Но я уже давно не маленькая, хоть и продолжаю вести себя как глупая овечка, подставляющая шею для плотной петли, что рано или поздно с концами задушит ее. Я понимала, что ничего не могу сделать, понимала, что выгляжу жалко и бесполезно. Для Оливии я была лишь еще одной мелкой сошкой, которую очень просто можно убрать со своего пути одной улыбкой напомаженных губ и парой фраз нужному человеку. Но в тот миг я даже подумать не могла, что она действительно пойдет на это.
Распрощавшись с Донуном и даже не удостоив меня взглядом, Оливия величественно удалилась, явно направляясь к ожидающей ее машине, что вот-вот отвезет ее в место, куда я больше всего хотела в этот момент.
Она увидит Тао, будет с ним говорить… Почему от этих мыслей меня сжимает изнутри подобно зажатой в змеином кольце неудачливой жертве? В висках возникает тупая боль, и мне хочется просто отключиться на белоснежных простынях, устилающих кровать в моей комнате.
- Ты в порядке? Выглядишь неважно, - ко мне подошел Донун и присел рядом, положив широкую ладонь мне на плечо. – Ты испугалась?
- Нет, - хрипло отозвалась я, спрятав лицо в собственных ладонях и нервно качая головой. – Просто почувствовала себя ничтожеством.
Мужчина ничего не ответил, и повисла напряженная тишина, прерываемая лишь тихим звуком передвигающейся в золотых настенных часах секундной стрелки. Ладонь Донуна вдруг убрала мою правую руку от лица, и я устало заглянула в кофейные глаза, отыскивая в них свое отражение.
- Больше не смей так думать, - тихо сказал он, серьезно разглядывая мое лицо. – Ты очень красивая женщина, и в тебе в половину больше достоинств, чем в том человеке, которого ты только что видела. Ее душа прогнила насквозь, в то время как твоя лишь мечется подобно птичке, отыскивая теплый свет. Я могу оправдать любой твой поступок, но в случае с Оливией это будет бесполезно. Она слишком грязная, несмотря на свою власть.
- Ты говоришь так… - он удивленно поднял брови, дожидаясь, пока я закончу фразу, – по-книжному.
- Я говорю так как думаю, - улыбнулся Донун и медленно склонился, желая коснуться губ, однако я снова отвернулась, тут же пожалев об этом. Но часть меня требовала избежать ненужного касания. – Хорошо, повременим пока…
Недоуменно покосившись на него, я в очередной раз почувствовала теплые чувства к этому мужчине и снова пожалела, что не влюбилась в него раньше. Он встал и, подойдя к высокому окну, уставился на что-то снаружи. Затем его губы приоткрылись и мужчина негромко сообщил:
- Вскоре состоится прием. Там будет Тао и некоторые работники Эскорта. Если хочешь, можешь воспользоваться этим шансом, чтобы обсудить с ним свое теперешнее положение. И не забывай, - он повернул ко мне голову и мрачно оглядел с ног до головы, – у тебя всего месяц, чтобы полностью вытянуть его из своего сердца. Если ты не справишься, заставлю тебя забыть его силой.
В этот момент я, пораженно застыв, хватала ртом воздух, лихорадочно думая о его словах. Различные картинки мелькали в голове подобно старому фильму, и сердце немного ускорилось. Кажется, я оказалась меж двух огней, и выбор у меня был отнюдь не богатый и с единственным возможным исходом.
***
Отложив длинную красивую серьгу, я решила оставить все так как есть и не расщедриваться на украшения. В конце концов, все на этом приеме будут пестрить аксессуарами, и я не хочу быть одной из этих попугаев.
Элегантное черное платье достаточно выгодно подчеркивало точеную фигурку, а легкий макияж делал меня намного моложе своих лет. Единственное, на что я согласилась - маленькая черная маскарадная маска, прикрепляющаяся к верхней части лица и открывающая только губы. Мне нравилась та загадочность, которая возникала после того, как я примеряла чудное украшение, раскроенное золотистыми линиями и маленькими белыми жемчужинками.
Интересно, узнает ли меня Тао в таком виде?
- Ты готова? – возникший позади Сон Донун скользнул руками по моей талии и, скрестив пальцы рук между собой, заключил меня в кольцо объятия, прижимая к себе. – Моя женщина сегодня особенно прекрасна.
- Спасибо, - тихо пробормотала я и вздрогнула, когда теплые губы нежно накрыли пульсирующую на шее жилку. – Н-не надо…
- Что не надо? – непонимающе прохрипел мужчина и продолжил целовать мою шею, спускаясь к ключицам и сильнее сжимая меня в охапку.
Не то чтобы я испытывала неприязнь, мне нравился Сон Донун и казался весьма привлекательным и добрым, но сознание упрямо блокировало любые попытки испытать к этому мужчине хоть подобие чувства, сравнимого с любовью. Благодарность, тепло, тягу, но только не любовь… При мысли об этом чувстве сердце, злобно хихикая, подсовывало раскосые глаза с темными, почти черными зрачками и красивые форменные губы, которые до безумия хотелось поцеловать.
Я напоминала самой себе истинную мазохистку, потому что настойчиво искореняла из памяти неприятные воспоминания, связанные с директором и его психологической болезнью. Мне казалось, я могла бы попробовать излечить мужчину, могла бы стать ему опорой, но чем больше думала об этом, тем больше осознавала, что это скорее мечты незрелой девчонки, чем вполне воплощаемая в жизнь реальность.
- Прошу тебя, - я, неловко изогнувшись, все-таки выскользнула из цепких объятий мужчины и отошла на пару шагов, обеспечивая между нами безопасное пространство. – Не хочу тебя огорчать, но сейчас… Мне не до этого.
- Ты хочешь его увидеть, не так ли? – нахмурившись, задал вопрос Донун, и мне пришлось виновато опустить глаза в пол, подыскивая правильные слова.
- Я хочу понять, что чувствую к нему, - исправила я его фразу и, убрав прядь волос за ухо, добавила, - и пока не осознаю этого, пожалуйста, не приближайся больше.
- Я тебе неприятен? – холодно отозвался мужчина, и я, испуганно подняв голову, заглянула в будто остывшие туманные глаза.
- Это не так! – поспешила заверить его, взмахнув руками. – Просто сама не знаю, чего хочу…
- Или же ты просто сама себя обманываешь, говоря что не знаешь, - мрачно произнес Донун и, спрятав ладони в карманы классических брюк, неспешно направился к выходу. У самой двери он оглянулся и коротко сообщил: - Буду ждать тебя в машине, поспеши.
Я кивнула и, как только он исчез за дверью, обессилено рухнула на пол, не заботясь о платье и о идеально уложенной прическе. Сцепив пальцы рук между собой и нервно покачиваясь в такт тихой музыке, доносящейся из комнаты Лили, размышляла над тем, что сказал Донун.
Ты просто жалкая, Ван Рэй! Бесполезная и слабая, совершенно ни на что не годящаяся… Если подумать, чего я стою? Блеклая тень, карта в чужих руках, меняющаяся масть в глазах заядлых игроков. Сама ничто без Донуна, а мои чувства… Разве не эгоистично теплить надежду, что Тао скучает по мне? Разве он не нашел бы меня за все это время? Но он даже не звонил, а я продолжаю отталкивать единственного человека, подарившего мне второй шанс, избавившего от неминуемого забвения. Я и правда… жалкая.
***
Мы очень быстро добрались до указанного замка, расположенного почти в самом центре Сеула. Это был музей, в котором располагалось великое множество дорогих картин, украшающих высокие, скрытые за темно-красными обоями стены. Повсюду носились одетые как с иголочки официанты и с дружелюбными лицами разносили напитки.
Гости забили почти весь зал, и гул его заполнял со всех сторон. Смех и перешептывания, громкие и тихие разговоры, переменяющиеся пронзительными хитрыми взглядами. Наблюдения, осуждения, оценивание нарядов и свежих лиц.
Я чувствовала себя скотом, выведенным на продажу к рынку, и каждый бросал свои внимательные взгляды, сканируя от самой макушки до кончиков моих черных туфель. К счастью, маска скрывала лицо, и от этого было немного легче, как будто я была обнажена только частично.
Целью моего посещения данного мероприятия было не только ознакомление с высшим обществом и встреча с Тао, а также знакомство с неким Клоном, который убил моего отца. Я не знала, готова ли к этому и как отреагирую, но часть меня хотела заглянуть в его глаза и понять, что может подвигнуть человека на такую жестокость? В чем причина этого?