- Ну, строго говоря, я была с Логаном, так что это два человека.

Жёсткий блеск в его глазах говорил, что он не смягчился.

- Эй, это не моя вина. Не я выпустила всех этих монстров. И не я расплавила эти здания.

- А амбар?

- Какие-то чокнутые экстремисты, ненавидящих сверхъестественных, взорвали его, пока мы были внутри.

- Что насчёт пчёл? Ты даже не принесла мне нетронутый образец.

- Ага, я была слишком занята сражением за свою жизнь, чтобы беспокоиться об образцах. И я вообще не знала, что ты их хочешь.

- Ты меня знаешь, Алекс, - сказал Стен. - Я всегда хочу образцы.

- Ладно, ну значит, в данном случае это было невозможно. Там было более пятидесяти пчёл. Я не просила их разом нападать на меня.

- Вообще-то, просила, - сказал ей Логан. - Когда мы прибыли на место и обнаружили рой насекомых, ты выстрелила по ним магией, стала махать мечом и орать «идите и поймайте меня, шмели-переростки!»

- О, точно. Похоже на меня.

Стен испустил мученический вздох.

- Ты за одну ночь создаёшь больше беспорядков, чем другим удаётся за месяц.

- Это редкий талант.

Стен проворчал что-то себе под нос. Алекс показалось, что она уловила слова «наёмница» и «обуза».

- Хочешь верь, хочешь нет, но я здесь не для воспоминаний о старых заданиях, - сказала она ему.

- Печенье у меня закончилось.

Проклятье.

- Вообще-то мне нужен твой мозг.

Его глаза метнулись к её мечу.

- Не буквально, надеюсь.

- Только если тебе нужен стимул, - она сверкнула зубами.

Стен побледнел и попятился назад.

- Я просто шутила. Божечки, - она нахмурилась. - Это все из-за мантикор?

- Алекс, - натянуто произнёс Стен. - Это из-за каждого задания, которое ты когда-либо выполнила для Зачистки Монстров. Ты лучшая охотница на монстров из всех, кого я знаю, но вынужден тебе сообщить, что ты пугаешь меня до чёртиков.

- Но не он? - она взглянула на Логана.

- Он и вполовину не такой страшный, как ты, - сказал Стен. - Он бросается суровыми взглядами и расхаживает с каменным лицом. Он не ведёт себя как нормальный человек. В отличие от тебя.

- То есть ты хочешь сказать, что боишься меня, потому что я веду себя нормально?

- Да. Ты улыбаешься, шутишь и смеёшься с людьми как нормальный человек. Затем начинается сражение, и у тебя в голове как будто срабатывает переключатель. У тебя нет сожаления, нет человечности, ничего не остаётся. Есть лишь убийца.

- Это неправда.

- Разве нет? Алекс, я убирал твои беспорядки. Я видел тела - идеальные разрезы, совершенные без раздумий и колебаний.

- Они монстры, - запротестовала Алекс. - Не люди.

- Ты можешь искренне сказать, что когда сражаешься с людьми, все иначе?

- Я... - она остановилась. Она убила Султана и Теневого Сталкера, спалила их обоих дотла драконьим пламенем. И она не колебалась, ни на секунду.

- Ты волк в шкуре овечки, - сказал ей Стен. - Забавная, остроумная, привлекательная женщина снаружи. Но внутри ты хладнокровный убийца.

Грудь Алекс сдавило.

- Вот почему люди тебя боятся. Они знают, что в любой момент, даже посреди шутки, этот переключатель внутри тебя может сработать, и ты убьёшь всех...

- Довольно, - голос Логана хлестнул как кнут. - Держи свои нелепые комментарии при себе.

Стен захлопнул рот.

- Мы с Алекс полагаем, что сегодняшний хаос может служить всего лишь отвлекающим фактором для более крупного плана. Сбежавшие монстры, одержимые растения, обезумевшие сверхъестественные - все это должно было занять нас и не дать увидеть, что происходит на самом деле.

- А именно? - спросил Стен.

- Вор охотится за чем-то. Даже за несколькими предметами.

- У вора больше сил, чем у любого сверхъестественного существа, с которым я когда-либо сталкивалась - или слышала, - сказала Алекс Стену, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Она не была монстром, которого он описывал. Она повторила это себе несколько раз, но не помогало. - Ты знаешь, какое сверхъестественное может расплавлять здания зелёным пламенем, исчезать в воздухе и контролировать призраков?

- Такое, с которым я не хочу встречаться.

- Я серьёзно.

- Серьёзно, Алекс, я не знаю. Ты уверена, что все кражи были осуществлены одним и тем же человеком?

- На всех местах я почувствовала ту же самую магию. Или отсутствие магии.

- Звучит как кто-то, вышедший прямиком из ада.

- Ты не помогаешь, - сказала она ему.

- Я не знаю ничего и никого, кто может сделать все это, - он провёл пальцем по планшету. - Я вижу четыре сообщения о кражах, подходящих под твоё описание. Вы побывали на двух местах. Ещё одна произошла ранее этим вечером. Примерно в то время, когда вы двое сражались с пчёлами. Дайте-ка посмотреть, - его палец заплясал по экрану планшета. - Ограбили сейф. Забрали все предметы, так что мы не знаем, что именно понадобилось вору.

- Расплавленные стены? - уточнила Алекс.

- Нет, здание было деревянным, не бетонным. Дверь сорвали с петель.

- Как в новом здании администрации, - сказала Алекс Логану.

- Свидетели видели входящую в здание фигуру в плаще, но никто так и не вышел обратно, - сообщил им Стен.

- Что насчёт второго инцидента? - спросил Логан.

- Здание склада возле аэропорта. Команда прибыла в четверть девятого. На месте никого не было. Дверь сорвали. Весь сейф пропал.

Алекс повернулась к Логану.

- Четверть девятого. Тогда мы находились в администрации. Место было свежим. Должно быть, мы упустили вора считанные минуты назад. Как он так быстро очутился у самого аэропорта?

- Вы не думали, что ваш вор - это несколько людей? - спросил Стен. - То есть, команда злобных суперзлодеев?

- Свидетели у «Магического боба» видели только одного человека, - сказала Алекс.

- Если это команда воров, они могли послать каждого в разное место, - ответил Логан.

- Это по-прежнему не объясняет, как вор или воры растворяются в воздухе.

- Мы видели это прежде, - напомнил он ей. - На озере Цюрих. Конвикциониты использовали глифы, чтобы телепортироваться с лодки.

- Мы не нашли на местах никаких глифов, - сказала она. - Они бы хоть на какое-то время задержались перед тем, как угаснуть.

- Если только их не выжгло, как и остальную магию в зданиях, - Логан посмотрел на Стена. - Ещё идеи?

- Нет, и если быть откровенным, я слишком занят зачисткой города, который скатился в ад, чтобы тратить время впустую и охотиться на призраков вместе с вами. Если что-нибудь узнаю, я вам скажу. Сейчас я должен возвращаться к работе, но как только все успокоится, я вернусь домой.

- Он прав, Логан. Поехали домой. Я умираю с голода.

- Окей, - Логан обнял её одной рукой. - Пришли Алекс остальные два отчёта, - сказал он Стену.

Глава Утилизации ощетинился на приказ, но несколько раз провёл по экрану. Мгновение спустя телефон Алекс издал сигнал.

- Они у вас есть, - сказал Стен. - Теперь проваливайте. Нам нужно работать.

- Спасибо, - крикнула Алекс, когда они с Логаном уже уходили.

Стен никак не отреагировал.

- Не слушай, что говорит Стен, - сказал ей Логан, пока выводил машину из гаража. - Он ошибается. Ты не монстр.

- Ты так уверен? Может, я стала охотящейся на монстров наёмницей, потому что мне нужно было дать выход своим жестоким порывам.

- Тобой руководит не жажда крови, - он накрыл её руки ладонью. - Тобой руководит необходимость помогать людям.

- Я в этом не так уверена.

- Тогда позволь мне быть уверенным за нас обоих.

- Хотелось бы мне, чтобы все было так просто, - Алекс сжала его ладонь. - Очень хотелось бы.

Остаток поездки они ничего не говорили, пока машина не скользнула в открытые ворота их арендуемого дома и не завернула на круговую подъездную дорожку, чтобы припарковаться за яростно-красной спортивной машиной. Похоже, Марек и Ева вернулись. Машины Наоми все ещё не было.