- Ну, да. Только один, конечно, - я улыбнулся. – Только, чтобы защитить нас.

- Я думаю, что тогда он послужил своей цели, - ответила она, делая глубокий вдох.

- Именно. Я спас наши задницы. И только это имеет значение, - я сел сзади рядом с Карлом и закрыл дверь.

Рикардо сел обратно за руль и посмотрел на меня из-за плеча. – Ты счастливый сукин сын, знаешь ведь?

Я ухмыльнулся, чувствуя себя ещё более счастливым, поскольку мы уезжали от этой чёртовой больницы. – Ещё бы.

Когда мы приехали в церковь, я выпрыгнул из машины и помог Маргарет выйти. Мы высадили Карла около его дома, где о нём позаботится его семья. Рикардо помог Маме зайти в церковь, пока я доставал пакеты из багажника.

- Спасибо, чувак, - сказал я, когда последовал за ним и поставил их на пол.

- Не стоит, - мы обнялись. – Но… я считаю, что теперь долг полностью уплачен, - добавил он и подмигнул. – Даже переплачен.

Я кивнул. – Понял.

Он обернулся, но прежде чем ушёл, спросил. – Наша кулинарная битва на следующей неделе в силе?

Я ухмыльнулся. – О да… всё в силе.

Он улыбнулся и махал, пока отъезжал.

Я занёс сумку в комнату. Мама уже проковыляла в свою комнату в задней части церкви. Я принёс её сумку в её комнату. – Вот сумка, Маргарет.

- Маргарет? – она взглянула на меня круглыми глазами. – Ты никогда не называл меня так.

Я нахмурился, когда она подошла ко мне и положила руки мне на плечи. – Тебе не нравится? – я спросил.

Она расправила мою куртку, как она всегда делала, когда беспокоилась. – Мне нравится, когда ты называешь меня Мамой. Так я чувствую себя полезной.

Тёплая улыбка на её лице сделала меня счастливым, и я положил свою руку поверх её и сжал. – Ты всегда будешь моей матерью.

- Ты уверен? Потому что, похоже, у тебя уже есть кое-кто на примете. – Она захихикала и многозначительно посмотрела на дверь. Когда я оглянулся, то заметил Лауру, выглядывающую из коридора.

- Она та ещё девушка, - прошептала Мама. – Напористая до мозга костей и очень дерзкая. – Она мягко потрепала меня за щёку. – Как раз для моего мальчика.

Я ухмыльнулся. – Она такая… и Мама тоже.

- Я думаю, что вы двое справитесь с Бруно…

- Думаешь? – я ценил её мнение. На самом деле, очень сильно.

- Он такой же энергичный и храбрый, как и ты в детстве, - сказала она.

- Правда? – на лице появилась кривая улыбка.

- Конечно, и знаешь, что? Думаю, что они ждут тебя.

- Но… - я схватил её руку. – Я не могу оставить тебя одну в этом огромном месте.

Она усмехнулась. – Конечно, можешь. Ты делал это раньше.

Я почесал затылок. – Верно…

- Но эти мальчики и эта девушка – хорошая причина, - она снова потрепала меня по щеке, в этот раз даже сильнее, словно пытаясь преподать мне урок.

- Так ты согласна с…?

- Конечно, согласна. Просто иди, - она развернула меня и толкнула. – Будь там, где должен.

- Но я всё же буду приходить на проповеди… - пробормотал я.

- Да, да. Но не сегодня, - к удивлению, она шлёпнула меня по заднице, и даже немного побаливало. – Теперь иди.

- Хорошо, хорошо, - сказал я, рассмеявшись.

Теплота наполнила мою грудь в тот момент, когда я увидел сияющую улыбку Лауры, когда она встречала меня. – Эй.

- И тебе привет, - протянул я, поднимая брови, пока она не засмеялась. – Секунду, мне нужно взять сумку.

- Хорошо, - ответила она, когда я быстро забежал в комнату и вышел к ней с сумкой в руке. – Я готов, если ты готова.

Она игриво шлёпнула меня по груди и сказала. – Давай. Они ждут.

- Под ними ты подразумеваешь, мальчиков, предполагаю?

Она скрестила руки. – А кто ещё? Кроме того, они сами спрашивали, почему ты не дома.

Я обнял её за плечи, и мы повернулись и пошли к выходу. – Ты понимаешь, что дала мне зелёный свет?

Она захихикала. – Как будто кто-то сомневался.

Я притянул её ближе. – Ну, теперь ты получишь.

Я не мог перестать ухмыляться. Всю дорогу до её дома я был чертовски счастлив. А это кое о чём говорило.

Когда я выпрыгнул из машины, Бруно выглянул из окна с большой, широкой улыбкой на лице, крича брату. Он выбежал и открыл нам дверь.

- Папочка!

Его лицо и его улыбка, пока он выбегал на двор и бежал в мои руки – всё, что мне нужно.

Я здесь.

Я там, где я должен быть.

Эпилог

Держа Бруно за руку, я зашёл в бар Чака и сел с ним на стул. Он хлопнул ладошками от восторга, видя, как Чак выходит из подсобки.

- Ну, ну, это же Фрэнк Ромеро, - он поставил на пол несколько коробок с ликёром и задвинул их под стойку. – Не ожидал тебя снова здесь увидеть.

- Ага. Я тоже не ожидал, - пошутил, ухмыляясь.

- Что случилось? Снова драка в баре?

- Ага, что-то типа этого, - ответил я, подмигивая Бруно, у которого, я знал, было много вопросов, которые он не мог дождаться, чтобы задать.

- И кто этот молодой парнишка? – спросил его Чак.

- Я – Бруно, - он протянул свою маленькую ладошку и, когда Чак схватил её, он пожал её.

- Ну, приятно встретиться с тобой, Бруно, - урчащий смех Чака наполнил бар.

Он поставил передо мной стакан. – Как обычно?

- Что как обычно? – спросил Бруно, любопытно глядя на стакан.

- Это для взрослых, - сказал я. – Ты тоже когда-нибудь это попробуешь. Но… - я прочистил горло. – Но давай сделаем это вместе.

- О да! Шипучка, - он ухмыльнулся. – Лаура не позволяет мне пить газировку.

- Ну, ты можешь пить её здесь, - сказал Чак.

- Кола, - ответил я. – Две.

- Две? – Чак приподнял бровь.

Я поёжился. – Больше никакого алкоголя.

- Правда? – он нахмурился в удивлении.

- Ага, - если говорить за себя, то я чувствовал гордость по этому поводу.

Также, как я гордился своим сыном.

Я потрепал его по спине и спросил. – Тебе нравится, малыш?

- Я не знаю. Я никогда не пил Колу, но не могу дождаться, чтобы попробовать! – сказал он, чересчур громко, как обычно говорят дети.

Я улыбнулся. – Но ты должен пообещать, что выпьешь её быстро. Нам пора в церковь.

Он кивнул, и его глаза тут же отвлеклись, наблюдая, как Чак наливает колу в стакан. Как будто он уже мог представить её вкус. Его невинное удивление делало это действительно забавным.

Чак опустил красивую соломинку в бокал Бруно и толкнул к нему. – Вот твоя кола, паренёк.

- О, она будто состоит из пузырьков! – пропищал Бруно, наклоняясь, чтобы слышать, как они взрываются ему в ухо.

Я нагнулся и прошептал. – Если ты подуешь в свою колу, то сделаешь их ещё больше.

Его рот изобразил букву «О» и он тут же приставил соломинку к губам и сильно подул. Половина колы пролилась из стакана, но гигантские пузыри заставили его сильно хохотать.

Чак качал головой и смеялся, пока вытирал стойку маленьким полотенцем. – Ты учишь его плохому. Думаю, никто и не ожидал от тебя другого.

- Ты прав, чёрт побери, он будет таким же смелым и отважным, как и его отец.

Чак шлёпнул на барную стойку бутылку, которую распаковывал, его челюсть отвисла. – Отец… подожди, что?

Его глаза бегали с меня на Бруно и обратно, и чем больше он казался изумлённым, тем больше я лыбился.

- Он… твой сын?

Я сделал большой глоток колы, прежде чем ответить. – Ага. – Я обнял Бруно за плечи, который довольно прихлёбывал свою колу.

- Но я думал, что он…

- Потерялся, - сказал я, подмигивая. – Это длинная история.

- Боже мой… - Чак покачал головой, словно до сих пор не мог поверить, и облокотился на барную стойку. – Дай мне хорошенько тебя рассмотреть. – Он рассматривал Бруно, словно не мог поверить в мои слова, но чем дольше он смотрел, тем шире была улыбка. – Он немного похож на тебя. Чёрт.

Бруно выкинул палец в воздух и прокричал. – Чёрт! – чем заставил нас рассмеяться.