Ликнат решил не прерывать монолог Рэнмари и, когда та закончила, остался доволен наступившей тишиной в его голове.

Наставник подвел их к финальной точке запутанного маршрута, сектору для тренировок, и направил их дальше в раздевалку, указав на три скрытых за цифровой печатью засова массивных ящика.

─ Переодевайтесь. Вооружайтесь. Подожду у виртуального полигона, там посмотрим, на что вы годны, ─ с последними словами Наставник покинул раздевалку.

Без показной суматохи инквизиторы направились к ящикам с оружием, амуницией и экипировкой. Они облачились в защищавшие тело боевые костюмы без опознавательных знаков с закрытыми шлемами.

У Рэнмари был облегченный вариант боевого облачения, в котором основную площадь защиты покрывали пластины композитной брони. В подвижные части и изгибы вплетены гибкие и прочные волокна эластичного материала. Защитный каркас поддерживал тонкий, но мощный псидо-скелет с бесшумными сервоприводами и магнитными тягами. На ее ногах усилители голеностопной связки и ускорители движения. В руках Рэнмари крутила потертый обруч, а на бедре висела рамка для плазменно-магнитного ружья.

Харус полностью скрылся в боевом костюме, который как скорлупа лишь увеличил его и так далеко не карликовые размеры. В костюме листы и щитки композитной брони на порядок толще. В наличии дополнительные защитные наросты. Псидо-скелет полностью оплетал его. За спиной он закрепил гранатометный комплекс, предназначенный для уничтожения техники и подавления огня. Харус, похоже, с легкостью пользовался им как обычной винтовкой, стреляя навскидку.

Ликнату достался прототип костюма с внешним псидо-скелетом и магнитными усилителями сгибателей-разгибателей рук, ног и туловища. Голеностопные связки усилены магнитным приводом. На спине и плечах имелись наросты, от них по поверхности брони разбегались прозрачные потоки системы камуфляжа-невидимки. Боевой шлем костюма не имел забрала, не был прозрачным, но картинка боя проецировалась на его внутренней стороне. Связь с внешним миром поддерживалась так же с помощью сенсоров встроенного центра координации. На шлеме выделялся дополнительный компонент в виде коротких рогов-антенн, которые брали свое начало от височной части шлема.

Антенны на закрытом шлеме являлись излучателем-сенсором, позволявшим носителю полностью поглощаться схваткой и обладать поистине молниеносной реакцией в купе с впечатляющей подвижностью брони. В момент срабатывания камуфляжа инквизитор «исчезал», силуэт размывался, становясь невидимым по средствам оптической иллюзии и поглощения излучений. Из оружия в своем ящике Ликнат заметил широкие ножи в рамках-ножнах. Ножи являлись сборными механизмами из невзрачного темного материала и могли менять свою форму. Механизмы крепились на предплечья и могли стать даже компактно-складывающимися щитами. Эти щиты подходят и для штурма помещений.

─ Это собрано из редких осколков, ─ чарующим голосом проговорила Рэнмари, ─ доставшихся от тех, кто покинул нас, направив вперед, но забыв посветить в свои планы. Выбирать дорогу мы обязаны сами. И не просто обязаны! Мы способны это сделать, сделать наш мир чище и светлее! Как этого хотела моя мама! Цивилизации незачем знать, кто удалит все эти раковые опухоли, но когда земля облегченно вдохнет полной грудью, мы смиренно уйдем на покой.

─ Я знаю, как пользоваться оружием и надевать броню, но почему остальное скрыто от меня? ─ Ликнат выставил руку, и веер ножа резанул воздух, складываясь на рамке-ножнах, закрепленных на предплечье инквизитора.

Рэнмари потупила взор себе под ноги и убрала потертый обруч за спину. Ликнат покрутил в руках шлем, и собрался было надеть его, но тут Харус шагнул в их сторону и заговорил:

─ Я не убивал, так они говорят. Тоже не помню, но делать надо, а не говорить, иначе ждет наказание.

─ Наказание? ─ Ликнат посмотрел на Рэнмари.

─ Они отключат нас.

─ Убьют что ли?

─ Отключат, ─ Рэнмари так и не подняла головы, лишь волосы ее локонами и косичками расстелились по элементам брони. ─ Как обычно отключают? Нажал на кнопочку и то, что ты создал, не доставляет проблем.

─ Нас ждут, ─ напомнил им Харус и первым вышел с раздевалки.

Показательное выступление элитных бойцов Инквизиции прошло, соблюдая все рекомендации. Виртуальная планка тренировочных нагрузок в симуляторах держалась на ста восьмидесяти пяти процентах по указанию руководителя проекта «Прометей». Инквизиторы пребывали в форме и с легкостью уложились в нормативы, как штурма здания, так и обороны вверенного им объекта. На зрительских местах за освинцованным и бронированным стеклом скрывались четыре силуэта.

─ Отлично себя показали! ─ после выступления Наставник вошел в раздевалку в прекрасном расположении духа. ─ Он доволен нами. Доволен! Боевое облачение не снимайте. Позже доработаем костюмы и активируем специальные функции. Завтра выдадут транспорт, пыльники, дополнительную амуницию. Вы готовы действовать? Освоились? Очищенной воды обязательно не забудьте набрать. Завтра вы получите боевое задание и окажитесь в пустыне.

─ Те люди за стеклом, ─ Ликнат перевел вопросительный взгляд на Наставника и, поднимаясь, поставил шлем на лавку из пластмассы, ─ кто они и что тут делают?

─ Это не суть важно, ─ отмахнулся старик. ─ Вас ждет боевая задача. Важная боевая задача. Я все поставил на вас! Проект должен быть воплощен в жизнь.

─ Рэнмари сказала, кто был в комнате за стеклом, и описала их внутренний мир. Скажем так: он не совсем подходит под каноны Инквизиции, ─ Ликнат посмотрел на старика сверху вниз, недобро прищурив глаза. ─ Я думал, что здесь нет места для лжи и что-то скрывать от нас, не лучшее начало, старик.

─ Вы забываетесь, но если настаиваете, то там были друзья, вернее сказать наши союзники, ─ Наставник сделал неловкий шаг назад. ─ Вас не должны волновать подобные вещи. Выполняйте поставленные задачи и служите верой.

Слушавшая с интересом Рэнмари заговорила:

─ Мы не забываемся. Мы помним наизусть все заповеди и постулаты. Вся мудрость Церкви нам известна. Сердцем мы руководствуемся.

─ Старик, не тебе нас судить, и не тебе говорить нам о служении, ─ Ликнат легонько хлопнул его по плечу, от чего тот испуганно вжал голову. ─ Не волнуйся, ведь тебе не за что оправдываться перед нами. Задачу мы выполним. Живи в мире.

─ У нас есть задание, в путь! ─ Рэнмари застегнула шлем и направилась к выходу. ─ Веди нас, быстрая пешка!

Глава 25

Солнечные лучи отражались, искрились на изгибах и в канавках, которые образовывали своим сплетением символы и орнамент, покрывавшие весь браслет из мягкого металла, схожего цветом на темное серебро. «Или как назвать этот предмет? Может это ошейник какого-то экзотического животного, жившего когда-то у состоятельного хозяина на цепи? Гнутая кольцом полоска металла, а если ее гнули для рук или предплечий? Или это надевали не на предплечье, а на голень или бедро, может даже на хвост? Диковатый стиль плетеных узоров, техника гравировки, непонятный алфавит, больше схожий на цифирный счет, загадочный металл, испускающий однотипные зашифрованные сигналы, ─ все это служит поводом задуматься о внеземном происхождении вещицы. Но как она попала в руки простого человека? ─ Ница в задумчивости постучала пером по столешнице. ─ Какое-то важное звено пропущено мною. Без него я топчусь кругами, упуская из виду что-то значимое. Разгадка рядом. Где таится?»

Ница разглядывала диковинный предмет и, делая наброски с пометками, черкала в блокноте антикварным пером для письма чернилами. Она вообще очень любила писать. Даже изредка писала сама себе своеобразные письма на бумаге, хотя могла мысленно копировать, создавать необходимые слова и предложения, быстро выстраивая абзацы в электронном виде. Она поглощена работой и не заметила, что свет луны подменил собой день, ясный и солнечный. За окнами плыли вереницей косматые облака. Таяла дымка у размытого горизонта.

─ Привет! ─ раздался за ее спиной радостный возглас Ладани. Хлопнули замки двери.