- Ты сын Марджери Кенсингтон, - сказал Кай полностью деловым тоном. - Я так понимаю, ты можешь призывать драконов.

- Да, - ответил Марек.

Кай кивнул, как будто счёл Марека достойным.

«Драконы очень достойные», - сказала Нова.

Алекс улыбнулась. Действительно.

- Окей. Итак, ты знаешь Кая. А это моя сестра Сера.

- Поразительное сходство, - заметил Марек.

- Почти копия, - взгляд Евы метался между Алекс и Серой. - Близнецы?

- Да, - сказала Алекс. Разговор шёл в опасном направлении. Марек уже подозрительно относился к её причинам скрывать магию. Ему нужно лишь сложить дважды два, и он поймёт, что они с Серой Драконорожденные.

Ева пожала ей руку.

- Что ж, рада познакомиться с тобой, Сера.

- Да, - сказал Марек, явно стараясь не пялиться на Серу.

Алекс пришлось помочь им преодолеть этот неловкий момент. Сейчас же.

- Логан, Кай, я так понимаю, вы знакомы.

- Истребитель, - произнёс Кай, и его глаза пылали холодным огнём.

Он явно был чем-то расстроен, и что бы там ни было, Логана это забавляло. Его лицо представляло собой безупречную маску, лишённую выражения, но Алекс чувствовала его смешки через связь, которую они делили. Вот и миновали неловкое молчание, называется. Алекс решила вместо этого взять коробку сырной пиццы. Она откинула крышку, вытащила кусок и передала коробку Сере. Та сделала то же самое, затем передала коробку Наоми. Когда Наоми попыталась передать её Логану, он покачал головой. Затем пошёл и сел рядом с Тони, чтобы помочь бойцам поглощать пиццу по-чикагски со шпинатом.

На несколько минут все были настолько заняты едой, что едва обменялись несколькими словами. Однако Марек продолжал украдкой коситься на Кая.

- Так, ладно, что? - спросил Кай Марека после примерно десятого взгляда.

- Попался, - захихикала Наоми.

Марек не выглядел смущённым. С другой стороны, он редко смущался. Совершенное отсутствие стыда - распространённое явление среди магов первого уровня.

- Ты мой герой, - он смотрел на Кая так, будто тот изобрёл мир.

Алекс поджала губы и очень сильно постаралась не рассмеяться. Сера рядом с ней пыталась сделать то же самое. В дверь позвонили, и Тони пошёл забрать их вторую доставку пиццы.

- Твоя дуэль со Злобной Ведьмой, - сказал Марек. - Чистое великолепие.

- Злобная Ведьма? Это кто? - спросила Алекс.

- Ты не знаешь Злобную Ведьму? - переспросил Марек с искренним шоком на лице.

- Если только это не моё последнее прозвище, о котором мне неизвестно, то нет, - сказала Алекс. Хмм. Злобная Ведьма. Звучит неплохо. Куда лучше, чем Чёрная Чума. Хотя Паранормальная Мстительница надерёт задницу Злобной Ведьме в любое время.

- Это случилось лет десять назад, - начал Марек. - Безумный маг называла себя Чудо-Ведьмой. Ей доставляло удовольствие терроризировать крупные города Европы, требуя, чтобы местное население почитало её как богиню.

- Она была телекинетиком первого уровня, чьи способности ударили ей в голову. А потом она сошла с ума, - сказал Каллум.

- Разве телекинетики не по определению сумасшедшие? - заметила Сера.

Алекс согласно кивнула.

- Этот конкретный телекинетик была особенно безумной, - сказал Дал. - Она настолько обезумела, что люди начали называть её Злобной Ведьмой.

- О, готова поспорить, ей это понравилось, - сказала Наоми.

- На удивление, ей это польстило, - ответил Дал.

- И все же она продолжила свой разгул, - сказал Марек. - Более того, она удвоила усилия, решительно настроенная соответствовать новому имени. Она нацеливалась на людей, полагая, что они будут лёгкой, слабой добычей, которая склонится перед ней. Её способности дополнительно усиливались множеством артефактов, которые она собрала. Никто, кого посылал Магический Совет, не мог её устранить. А потом они послали его, - Марек посмотрел на Кая с чистым благоговением. - Он выдал ей полный пакет стихий. Он разверз дыру в земле под её ногами, поймал в ловушку пламенем по краям этой дыры. Затем он заморозил пламя вокруг неё как клетку, вышиб эту клетку в океан и добил электрическим разрядом, как только она упала в воду.

- Ого, вот это слаженные заклинания, - сказала Сера.

- Это было идеально, - сказал Марек. - Чисто по учебнику. Более того, эта битва включена в учебники, которые мы читаем в школах. И это ещё даже не лучшая часть. Он сотворил всю эту магию, пока пребывал в драконьей форме. Его драконья чешуя защищала его от всех её заклинаний.

Это действительно впечатляло. Кай превратился и использовал стихийную магию. Многие могущественные маги имели больше одной способности, но лишь немногие из них могли одновременно пользоваться несколькими ветвями магии, как делал Кай. Поддержание звериной формы требовало огромного количества магии, особенно драконьей формы. До сих пор Алекс никогда не встречала мага, способного обращаться в дракона.

- Сколько ещё в мире драконов-оборотней? - спросила она.

- Очевидно, помимо Кая есть всего один - маг, живущий в каком-то монастыре в Тибете, - сказала Сера.

- Я никогда не слышал историй о том маге. Он не живая легенда, не как он, - Марек смотрел на Кая с совершенным восторгом. - Он не только поддерживал драконью форму, он также использовал магию, чтобы удерживать магические защиты, блокировавшие заклинания Злобной Ведьмы. Всякий раз, когда она ударяла его магией, ему нужно было вливать ещё больше магии в его защиты, чтобы удержать их. Она швыряла в него все, что только можно. Машины, оторванные куски зданий...

- Радиовышки, - добавил Дал.

Марек кивнул.

- И все же он вынес это все. Нет, он не просто вынес. Он в одиночку выстоял против неё, без каких-либо наркотиков и артефактов, усиливающих магию. В нем было больше магии, чем в ней со всеми её заимствованными силами. Он использовал эту магию, чтобы ударить её не просто одной стихией, а целой симфонией из шести. Восхитительно. Заклинания работали единым фронтом бесшовной смеси. И знаешь, что он сказал в интервью после сражения? Он сказал, что лучшая защита - это хорошая драконья защита в сочетании с взрывным нападением, - Марек широко улыбнулся. - Идеально.

- Думаю, он фанат, - сказала Ева Каю, улыбаясь.

- Да, ну, я был молод и глуп, - сказал Кай. - Никто в здравом уме не пойдёт против накачанного силой и наркотиками мага. Но я только что прошёл оценку Магических Игр, был весьма самодоволен. У меня в кармане имелось несколько новых титулов «номер один» и беспечная необходимость доказать, что я их заслуживаю.

- И ты доказал, - Марек улыбнулся своему герою.

- Я был неопытен. Мне повезло. Я с таким же успехом мог погибнуть.

- Я рада, что ты не погиб, - сказала Сера. - И ты не погиб благодаря своей магии. Звучит довольно круто. Хотелось бы мне уметь все это.

- Практикуйся в магии, и сможешь. Ты не всегда можешь полагаться на меч.

Сера вздохнула. У них явно уже был этот разговор.

- Я знаю.

- С другой стороны, ты никогда не будешь настолько беспечной, чтобы сделать то, что сделал я, - сказал он.

Сера усмехнулась Алекс.

- Зато за Алекс не заржавеет.

- Да, - сказал Кай, вдыхая. - В её магии присутствует беспечная искра.

Сера посмотрела на Логана.

- Но ты не даёшь ей бросаться в опасность.

- Это невозможно, - ответил Логан. - Но я пытаюсь.

- Пытается, - сказала Алекс. - Логан терпеливый, осторожный и...

Логан выгнул бровь.

- Все то, чем ты не являешься.

- Да. Ты бы не побежал в открытое столкновение со Злобной Ведьмой. Ты бы попытался подкрасться к ней и убить её прежде, чем она осознает твоё присутствие.

- Я бы не просто попытался, любовь моя. Я бы преуспел.

Ева посмотрела на Алекс и Серу.

- Дамы, почему, ну почему нас привлекают такие заносчивые мужчины?

- Это не заносчивость, - сказал им Логан. - Это уверенность в своих силах.

Кай кивнул. Вероятно, эти двое впервые сошлись во мнениях по поводу чего-либо.