета блестели спокойным умом. Он принадлежал к тому типу мужчин, которые всегда оставались рациональными и никогда не теряли спокойствия, даже в разгар сражения. Его магия обладала деликатной гладкостью Видящего. Будучи Нюхачом, Алекс могла определять сверхъестественных и до определённой степени людей, но Видящие чувствовали куда больше. Они могли буквально видеть любого человека и объект в определённом радиусе, какие бы стены или другие барьеры ни лежали между ними.

- И Каллум.

Мужчина с песочными волосами помахал рукой. Он обладал терпкой, острой магией стихийника. Он напоминал более зрелую, менее импульсивную версию Марека. Каллум и Марек оба были могущественными магами-стихийниками. И хоть Каллум имел на добрых пятьдесят фунтов больше мышц, чем Марек, его поза напоминала Алекс именно Марека. Было что-то неуловимо приличное в том, как он стоял. Что-то, что кричало о старой магической династии.

- Вы бойцы, - осознала Алекс. - Вы работаете на Кая Драхенбурга. Сера все мне про вас рассказала.

Они сверкнули одинаковыми ослепительными улыбками. Должно быть, у Драхенбург Индастриз отличная стоматологическая страховка.

- А ты сестра Серы, Алекс, - сказал Тони.

- Мы слышали истории, - добавил Дал.

Каллум с энтузиазмом кивнул.

- И мы бы с удовольствием потусовались вместе с тобой.

- Сначала работа, - сказал ему Тони. Он посмотрел на стопку пиццы в руках Алекс.