Отблески воды танцевали по камням, и у Драко создавалось впечатление, что он застрял в непроницаемом глухом аквариуме, а шумный водопад отсекал все прочие звуки, так что он практически не слышал, как сопит Брайан и приглушенно матерится Генри, помогающий тому взобраться наверх.
Совсем невдалеке что-то поблескивало, переливаясь серебристо-голубым светом, и тянуло из глубины тоннеля теплом, покалывающим тело и кончики пальцев.
— Генри, как далеко ты зашел? — Малфой обернулся к спутникам, которые переводили дыхание, привалившись к пещерной стене.
— Вообще никуда не заходил, а что?
Драко не ответил, вместо этого углубляясь в тоннель. Ноги казались ватными, поэтому шел он медленно, отстраненно отметив, что мужчины последовали за ним. И чем дальше они продвигались, тем больше Малфой ощущал, как неопознанная магия обволакивает его тело и буквально искрит в воздухе. На охранные чары не было похоже, так что Драко решил, что это какой-то мощный артефакт фонит. Хотя почему какой-то?
Свечение становилось ярче, и Малфой резко затормозил, оказавшись на самом краю лестницы, плавно ведущей вниз, где в каменной чаше на двух постаментах, похожих на трибуны, лежали, ярко поблескивая, артефакты.
— Ух ты! — Это Драко с двух сторон обступили маги.
Не сказать, что Малфой всецело разделял их восторги: ему приходилось в своей жизни видеть и более красивые, даже элегантные вещи. Хотя, прозрачный кристалл в форме неправильного тетраэдра… завораживал. В его глубине ворочался комок черного дыма — и все время двигался, распадался, вытягивал антрацитовые нити к граням кристалла и вновь засасывал в свою глубину.
Малфой сглотнул, чувствуя, как мурашки ползут по спине. От этой штуки несло темной магией почище, чем тупостью от идиота Генри, который уже давно спустился вниз и метался между двумя артефактами, как магглорожденные первоклашки в магазине волшебных сладостей. Драко же с трудом мог пошевелиться, скованный почти первобытным страхом.
— О, а это что, глобус, что ли? — фыркнул Генри меж тем, кидаясь ко второму постаменту. Малфой с трудом перевел туда взгляд. Мерцающий небесно-голубым матовый шар и впрямь походил на глобус — пронизывающая любопытную вещицу насквозь ось, концы которой соединяло опоясывающее сферу серебряное кольцо… Непосредственно от артефакта не фонило такой же неконцентрированной темной магией, как от его соседа, но Драко чувствовал исходящую от него опасность нутром.
— Я понимаю, что все здесь выглядит весьма любопытно, — поспешнее, чем следовало бы, выпалил Драко, следя за передвижениями Брайана, опасно близко прохаживающегося около кристалла — похоже, тот вправду обладал каким-то необъяснимым магнетизмом: Малфою самому хотелось то ли подойти ближе, то ли бежать отсюда подальше, но он каким-то невообразимым образом заставлял себя остаться на месте. — Но мне кажется, не стоит так близко подходить к таким артефактам… и уж тем более их трогать, — закончил Драко, запнувшись, потому что пока он наблюдал за Брайаном, то совсем выпустил из виду Генри, который уже вертел в руках, так называемый, «глобус».
Что спровоцировало следующие за этим события, Драко точно не мог сказать: сначала артефакт ярко вспыхнул, упал из ослабевших рук. Генри трясло. Его кожа медленно сморщилась, как тлевшая в камине бумага, темные волосы побелели — и он кулем свалился на землю все еще сотрясаемый судорогами и, кажется, без пары-тройки десяток лет.
А потом Драко ослепила яркая вспышка белого света, как будто издалека послышался крик Брайана, и под ногами сгустился туман, закручивающийся и сгущающийся.
«Бежать! Надо отсюда бежать!», — Драко попятился, но ноги с трудом шевелились, вязли в тумане, как в болотной трясине. Он дернулся, с ужасом ощущая, что что-то обхватило его за лодыжку и потянуло вниз. Драко лишь глухо охнул, когда приложился затылком о камни, с удивлением обнаружив, что все еще в сознании.
От плотного, кисельного туман несло потусторонним холодом, белая дымка перед глазами напоминала сухой лед, и только больше сгущалась, закручиваясь, как зарождающийся смерч. С трудом приподнявшись на локтях, он завертел пульсирующей болью головой, но разглядеть что-либо дальше собственного носа было решительно невозможно. А потом в белом мареве мелькнуло нечто черное — тонкое и длинное, и вторую лодыжку обожгло огнем, скрутило мертвой хваткой. Рывок — и Драко покатился вниз по лестнице, пересчитывая хребтом гранитно-твердые ступеньки.
В голове гудело, боль звоном отдавалась в ушах. Попытка подняться не увенчалась успехом — он лишь перекатился на спину, загнанно дыша и чувствуя себя, как минимум, не до конца переваренным ужином. Болела каждая косточка, каждый сустав и каждая клеточка тела — а их ведь бесчисленное множество. Драко на секунду задумался, существует ли в природе такое число, когда увидел нечто, что раньше, видимо, таилось в кристалле, а теперь вырвалось наружу — огромное черное облако походило на рой мух, рябило, отделяя от себя отростки, которые и притащили сюда Малфоя, а теперь оно, похоже, готовилось сожрать Малфоя целиком. Похожие на щупальца тонкие отростки обмотали торс и руки, тянули к развернутой непроглядно-черной пасти, и Драко… закричал.
***
Гарри нервно прохаживался по залу, прикидывая потенциальную возможность того, что его бросили.
«Нет, Драко не мог», — замотал головой Поттер.
«Это еще почему? Потому что водил всю дорогу за ручку? Смешно и крайне логично», — ехидно отозвался внутренний голос. И Гарри застонал. Дожили — он спорит сам с собой. И если вернуться к первой версии, в которой Драко Малфой представал в роли благородного гриффиндорца и матери Терезы в одном лице, то куда он делся?
В любом случае, сидеть на месте и ждать небесного благословения — было бесполезно. Задумчиво покрутив в руках палочку, оставленную Малфоем на столе, Гарри решил, что второй раз он на это не купится. Нет, и еще раз нет. В этот раз может и не повезти, и Гарри просто взорвется на месте — а этого ему очень не хотелось бы.
Поэтому, водрузив рюкзак на стол, он искал хоть что-то, что помогло бы ему взобраться наверх, страховку… да что угодно. А потом он случайно кинул взгляд вниз и заметил мерцающее алым нечто. Нахмурившись, он напрочь забыл про снаряжение и осторожно приблизился к своему спальнику. С трудом отодвинув скамью, он медленно наклонился, пытаясь понять, что это…
— Оберег? — он с удивлением поднял мигающий амулет и сжал его в кулаке. — Какого черта происходит? — спросил он, но остроконечное солнце лишь ярче загорелось, как будто… как будто что? Предупреждало об опасности? И в этот момент он услышал крик.
Малфой.
Запихав амулет в карман джинсов, Поттер ринулся к озеру. Откуда раздался крик? Гарри остановился на берегу, мотая головой и пытаясь сообразить, где находится источник звука. А потом водопад озарило изнутри вспышкой яркого света, и Гарри, ведомый одной лишь интуицией, кинулся в воду.
Вынырнув уже за водопадом, Гарри замер: на секунду ему показалось, что это снег — воздушный и… клубящийся?.. Он взобрался в пещеру, невольно встряхиваясь, и автоматически нащупал в кармане амулет — еле теплый и, кажется, вибрирующий, — и вытащил его, сжав в ладони.
Особо не раздумывая, Поттер решительно зашагал вперед. Туман перед ним расступался, и Гарри готов был поклясться, что тот шипел, как будто в ужасе, сворачиваясь. И Гарри, не особенно понимающий, что происходит, зашагал быстрее — он бы и побежал, если бы не боялся споткнуться и свернуть шею. А это было бы не очень вовремя.
Когда Поттер оказался на месте — он сразу это понял — по двум постаментам и какой-то черной жуткой штуке, зависшей над одним из них. Из расползшегося по всему потолку роя тянулись похожие на лассо нити, обвившие лежащих в отключке рядом друг с другом Брайна с Генри и… Драко. Черные щупальца лозой заплетались вокруг тел, усиливая хватку, и Гарри, плохо соображая, что делает и чем может обернуться для него столь импульсивный поступок, ринулся прямо к Малфою с широко раскрытыми остекленевшими глазами. Казалось, рой утробно рычал, высасывая все жизненные соки из своих жертв, но стоило Гарри приблизиться к слизеринцу, как обхватывавшие его отростки с шипением втянулись назад, и Малфой, больше ничем не поддерживаемый, рухнул на землю. Удивляться столь легкой маленькой победе Гарри было некогда.