-Да и ховер твой, кстати… - хмыкнул Кехшавад не без злорадства.

-Что с ним?

-Он на площадке у исследовательского комплекса. И транспортник твоих приятелей тоже.

-Исследовательский комплекс, говоришь? – Чертенок, не сводя глаз с командующего, приблизился к окну и быстро выглянул наружу, в одну секунду ухватив и низкое пепельное небо и тянущуюся до горизонта безжизненную степь, - Дердаг, что ли?

-Он самый.

-Понятно. Сдается мне, что-то у вас пошло не так, - он сунул парализатор за пояс и машинально провел рукой по короткому ежику светлых с проседью волос, - хорошо, излагайте.

* * *

-…в ваших медицинских закромах должны быть термоизоляционные одеяла – нам понадобится пара штук. Респираторы тоже давайте.

Чертенок сидел на подоконнике в одной из комнат, откуда открывался вид на освещаемые мутным восходящим солнцем здания исследовательских лабораторий, и рассматривал их в бинокль. Артур настоял на том, чтобы провести ему хотя бы поверхностный медицинский осмотр. Вопреки опасениям, состояние пациента оказалось вполне сносным, и ученому пришлось признать, что мастерская игра и импровизированный грим Константина ввели в заблуждение даже его самого, медика с мировым именем. После того, как тот умылся и позволил обработать кровоподтек под глазом, уже никто бы не признал в нем недавнюю жертву рукоприкладства. Оставалась только небольшая хромота, да прорехи на месте двух зубов, но тут Артур ничем помочь уже не мог.

К этому моменту Чертенок надиктовал уже изрядный список снаряжения, которое ему может понадобиться и, похоже, останавливаться не собирался. Сотрудники, подгоняемые тяжелым взглядом Кехшавада, сновали точно муравьи, сваливая требуемое в кучу прямо на полу.

-Вы не посвятите нас в подробности своего плана? – поскольку сам адмирал демонстративно избегал какого-либо общения с Чертенком, роль парламентера пришлось взять на себя его адъютанту, старательно улавливающему невербальные посылы своего босса и озвучивая их в виде конкретных вопросов.

-К чему мне раскрывать вам секреты своего ремесла? – пожал плечами Чертенок, - они мне самому еще пригодятся.

-Но я-то должен знать, к чему готовиться! – поддержал майора Артур, - или ты меня опять на своем горбу потащишь?

-Только в обмен на подробности фокуса, который ты провернул с нашим командующим, - Константин покосился на угрюмого Кехшавада, - ни за что не поверю, что ты сумел уломать его при помощи одних лишь ласковых слов.

-Потом, без посторонних, - замялся ученый, - не хочу лишний раз человека травмировать.

-Такого, пожалуй, травмируешь, как же! – Чертенок снова поднял к глазам бинокль, - никакого особого секрета тут, собственно, и нет. Защита от проникновения на территорию планеты возложена на мощную орбитальную группировку. Так что большому кораблю сюда не пробраться. Сам же комплекс оборудован только средствами обороны от злоумышленников-одиночек. Для этого достаточно пулеметных турелей и крепких дверей. Вся наша задача сводится к тому, чтобы подобраться незамеченными на расстояние выстрела и вывести из строя камеры наблюдения. А дальше просто сносить все запертые двери на своем пути, надеясь успеть до прилета вашего адского «гостинца».

-Могли бы и сами справиться, - разочарованно проворчал майор.

-Так за чем дело стало? Вперед! – Чертенок даже не обернулся, - что, нет желающих попробовать? Удивительно даже. Дело-то плевое!

-Машину мы подогнали к подъезду, - доложил вбежавший в комнату запыхавшийся солдат.

-Отлично! Потащили барахло, - Константин спрыгнул с подоконника и махнул Артуру.

Ученый сгреб в охапку два пухлых термоизолирующих одеяла и пошел за ним, а следом и все, кто находился в помещении, включая и самого адмирала, начали брать вещи из груды на полу и потянулись к лестнице.

Им выделили старенький пикап, который раньше использовался для подвоза продуктов со склада. Жизнь и люди не особо щадили несчастный автомобильчик, но, с учетом того, что предстоящая поездка скорее всего станет для него последней, состояние машины большой роли не играло. Чертенок обошел его кругом, скептически морща нос, после чего отдал еще несколько распоряжений и приступил к работе.

Из нескольких бронежилетов собрали что-то вроде чехла, который накинули на двигательный отсек. Предполагалось, что такая защита позволит дольше выдерживать огонь защитных турелей и подобраться как можно ближе к ограждению. Еще один аналогичный «коврик» Чертенок повесил на кузов, прикрыв от пуль блок аккумуляторов.

Два одеяла он при помощи ножниц и липкой ленты он превратил в нечто наподобие пончо с капюшоном и как раз примерял его на Артура, когда кто-то вдруг крикнул:

-Смотрите! Вон там!

Все как по команде повернулись в сторону исследовательского комплекса и застыли, потрясенно наблюдая за разворачивающимся на их глазах невероятным действом.

Над зданиями лабораторий взметнулся и замерцал полупрозрачный и переливающийся всеми цветами радуги купол, напоминающий исполинский мыльный пузырь. Он подрагивал и словно дышал, то поднимаясь вверх, то опадая, а потом по его поверхности пробежала короткая судорога, и купол исчез. Земля под ногами вздрогнула, и спустя несколько секунд донесся плотный глухой хлопок, от которого зазвенели стекла в окнах.

-Бог ты мой! – ахнул стоявший рядом Кехшавад, и тут же возбужденно загалдели все вокруг.

-Так-так, - Чертенок отложил в сторону ножницы и подошел к нему. Выражение его лица определенно не предвещало ничего хорошего, - давайте-ка проясним некоторые моменты.

-Да я понятия не имею, что это было! – воскликнул адмирал, отступив от него на шаг.

-Не поделитесь, какими изысканиями ваши умники там занимались, а? – Константин обернулся к Артуру, - и с чем Сильвия там теперь развлекается? Мне как-то не хочется, чтобы она меня ненароком на атомы разложила.

-Я не собираюсь перед вами отчитываться!

-Тогда будете отчитываться перед своими подчиненными, что остались в лабораториях. Что-то мне подсказывает, что Вы уже довольно скоро с ними встретитесь, - Чертенок ткнул пальцем в небо, - вон там.

-Вы не в том положении, чтобы ставить мне условия! – командующий предпринял еще одну попытку, но тщетно. Да и обступившие их сотрудники базы также демонстрировали острое желание выяснить, что за чертовщина тут творится.

-Адмирал, - подступил к нему майор, - мне кажется, сейчас не самый удачный момент, чтобы аппелировать к требованиям секретности.

-Что вы все на меня насели!? Я и сам понимаю далеко не все, что происходит за этими стенами!

-Ой, не прибедняйтесь! – фыркнул Чертенок.

-Хватит ерничать! Вы и сами даже половину тех терминов, которыми их братия пользуется, выговорить не смоли бы!

-Тогда давайте кратенько – что может натворить Сильвия, получив доступ к вашим разработкам?

-Да что угодно! – в сердцах всплеснул руками Кехшавад, - хоть всю планету наизнанку вывернуть! А то и всю галактику, откуда мне знать!

-Но ей же наверняка потребуется помощь Ваших сотрудников. Иначе как она будет со всем оборудованием управляться?

-Вот уж не проблема. Там все экспериментальные стенды полностью автоматизированы, плюс целый штат обслуживающих дронов. Любая перенастройка оборудования выполняется без участия человека за считанные минуты. Так что у нее на руках сейчас все козыри – эксперименты с пространственным разрывами, управление гиперэнергией, квантовые расслоения… плюс какие-то еще фокусы со временем, насчет которых даже я не в курсе.

Командующий весь как-то сник, словно раздавленный осознанием того, насколько все они беспомощны перед беспредельными возможностями, которыми сейчас располагала взбунтовавшаяся девчонка.

-Просто замечательно! Пустили козла в огород…

-Какой же я идиот! – простонал вдруг Артур, обхватив руками голову и раскачиваясь из стороны в сторону.

-Что еще стряслось? – нахмурился Чертенок.