С этого момента жизнь окрасилась в новые краски, и я задалась целью уничтожить Клона. Не знаю, каким образом и при каких обстоятельствах, но меня не пугали препятствия в виде Оливии или Тао. Возможно, мне даже удастся уговорить директора стать со мной заодно в борьбе против убийцы, но для этого надо с ним встретиться. Однако Тао среди гостей я пока не видела, как и любого другого из Эскорта. Мое сердце сильно стучало, но, благодаря общему шуму, это оставалось незаметным даже для меня самой.

Признаться, я жутко нервничала, ожидая долгожданной встречи, и еще больше боялась реакции Тао, когда он узнает о том, кем я стала за его спиной. Решит ли он, что это связано с той агрессией с его стороны? Посмеется надо мной или почтительно поцелует ручку, как это делает каждый уважающий себя господин на этом празднике?

Мы с Донуном стояли в кольце болтающих мужчин и женщин, меня представили сразу, и, когда интерес к новой персоне немного поутих, я смогла спокойно разглядывать остальных гостей.

Неподалеку заметила Оливию, которая болтала к каким-то мужчиной, стоящим ко мне спиной. Она была как всегда великолепна в серебристом длинном платье, открывающем острые ключицы. Ее губы не были привычно алыми, а отдавали персиковым нежным оттенком. Длинные волосы были собраны в высокую прическу и обнаруживали яркие радостные глаза.

Если бы не знала ее, то обязательно восхитилась бы красотой незнакомки, желая стать похожей на нее. Но даже несмотря на то что внимания я привлекала сравнительно меньше, выглядела вполне на уровне, ведь ее яркий наряд кричал о власти и свободе, в то время как мой изысканный - о силе и загадочности. Это меня вполне устраивало.

Внезапно ее взгляд упал на меня, и пухлые губы растянулись в насмешливой улыбке. Белоснежные зубы сверкнули, заставляя снова позавидовать ее красоте и мысленно сравнить себя с ней, но когда мужчина, стоящий к ней лицом, оглянулся, отыскивая в толпе человека, на которого смотрела Оливия, все мысли будто стерло резинкой. Это был Бён Бэкхён, и он совсем не напоминал мне знакомого мальчишку.

Классический наряд и строгий пиджак сделали его повзрослевшим как минимум на несколько лет, и подведённые черным глаза отнюдь не придавали мужественности его взгляду. Скорее, наоборот, вызывали странную дрожь в теле, потому что он выглядел пугающе в своем новом образе.

Я резко отвернулась под активно колотящееся сердце и, вцепившись в ткань своего платья, чуть задела локтем руку Донуна. Мужчина удивленно нагнулся ко мне, и, воспользовавшись этим, шепнула, что мне надо отойти на пару минут в туалет. Он кивнул, и я поспешила протиснуться сквозь плотную толпу к заветной двери, отрезающей меня от всего этого буйства хоть на какой-нибудь промежуток времени.

Очутившись в нужной комнатке, я заперлась и, опершись ладошками о керамическую поверхность умывальника, устало взглянула в зеркало. Одной ладошкой я стянула маску и скользнула взглядом по стеклянным от косметики глазам. Мне все еще было непривычно ощущать краску на веках, и от этого их беспощадно жгло.

Намочив пальцы водой, я аккуратно коснулась щек и лба, слегка освежая взмокшее от волнения и духоты лицо, и снова посмотрела на себя, закусив нижнюю губу до боли. Как же мне хотелось убежать отсюда! Просто скрыться, чтобы не видеть всех этих людей!

Поколебавшись еще немного, все же вышла из туалета и, посмотрев в сторону, заметила длинный коридор, ведущий в неизвестном направлении. Еще раз окинув взглядом галдящую толпу, неуверенно шагнула в сторону коридора и медленно пошла вперед, рассматривая целую кучу пестрых картин.

Мне хотелось еще немного побыть наедине с самой собой и просто подумать, а еще хотелось где-нибудь пересидеть то время, пока не придет Тао, лишь бы не тесниться меж перекрашенных лиц и надушенных лощенных дам с их грузными телами. Все-таки мне это уже предельно надоело и хотелось банального одиночества.

Душа трещала по швам, сердце истекало ожиданием подобно крови. Каждая секунда отпечатывалась в сознании вечностью, и ноги наливались свинцом. Куда девалась моя прежняя активность? Я словно из настоящей Рэй превратилась в блеклую копию, улучшенную в несколько раз. Только вот к счастью ли эти улучшения или, напротив, я начинала терять себя? Я видела в себе марионетку, подвешенную на четыре нити, танцующую по чужой команде. Красивую, безвольную, пустоголовую…

Но, прежде чем окончательно утонуть в чужих планах и чужом сценарии, любезно написанном для меня, я должна попытаться узнать чувства или хотя бы мысли тех людей, которые стали мне близкими. Только вот смею ли я теперь называть их таковыми? Разве я не стала предательницей, покинув их без слов, уходя по-английски… Я даже бросила любимую кошку… Что с ней? Заботится ли о ней Кэти? Или, как только я исчезла, они выбросили бедное животное на улицу?

Весь этот вихрь мыслей сжирал меня изнутри словно разлитая по стенкам души кислота, которую уже не соскребешь, потому что она испарилась будто дымка, но оставила свое уничтожающее влияние.

За ними я даже не заметила, как в другом конце коридора возник чей-то темный силуэт. А когда подняла голову чтобы посмотреть - замерла на месте, не в силах двигаться дальше.

Назло судьбе это был Тао, прекрасный, стройный, элегантный мужчина, припечатывающий меня к месту одним только взглядом. Он немного изменился, теперь его волосы не были темно-красными, они стали светлыми, и директора можно было бы смело нарекать «блондином».

Кажется, этот мужчина стал еще более притягательным, а его темные глаза выразительными. Я пораженно застыла, но тут же вспомнила, что все еще нахожусь в маске, и у меня немного отлегло от сердца.

Тао быстро приближался и, когда мы поравнялись, как-то странно повернул ко мне голову, вглядываясь в скрытое за маской лицо. Узнал или нет? Помнил ли он как выглядели мое тело и волосы? Помнил ли форму губ? А может, ему и вовсе не было ко мне никакого дела?

Но мужчина продолжил свой путь, отворачиваясь от меня, а я обессилено прилегла плечом к стене глубоко вдыхая воздух в опустевшие легкие. Сердце совершенно обезумело как сработавший в пистолете спусковой крючок. Оно билось о тугие ребра, пытаясь вырваться наружу и я испуганно приложила ладошку к груди, будто это действительно могло случиться.

Отдышавшись, медленно повернулась, чтобы пойти обратно, но сразу же пораженно онемела, увидев стоящего передо мной Тао. Он внимательно смотрел на меня с высоты своего роста, и я, нервно сглотнув, отвела глаза в сторону. Черт, похоже, он все-таки узнал, а моя реакция это только подтвердила.

Но ни один из нас не успел заговорить, потому что из-за спины блондина вырос Бён Бэкхён. Кажется, он уже был изрядно пьян, и, когда Тао тоже заметил его, удивленно спросил:

- Ты пил? Кажется я предупреждал тебя не делать этого.

Парень лишь надменно вскинул голову и, покачав головой, заявил:

- Знаешь что? Ты меня уже достал своими нравоучениями! Как старик, ей-богу! Ты уже давно меня бесишь, придурок!

- Сбрендил? – холодно поинтересовался директор, неприязненно глядя на него, но Бэк лишь расплылся в широкой и немного сумасшедшей улыбке, слегка откидывая голову назад.

- Ты подонок! Я давно ждал этого момента! Думал, ты никогда так и не подпустишь меня к себе, но Оливия-таки смогла убедить тебя взять меня на прием! Наконец, я могу высказать тебе все, что думаю!

- Тебе нужно хорошенько выспаться, - властно произнес блондин, протягивая к парню руку, но тот грубо оттолкнул его ладонь, а его лицо приняло зловещее выражение.

- Это тебе нужно выспаться, а то ты уже всех достал! – рявкнул Бэк и скользнул рукой в карман брюк. – Ты уже давно как надоедливая заноза в заднице Эскорта! И не зря Оливия бросила тебя ради другого! Как ты, чертов подонок, мог так поступить с ней? Я хочу лишь одного, чтобы ты… сдох!

С этими словами он выудил из кармана сверток и, за секунду избавившись от него, обнаружил длинный тонкий нож. Не ведая себя от страха, не зная что делаю, под аккомпанемент глупой музыки, звучащей только в моем мозгу, я ринулась к Тао, оказываясь впереди и вжимаясь спиной в его грудь. Совсем холодные ладони мужчины сжали мои плечи, и это, пожалуй, единственное, на что я среагировала, после того как острое лезвие прошило мой живот. Я не чувствовала боли, адреналин бушующим потоком разливался по венам, а нож все еще находился в теле. Кажется, я упала, потому что руки Тао подхватили меня под подмышки. Где-то возникло несколько человеческих голосов, и я предположила, что это кто-то из гостей обнаружил потасовку.