Быть может, и стоило пропустить этот ужин. Но я все же пошла.

— Дем! — Рик просиял, увидев меня. — Ну и любишь ты болеть, я чуть со скуки без тебя не помер! Пошли скорее, а то заберут все вкусные кусочки!

Десерты мы брали сами. В этот раз давали мороженое, и на раздаточном столе высились аккуратные креманки, в каждой по два шарика сладкой холодной… гадости.

— Не люблю, — поморщилась я. — У меня хроническая ангина.

— Бери. — Рик мне подмигнул и сунул в руку вазочку. — Я люблю.

Я рассмеялась — в руки давали по одному десерту, а Рик сладкое любил до ужаса. Я, кстати, принесла ему конфет из коробки, что принес Ноэль. Сама я после половины коробки на шоколад смотреть не могла вообще.

На меня, конечно, пялились. Слух о том, что я едва не погибла в сауне, мгновенно разнесся по Академии. Я и раньше была звездой факультета пилотов из-за противостояния с Аластером, теперь и вовсе стала главным персонажем сплетен. Впрочем, не я одна…

Раздался звон битого стекла. Рита ползала на пол, собирая осколки, а два парня, один из которых «случайно толкнул ее в плечо», ржали неподалеку. Красная до корней волос девушка убрала осколки и села в одиночестве за самый дальний столик.

— Пошли пересядем, — решила я и ухватила Рика за рукав.

Он едва успел удержать драгоценное мороженое.

— Что? Дем, ты серьезно?

— Более чем.

Мы уселись за стол Риты, я напротив, Рик рядом. Больничная еда — протертая, на пару, порядком мне надоело, и я вгрызлась в котлету.

— Ты угробишь организм картошкой фри, — хмыкнул Рик, заглядывая в мою тарелку.

— Мне же надо набрать вес, — пожала плечами я.

— На заднице? Не помню в креслах ограничения по минимальному весу.

— Вы что здесь делаете?! — прошипела Рита.

— Сидим.

Вот за что я люблю Рика! Даже если он со мной не согласен, скажет он об этом наедине, а если я задумала глупость, с удовольствием поддержит. Даже если эта глупость — сесть с девушкой, которая, возможно, пыталась меня убить.

— Мне не нужна жалость! — продолжала воевать Рита.

— А мы тебя не жалеем, — ответила я. — Мы облегчаем работу народу. Они на нас так пялятся, что посворачивали бы шеи, если б я села в другом углу.

— А так, — хмыкнул Рик, — гораздо проще. Смотришь сразу в один угол, тут тебе все герои дня.

— Ты не герой, — заметила я.

— Погоди! Мой звездный час еще не пробил! Я умею заглатывать шарик мороженого за один раз.

Он так широко разинул рот, что я не выдержала и фыркнула. Не самый маленький шарик исчез в пасти Рика. Парень выпучил глаза и принялся жевать. Должно быть, противное ощущение. Сама я мороженое есть вообще не могла, даже если я его облизывала, деснам было нестерпимо больно, а потом приходила ангина.

— Все, — выдохнул он, — я достоин вашей компании, дамы. Я герой.

— Или идиот, — буркнула Рита.

— В самое сердце! — Рик сделал вид, что обиделся.

— Так, операция «Че смотрите, идиоты», этап второй, — улыбнулась я и достала конфеты. — Угощаемся. Надеюсь, Аластер не подойдет и не скажет, что конфеты запрещены, иначе я заставлю его сожрать их прямо здесь.

Лица Рика и Риты как-то изменились.

— Любопытно было бы посмотреть, Сараф, — раздалось у меня за спиной.

Ой. Я всерьез задумалась, можно ли сбежать, проскочив под столом. Но сзади, к сожалению, была стена. Рита, наверное, не хотела, чтобы на нее смотрели еще и из-за спины, но вот зачем ей такой столик неудобный?! Не могла выбрать более продуманное место?

— Завтра утром, перед занятиями, — с усмешкой проговорил преподаватель, — зайдите ко мне, вас будет ждать детектив Сандерс. И да, конфеты не запрещены. К сожалению.

Я, наверное, была такая красная, что посоревновалась бы по красоте с помидором! Рик бесшумно хохотал.

— Ну и рожа у тебя была, Дем.

— У него не лучше, — подала голос Рита.

— Кажется, меня ждет месяц дополнительных занятий, — пробурчала я.

Вот что такое «не везет». А бороться с ним не выходит.

— Эй! — воскликнула Рита, когда Рик утащил у нее из тарелки картошку. — Ты только что ел мороженое!

— Какая разница? В желудке все равно все смешается!

Я вполуха слушала их перебранку, и размышляла о том, зачем я нужна детективу. Она нашла что-то? Неужели это был не несчастный случай?

— Эй, Дем, ты меня слышишь?

— А? — Я взглянула на Рика.

— Ты помнишь, что завтра с утра вылетаем?

Экскурсия! Я хлопнула себя по лбу. Совсем забыла о том, что заплатила за экскурсию на Землю. Придется сказать Ноэлю, что позаниматься я не смогу. Иначе завтра с утра буду совершенно разбитой, и зря потрачу деньги. Да и доктор Штайн не рекомендовала пока перенапрягаться.

— Ты едешь? — спросил Рик у Риты.

— Я была там раз десять в детстве. Не вижу смысла.

— Ты не была там со мной. Поверь, ты много теряешь. Подумай, детка.

К своему удивлению, я почувствовала облегчение от того, что не придется до ночи сидеть с Ноэлем. Пусть, отстану, Рик поможет, а ему помогу я! Хватит неприятностей, хватит выделяться. Меньше всего мне сейчас нужен роман с преподавателем.

А еще я твердо решила: нужно рассказать Аластеру, что я его дочь. Иначе это зайдет слишком далеко.

Ноэль ковырялся среди кучи каких-то проводов и микросхем, когда я вошла. Даже неловко было отвлекать. Похоже, он часто во внеучебное время оставался в лаборатории и что-то делал. Наверное, свою научную работу, или что там у них.

Но подойдя ближе, я с удивлением увидела свой квадрокоптер.

— Что ты…

— Привет, — мужчина улыбнулся.

Странно было видеть его в очках, но ему они шли. Улыбка у него очень милая, и я даже не знаю, почему все еще сопротивляюсь этому обаянию.

— Ты ведь завтра едешь на экскурсию, — объяснил он. — Я решил, что лучше сделаю все сам, а ты выспишься.

— Ноэль, я бы доделала…

— Знаю, Дем, поэтому и сделал все быстрее. Ни на минуту не сомневался, что ты все завершишь, так какой смысл тратить наши силы?

— Спасибо, — вздохнула я.

— Давай его проверим? У тебя ведь есть часок до отбоя, верно?

— Давай!

Я бросила куртку и сумку на ближайшую парту и заинтересованно осмотрела небольшую синюю машинку с пропеллерами. Неужели она будет летать, а я смогу ей управлять? Невероятное чувство — осознание, что ты сделала ее сама, пусть и используя пошаговую инструкцию.

— Садись.

Ноэль усадил меня перед небольшим экраном, и вручил пульт управления, а затем нажал кнопку питания. На экране появилась… я, сидящая на стуле.

— Камера направлена прямо на нас. Сейчас полетим исследовать станцию. Так, проверяем, не дурак ли Ноэль Танн…

Пропеллеры пришли в движение, и аппарат поднялся в воздух. Ноэль взял мои руки в свои и мягко перевел тумблер в верхнее положение.

— Смотри в камеру, — сказал он мне в самое ухо, — и управляй. Это просто, как в компьютерной игре.

— Я никогда не играла в игры, — зачем-то сказала я.

— Вот тебе самая настоящая игра. Давай будем летать за Алворлигом и давать ему подзатыльники?

— Он уничтожит мою семестровую работу, — фыркнула я. — Куда мне лететь?

— Куда хочешь. До одиннадцати вечера роботы разрешены, а там, где запрещены, все закрыто.

Это оказалось забавно. Дрон летел по коридорам, снимая редких студентов, те улыбались и махали в камеру рукой — такие штуки постоянно летали по Академии. Я осмотрела пустующий спортзал, бассейн. Вздрогнула, увидев дверь в сауну, закрытую на несколько самых обычных замков и украшенную наклейкой «Место преступления! Не входить!». Пока я вылетала из спортзала, чтобы слетать к своему жилому блоку, Ноэль чем-то гремел.

— Вот, попробуй.

Мне в свободную руку сунули небольшую чашку.

— Это шампанское с моей планеты. Немного, не волнуйся.

— Ноэль, я не думаю, что это хорошая идея. Кто знает, как мой организм отреагирует?

— Дем, — мягко улыбнулся Ноэль, — сегодня мой День Рождения, а меня поздравила только мама, которая находится за несколько парсек отсюда.