— Ты не так смотришь, я тебе покажу, — сказала она, беря меня за руку. В прозрачном воздухе проявились очертания человеческой фигуры. Постепенно силуэт девушки потерял прозрачность, и на песке открыв в изумлении глаза, появилась владыка огненной стихии, моя ученица Ольга.

— Привет, я Лу, а как тебя зовут? — Осведомилась девочка.

— Оля, — только и смогла вымолвить девушка, поражённая своим внезапным появлением в столь необычном месте.

— Мы собирались поиграть, давай с нами.

Я не мог вымолвить ни слова, обескураженный таким поворотом событий. Есть ли предел у могущества этой юной волшебницы? А если даже и нет, то хорошо это, или плохо?

— Давай, — согласно кивнула Ольга, озираясь по сторонам со счастливым выражением в глазах. Лу хлопнула в ладоши, и высоко над нашими головами вспыхнул бутон ярких красок нового салюта. Осыпавшийся на нас радужный дождь неожиданно оказался мокрым и холодным.

— Вам надо идти. И меня уже тоже ищут, — расстроенным голосом сообщила девочка. — Мы с вами ещё увидимся? Можно я дам вам заклинание, чтоб мы могли общаться.

— Я был бы счастлив поиграть с тобой ещё, — улыбнулся я ей. — Давай заклинание, мне очень интересно, что оно из себя представляет.

— У тебя оно уже есть, — смущённо потупилась она. — Я наложила его на тебя после того, как Влад рассказал мне, что ты самый лучший из всех его знакомых. Ты не думай, я не шпионила. Просто если бы ты очень сильно захотел помощи, я бы услышала. Оля твоя ученица? — Она осторожно сменила не очень приятную для себя тему. Я кивнул. — Тогда мы тоже будем дружить. — Лу закрыла глаза и что-то шепнула. — Всё, готово. До свиданья. Я буду ждать. — С этими словами свет вокруг померк и я ощутил, что сижу в насквозь промокшем кресле.

Глава 10

Открыв глаза, Александр обнаружил себя на мягкой просторной кровати в спальне Мерлина. Голову стягивал чистый бинт, рядом на тумбочке дымились благовония. Медленно, стараясь не повредить повязку, он сел и ощупал затылок. Череп оказался целым, даже ожидаемая боль не появилась. «Присоска» с тремя энергетическими дырочками по-прежнему оставалась на месте. Удостоверившись в этом факте, он облегчённо улыбнулся.

Дверь отворилась бесшумно. В комнату вошёл Мерлин, держа в руках небольшой поднос с чашкой.

— Ну и напугал же ты меня, — пробурчал волшебник, окидывая больного оценивающим взглядом. — Я уж думал тебе конец. Что с тобой произошло?

— Сглупил немного, — Александр попытался встать, что у него с успехом получилось. — Заклинание одно на себе заметил — решил снять, да силы не рассчитал.

— Что за заклинание?

— Как бы это тебе объяснить… — Он взял чашку с подноса Мерлина и залпом осушил её. — Когда я собирался вернуться, ты понял, о чём я, в общем, я не назад пошёл, а в глубь. Не сам пошёл, что-то меня потянуло, а сопротивляться даже мысли не возникло. Такой ужас меня тогда охватил, никогда ещё со мной такого не было. Я кричал, звал тебя на помощь, но ты ничего не слышал. Так бы и добрался до Татьяны, если бы не одна прелестная девочка. В начале мне показалось, что ты всё-таки отправил мне спасительное заклинание, принявшее форму ангела, на самом деле, девочка оказалась вполне реальной. Появилась она прямо из серого тумана, схватилась за мои же нити и швырнула меня к выходу туннеля, где ты меня и нашёл. А когда мы выбрались, я обнаружил на затылке заклинание-присоску. И снять его решил грубой силой. А надо было сначала разобраться, что к чему. Боль была дикая, и я на миг потерял сознание. Когда я открыл глаза, передо мной стояла эта же девочка и плакала.

— Что я такого сделала? — Маленький кулачёк безрезультатно пытался утереть влажные щёчки. — За что? Я же помочь хотела! — Слёзы опять потекли в три ручья.

Александр онемел от неожиданности. Он сделал шаг к девочке, но та отскочила как ошпаренный котёнок.

— Не подходи! — Она подняла на него злые покрасневшие глаза. — Не подходи.

— Я чем-то обидел тебя? — Александр пытался понять, что происходит. Вокруг не было ничего. Тьма окутала их с девочкой, создавая иллюзию парения в ночном беззвёздном небе.

— Ты! — Она поперхнулась застрявшими в горле словами. — Даже ты не представляешь, как это больно! Мог бы просто позвать меня, и я избавила бы тебя от своего заклинания. А ты… ы-ы-ы… — Она снова закрыла лицо руками, с локтей маленькие капельки падали и исчезали в темноте.

— Это, на затылке, твоё?

— Да-а-а… Когда тебе потребовалась помощь, я бросила всё, пробилась сквозь такие барьеры, нарушила все запреты, пошла против… С его помощью ты мог говорить со мной, призывать, спасти-и-ись…

— Я же не знал. Прости меня, — Александр уселся на мягкие клубы мрака. — Ты меня спасла, а я даже твоего имени не знаю. Как тебя зовут?

— Зачем тебе? — Она убрала руки от зарёванного лица и хлопнула в ладошки. — Всё, нет больше заклинания, можешь не беспокоиться. Больше ты меня не увидишь. — Девочка повернулась к нему спиной и шагнула во тьму. Мрак послушно скрыл её от глаз Александра.

— Стой! — Он вскочил на ноги, но идти было некуда. Вокруг одна чернота.

— Подожди, выслушай меня, — без особой надежды на то, что его слова всё же будут услышаны, он закрыл глаза и опустил голову. — Я не знал, я думал, что этой присоской мне хотят навредить. Что бы ты сделала на моём месте? Если бы не твоя помощь, я был бы уже мёртв. Даже хуже. Я виноват, не спорю. Мог почувствовать, что оно твоё, что в нём нет ничего опасного. Должен был. Дай мне шанс всё исправить. — Александр тяжело вздохнул. — Я же не мог знать.

— Лу, — Донеслось из темноты. — Друзья зовут меня Лу.

— Когда я очнулся, заклинание было на месте, можешь сам посмотреть, — с этими словами Александр повернулся к Мерлину спиной.

— Ничего не вижу, — выдал результат минутного осмотра волшебник. — Ты, может, что-то путаешь?

— Нет, я его отлично чувствую, теперь даже могу им управлять. Настоящий шедевр магии, не ужели не видишь?

— Абсолютно ничего. Не на тебя наложено заклятье, не на тело. Если всё так, как ты говоришь, то это очень тонкая работа. Я, по крайней мере, на такое не способен. Тебе нужно быть осторожным с этой девочкой. Тех, кому под силу подобные фокусы, раз два и обчёлся. Но, чтоб маленькие девочки обладали знаниями и силами, достаточными для таких заклинаний… Куда мир катится? Ну да ладно, пойдём. Состояние Татьяны стабилизировалось, теперь у нас есть над чем поработать.

Бутерброды и кофе были как никогда кстати. В голове прояснилось. Вести о нападении владыки земли на моих учеников встревожили не на шутку. Надо начать обучение с основ магической обороны. Ребята приняли предложение на ура. У обоих из глаз прямо струился энтузиазм.

К обеду за жизни учеников я уже был спокоен. Заклинание, позволяющее им переноситься ко мне из любого места, было наложено, проверено, усвоено, закреплено и снова наложено. Не смертельные приёмы — наподобие заклятий сна, паралича, ослепления — с жадностью заучены и опробованы друг на друге. Заклинания против нечисти вколочены в память магическим путём. Пока они будут вместе, одиночный противник им не страшен. Естественно, речь идёт о колдунах-самоучках, ведьмах и прочих жаждущих, но не имеющих большой власти. На земного сил должно хватить.

Наконец, настал момент проверить слова Влада об особых способностях владык. Ольга вызвалась первым добровольцем, всего лишь на миг опередив Ариэля. Сам процесс касания душ не являлся чем-то выдающимся в плане магического искусства. Гораздо тяжелее было преодолеть последствия такого ритуала.

Мы с Ольгой стали спиной к спине, соприкоснувшись затылками и взявшись за руки. Можно было и без непосредственного контакта, как возможно это происходило с Владом и его ученицей, но лучше не рисковать. Мы закрыли глаза. За нашими действиями напряжённо следил Ариэль. После минутной медитации я покинул тело, воспарил и сконцентрировался на Ольге. У неё не получалось освободиться от физических ощущений. С первого раза ни у кого не получается. Я позвал её к себе, потянул, внушая отвращение к бренному земному существованию. Она откликнулась, потянулась ко мне, но тело не покинула. Может быть, так даже лучше, процесс возвращения после касания самый мучительный. Моя душа рванулась на встречу Ольгиной и в какой-то момент проникла в её часть. Теперь мы чувствовали себя одним целым, разделённым на две половинки. Я мог пошевелить нашими ресницами и стал владыкой огня. Ей стали доступны высшие заклинания, смерть потеряла над ней свою власть. Касание произошло. Теперь необходимо приложить все усилия, чтобы оно не превратилось в одержимость друг другом, иначе раздвоение личности — самое безобидное, что может произойти с оставшимся в живых. Ценой неимоверных усилий я потянулся в одно из своих тел. Часть моей души, звавшаяся Ольгой последовала за частью Дмитрия. Запретив самой себе выходить из своего тела молодой девушки, я изо всех сил стремился воссоединиться со своим же телом парня. Сросшийся участок душ постепенно истончался до тех пор, пока не порвался, невыносимой болью потери отозвавшись в несовершенной теперь душе.