Она пошла по тропе к амбару, её ботинки чавкали по влажной почве. Как только они с Логаном вошли в амбар, двери за ними захлопнулись с раскатистым грохотом. Как идеально мелодраматично.

- О, похоже, гарпии улетели, - громко сказала Алекс.

Её голос эхом отразился от высокого потолка, заполнив пустующее деревянное здание. Большая часть амбара скрывалась в тени, за исключением узкого луча света, лившегося от крошечной лампочки, которая свешивалась с балки над головой. Разбилось стекло, и свет погас, оставляя их в полной темноте. Алекс закатила глаза.

Она чувствовала, как Логан метнулся на поиски добычи. Темнота беспокоила их не сильнее, чем сопливые попытки их напугать. Ночное зрение Алекс было далеко не таким хорошим, так что она медленно передвигалась по амбару. Помимо сладкого запаха медленно гниющего дерева в воздухе тяжело повисла горячая противная вонь. Пот. Кто-то нервничал. Пять «кто-то», судя по неравномерным всплескам их бледных аур. Они были чистокровными людьми - ну или ничем не лучше людей. Магии в этих пятерых не хватило бы даже на то, чтобы зажечь спичку.

Где-то наверху заскрипело и застонало дерево. Кто бы там ни был, это не Логан. Его ноги буквально парили над полом, и он считал, что дышать, пока подкрадываешься - это воплощение непрофессионализма.

Алекс потянулась к своей магии, воспламеняя огонь в руке. За потрескивающими оранжевыми языками пламени пять силуэтов неуклюже двинулись вперёд походкой стаи зомби. Если бы только они были зомби. Ей разрешалось устранять зомби. Кучку придурков, вознамерившихся её убить - уже нет. Очевидно, она должна была сдерживать враждебно настроенных людей, даже не касаясь их. Это в принципе невозможно. В один прекрасный день ей придётся познакомить Магический Совет с реальностью.

- Злобное создание, - прорычал один из людей, поднимая нож.

Они впятером приближались к ней со всех сторон, кривя губы в злобном оскале, в глазах горела ненависть. Они не имели при себе никаких магических артефактов, так что едва ли являлись прислужниками Конвикционитов на охоте. Они были всего лишь обычными людьми, которым нужно кого-то винить за все то ужасное, что происходило в мире. Страх пропитывал их ауры как вонь гниющей капусты недельной давности.

- Выродок, - выплюнула женщина с двумя косичками.

Алекс вздрогнула от этого слова. Именно такое слово использовал Магический Совет, осуждая Драконорожденных магов.

- Демоническая пешка, - с холодным злорадством произнесла другая женщина в группе.

Кампания ненависти Конвикционитов манипулировала человечеством. Это вина злобной организации, а не вина таких людей. Алекс приходилось напоминать себе об этом. Она их пожалеет. Но не слишком. Их бессмысленные выходки - сегодня, из всех возможных ночей - прервали её единственное свободное время за последние несколько недель.

Парень с ножом вскинул руку и бросил в неё клинок, будто он был каким-то супергероем. Вероятно, он никогда в жизни не бросал ножа во что-то более живое, чем доска с мишенью. Алекс видела колебание в его глазах, и это сделало бросок ужасно медленным. Она поймала нож и резко развернулась, швырнув его через комнату. Он вонзился в стену амбара.

- Попытайся ещё раз, - сказала она супергерою.

Ненависть тлела в его темных глазах, и он вытащил ещё один нож. В этот раз, подпитываемый злостью, его бросок был быстрее. Алекс едва успела пригнуться. Нож просвистел над её головой, промазав на волосок. Она снова встала, сверля его взглядом. Окей, может, она и не станет их жалеть. Она медленно повернулась, поднимая вокруг себя круг пламени. Они резко остановились. Один из них выругался.

Сталь запела, когда Алекс вытащила её меч.

- Вы совсем ничего не продумали, да? - сказала она, гася огонь в другой руке. Стена пламени была достаточно яркой.

Она чувствовала, как Логан подкрадывается к ним в тени. Она продолжала говорить, чтобы удерживать их внимание прикованным к себе.

- Как именно вы планировали напасть на того, кто умеет творить магию?

В ответ они вытащили ножи.

Алекс рассмеялась.

- Мне даже не нужна магия, чтобы разделаться с вами. И меч мне тоже не нужен.

- Докажи это, - бросил вызов один из них. - Погаси огонь и выбрось меч.

Несколько месяцев назад она бы приняла вызов мужчины. Даже сейчас она ощетинилась на его слова. Но она не погасила огонь и не выпустила меч. Она не должна ничего доказывать.

«Ого, может, ты наконец взрослеешь», - сказала её драконица.

«Я сейчас немного занята, Нова. Можешь приберечь остроумные комментарии на потом?»

Её драконица усмехнулась, но притихла.

- Чего ты ждёшь? Боишься? - поддразнил мужчина Алекс. Он издал внезапный удивлённый вскрик и упал на землю.

- Я ждала его, - сообщила Алекс мужчине, лежавшему без сознания.

Логан ударил вновь. Кружа в тени, он прошёлся по периметру, вырубая их быстрыми уверенными движениями. Последний мужчина вытащил пистолет и выстрелил. Первая пуля оцарапала куртку Алекс. Вторая попала Логану в руку.

Выругавшись, Логан выбил пистолет из руки человека.

- Это что ещё, черт подери, такое?

Магическое пламя Алекс расступилось, позволяя ей пройти. Она подняла пистолет, который выронил мужчина. Она понюхала его, затем свою куртку.

- Чесночные капсулы? - захихикала она, когда от сильного запаха защекотало в носу.

Логан недоверчиво покачал головой.

- Почему чеснок? - спросила Алекс у невезучего человека.

- Потому что он работает против вампиров. Ходят слухи, что напарник Чёрной Чумы - вампир.

О божечки, это никудышное прозвище распространилось и среди людей. Чёрная Чума - это имя, которым её называли непослушные сверхъестественные существа. Люди выбирали для неё более позитивное имя Паранормальная Мстительница. Но поскольку выяснилось, что она принадлежит к сверхъестественным, плюс показанная по телевидению катастрофа застала её посреди кровавой бани в Лондоне, все изменилось. Иронично, на самом деле, потому что люди позаимствовали прозвище Чёрная Чума у сверхъестественных, которых они так ненавидели.

- Два момента, Уайетт Эрп^[2], - сказала Алекс. - Во-первых, чеснок ни капельки не вредит вампирам. Во-вторых, Логан даже не вампир.

- Он двигается как они. Если он не вампир, тогда что он?

- Кое-что намного хуже, - сообщил Логан и вырубил его ударом по голове.

Алекс посмотрела на пятерых людей на полу амбара.

- Нам придётся хренову тучу времени объяснять это Магическому Совету. Нам не разрешается их и пальцем тронуть.

Логан выгнул бровь.

- Да, это нелепо, я знаю.

- Как и большинство указов, исходящих от Магического Совета.

Она вздохнула.

- Да.

- Почему мы им помогаем, Алекс?

- Чтобы победить Конвикционитов.

- Мы можем сделать это сами.

- Мы уже пытались. И смотри, как изумительно все обернулось.

Он пристально наблюдал за ней, и его глаза говорили те вещи, что не сказали его губы. Алекс тоже этого не сказала. Логан хотел, чтобы они просто упаковали вещи и исчезли. Алекс знала, что его нервировало принимать приказы от Совета, который убил бы её, если бы узнал, кто она такая, но разве у них есть выбор? Им нужно работать вместе - не только ей, Логану и Магическому Совету, но и всем сверхъестественным, и всем людям. Если они этого не сделают, мир сгорит в пламени ненависти и войны.

- Иди сюда, - сказал Логан с вымученной улыбкой, обнимая её. Его губы мягко скользнули по её губам. Полыхание сдерживаемого раздражения пронеслось через их связь.

- Тебе не нужно обо мне беспокоиться, - сказала ему Алекс.

- Но я беспокоюсь, Алекс. Я вижу, куда ведёт этот путь, и там все не радужно. Магический Совет - это не совет героев. Даже теперь, не зная, кто ты, они тебя используют. Для них ты расходное оружие, которое они могут швырнуть в проблему Конвикционитов.

- Не все они такие.

- Нет, но большинство - именно такие. Я убивал для них. Я видел достаточную часть их организации, чтобы понимать, какие они из себя.