«Он прав. Это то самое место.» — Голос Элайджи звучал торжественно. — «Здесь что-то будет, я чувствую.»

Вздохнув, Эйден остановился. Дженнифер не успела среагировать и врезалась в него. Его хватка снова удержала ее от падения. Какое-то мгновение он просто стоял и смотрел на нее, чувствуя ее отчаяние. Если он сделает это, обратного пути не будет. Возвращаться он не хотел. Она будет на свободе и захочет отомстить обидчикам.

Но и он может попасть прямиком в логово льва…

Приготовившись к магическому нападению, он снял повязку с глаз, быстро зашел за спину и перерезал путы клинком. Она тут же развернулась к нему. Он снова приготовился, ожидая заклинаний, или, на худой конец, удара. Хоть чего-нибудь. А она просто отступила, моргая и хмурясь.

Что делать, если она сбежит от него? Не заберет его с собой?

— Зачем ты это сделал? — спросила она. — Думаешь, доброе дело заставит меня разоткровенничаться и рассказать тебе о встрече? Знаешь, что? Теперь встречи не будет. После всего, что вы мне сделали. Твои друзья покойники, человек.

Она кидалась в него словами, как кинжалами.

«Не слушай ее», — посоветовал Элайджа.

Он удивленно моргнул.

— Думаешь, с ними все будет в порядке?

— Разве я только что не сказала, что нет? — спросила она.

«Не хочу тебе врать, Эйд, поэтому не спрашивай. Все, что тебе нужно знать, это то, что она собирается забрать тебя с собой. Это я тебе обещаю.»

Как будто Эйден мог оставить этот вопрос без ответа.

— Не могу не спросить. Они будут в порядке?

— Почему ты продолжаешь задавать этот вопрос? — зарычала Дженнифер.

«Не обращай внимания на Элайджу и попроси прощения у ведьмы», — взмолился Калеб. — «Будь с ней добр, и она проследит, чтобы встреча состоялась. Я знаю.»

«Не слушай его, Эйд,» — вклинился Джулиан. — «Он заинтересован и не объективен.»

«Заткнитесь!» — закричал Калеб, и это было самое злое, что Эйден слышал от него. «Я знаю, о чем говорю.»

Противоречивые советы, предложения и требования довели его до ручки.

— Просто скажи, что знаешь, Элайджа!

— Кто такой Элайджа?

Вздох.

«Помнишь, когда мы были в вампирском особняке, я говорил о крови и смерти? Когда я это говорил, я не имел в виду нападение советников. Я говорил об этом, о ведьмах. И твоих друзьях… Я видел их на земле. Всех троих. Мэри Энн, Викторию и Райли — забрызганных красным.»

— Нет, — произнес Эйден, отрицательно качая головой. — Нет.

— Что «нет»? Что происходит?

«Я не сказал тебе этого тогда, потому что ты, как Калеб, необъективен. Ты попытался бы изменить ход событий, и стало бы только хуже.»

— Я не переживаю за себя! Только за них.

Дженнифер сказала что-то еще, но он не разобрал слов, сосредоточившись на Элайдже.

«Знаю. Но я переживаю за тебя. Всегда переживал за тебя.»

«Да-да,» внезапно поддакнул Калеб радостным тоном. «В конечном счете.»

«Смерти их хочешь?» — с ужасом закричал Джулиан.

«Нет. Смотри.»

Эйден оторвался от ненавистного, сбивающего с толку разговора — он трясся, тяжело дышал, сердце неслось вскачь — и понял, что окружен ведьмами. В шоке он развернулся. На них были церемониальные одежды, руки, соединяясь, образовывали вокруг него круг. Дженнифер, подметил он, усмехалась.

Элайджа застонал.

— Ну что, Заклинатель, мы снова встретились. Думал, не найдем тебя? — сказала блондинка, которую он узнал с прошлого раза. Та, что была в воспоминаниях Дженнифер. Мари. — Мы просто ждали, когда ты выведешь заложницу из хижины. Там столько защитных символов, что ногой не ступить.

— Здравствуй, ведьма. Как ты нас нашла? — спросил он настолько спокойно, насколько смог.

— С помощью магии, естественно, — самодовольно ответила Мари. — Последние несколько месяцев наша подруга странно вела себя, была совершенно сама не своя. А потом, когда я спросила ее, она понятия не имела, о чем я. Понимаешь, у нее были эти небольшие провалы в памяти, и мы опасались, что во время очередного провала нас не будет рядом, чтобы защитить ее. Поэтому мы наложили на нее отслеживающее заклинание и замаскировали под тату защиты.

Под одну из «косметических» татуировок, предположил он. Вдобавок они нашли их из-за того, что он вселялся в ее тело. Он сделал это, чтобы найти ведьм, так что миссия выполнена.

— Умно, — было все, что он сказал.

— Правда, мы умные? А теперь, когда я удовлетворила твое любопытство, ответь на мой вопрос.

Он просто кивнул. Не время занимать жесткую позицию.

Калеб чуть ли не мурлыкал. «Ее голос… так сладок.»

— С кем ты только что разговаривал?

В кои-то веки не было причин врать о душах.

— С тремя душами в моей голове.

Ее лоб сморщился в замешательстве.

— В твоей голове живут люди?

Вот его шанс.

— Спроси меня о чем угодно, я отвечу. — Это и будет встречей, верно? Значит, его друзья…

Ведьма засмеялась.

— Догадываюсь, о чем ты думаешь. Считаешь, это и есть наша встреча. Боюсь, что нет, Заклинатель. Встречу нужно официально открыть. А как сказала Дженнифер, встречи не будет. Не сейчас. Твое поведение точно указало, на чьей ты стороне.

— Вы откроете ее! — рявкнул он, шагнув вперед… и ноги прилипли к земле, не давая ему пошевелиться. Что за… ответ пришел сам собой. Дурацкая магия, мрачно подумал он.

Глаза Дженнифер сузились, когда она вклинилась в разговор.

— Нам следовало убить твоих друзей, а не проклинать их, но мы хотели контролировать тебя с их помощью. Теперь я вижу недостатки в наших умозаключениях. Один из твоих людей — Опустошитель, а этот вид нужно устранить как можно быстрее. Один из твоих людей — волк, а волки защищают наших злейших врагов. Один из твоих друзей — вампир, и вампиры и есть наши злейшие враги. Все трое заслуживают смерти.

— Сколько раз мне говорить? Не знаю я никаких Опустошителей. Я даже не знаю, кто это такие, если только ты не имеешь в виду вампира, который досуха выпивает кровь, но опять же такого пока не случалось. Никаких Опустошителей. — Он хотел пнуть себя под зад за то, что не расспросил Викторию подробнее. — И волк, и вампир не хотят причинять вам вред — ни тогда, ни сейчас. Скажи им, Дженнифер. Тебе не приходилось никого кормить.

— Хватит, — отрезала Мари. — Пусть они не пили из нее. В этот раз. Все равно мы для них, как наркотики, а наркоманам нельзя доверять. А сейчас помолчи, человек. Сестры, давайте перейдем в более… укромное место.

Через секунду воздух наполнился их распевами. Он пытался образумить их, но они его проигнорировали. А потом все перестало иметь значение. Мир начал вращаться, танцуя в незнакомом ритме. Кружа и кружа, цвета вращались, темнея, и эта темнота поглотила его, ослепила и швыряла его, как будто он застрял в стиральной машинке. Души закричали, и этот долгий крик был оглушительным.

А потом внезапно все успокоилось. Души затихли.

На черном возник белый размером с булавочный укол, а вслед за ним вернулись и цвета. Ногами он по-прежнему упирался в землю, но теперь находился в другой окружающей среде. Он был в… пещере? Стены вокруг состояли из грязи, камней оранжевого цвета и глины. Где-то рядом был водопад. Он слышал настойчивый шум и грохот воды, и воздух был сырым и холодным.

Ведьмы все еще окружали его. Они опустили руки по швам и устроились на валунах. Точнее, все, кроме одной. Мари приблизилась к нему в благоухающем облаке. Калеб одобрительно заурчал.

Мари беззвучно взяла его руки и подняла над головой. Эйдену хотелось схватить кинжалы, но он не стал этого делать. Ему нужно их сотрудничество, а не ярость.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Принимаю меры предосторожности.

Что-то холодное и мягкое окутало его запястья. Он нахмурился и посмотрел наверх. Из потолка пещеры вырос плющ и связал его. Он заскрежетал зубами, пытаясь освободиться. Вьющийся стебель прочно держал его.

— Мы черпаем силы из Матери Земли, — объяснила она. — Удача для тебя, что татуировки защищают тебя, иначе мы причинили бы тебе куда больше вреда. — Она засмеялась, когда выражение его лица стало натянутым. — О, да. Мне не нужно осматривать тебя, чтобы знать, от чего ты защищен. Нам всем не нужно. Мы чувствуем силу символов. — Она отошла и, как все остальные, села на валун.