А здесь что-то новенькое — новостройка. Раньше на её месте стояла палатка с мороженым, единственная в городе работавшая всю зиму. В сугубые холода окошко в ней было наглухо закрыто, подходили к ней редко, однако, ободряющая надпись «Открыто — стучите» давала надежду на то, что полакомиться щербетом в -20 ты всё же сможешь. Мы со Славой проходили мимо почти каждый день, но эта надпись или, ещё лучше, торчащая из-под стекла книга, благодаря которой окошко оставалось полуоткрытым во время оттепели, служили нам маяком в бесконечной бели и пурге.

Я шла домой, то и дело мотая головой в разные стороны, всюду находя нечто знакомое и родное, как вдруг услышала своё имя. «Девушка, у вас всё в порядке? » — я была готова поверить, что слышу эти слова. Но нет — на деле только моё имя. Очень отчётливо. К тому же голос женский. Но меня ли окликнули? Мало ли здесь живёт Ник…

— Липатова! Вероника! Я к тебе обращаюсь!

Этот голос… Высокий, чуть надменный — командирский. Не может же это и вправду быть… Катька.

— Катя?! — я чуть не вскрикнула, когда, обернувшись, обнаружила перед собой во плоти человека из прошлого, о котором лишь недавно читала такие болезненные воспоминания в дневнике. Мы не виделись с выпускного.

— Глядите-ка, признала! Я уж думала, что так и не докричусь. А ты всё такая же, Ника — вся в себе, да?

— А я вот тебя еле узнала, если честно, — я натянуто улыбнулась и в этот момент, словно впервые заметила рядом с моей бывшей подругой мальчика лет трёх и коляску, скрывавшую кого-то ещё меньше. — О, это твои?

— Да. Егор Максимович и Ксения Максимовна, — с гордостью выговорила она.

Максимовичи. Не Дмитриевичи. Уже неплохо.

— А ты тут какими судьбами? Я слышала, что ты в Москве работаешь, — она оглядела меня недоверчиво. — Замуж-то не вышла?

— Нет, не вышла. Я пока в отпуске, приехала навестить папу и брата. А ты, значит, теперь хранительница очага?

— Именно.

Я всматривалась в эту располневшую женщину… Что, кроме её голоса, выдаёт в ней ту, прежнюю Катьку — тоненькую белокурую девочку, с капризно надутыми губками? Теперь она мать, жена, хозяйка… Сложно поверить. А кто теперь я?..

— Не знаешь, как там остальные наши? — наконец, нашлась я. — Инна там, Димка, Платонов…

— Инна сразу после школы уехала учиться в Питер. То ли на архитектора, то ли на реставратора, я так и не поняла. С тех пор, по-моему, домой она так и не возвращалась. А Димка на врача поступал, правда, не знаю, закончил он уже или нет — они же там до пенсии учатся в этом меде… Что там с этим Платоновым — понятия не имею. Кстати, совсем забыла, тут же недавно Тамара Вячеславовна умерла!

— Правда? Ну надо же… — мне всегда казалось, что наша классная вечна, как Ленин. Оказалось, что это не так.

Я не люблю встречаться с людьми из моего прошлого. Потому что я не люблю своё прошлое.

Вообще, если задуматься, прошедшее время у меня какое-то многослойное, не линейное. Будто в нём есть несколько плоскостей. Прошлое номер один: до смерти мамы. Номер два: до встречи с Гильдией. Номер три: до того дня, когда я потеряла всё, что любила… И все эти «эпохи» причиняют мне боль — разного толка, но ощутимую. Поэтому я не люблю общаться с людьми, которые прошли через те времена со мной. Не люблю, потому что боюсь. Боюсь, что они начнут вспоминать. И что память их окажется отличной от моей.

По сути, нам и поговорить-то с Катькой не о чем. А если задуматься — у нас никогда не было общих тем для разговора. Даже не могу понять, как так случилось, что мы стали подругами. Но когда-то я была привязана к ней. Когда-то злилась на неё. Из-за Димки… И чем это обернулось? Он теперь далеко и не волнует ни её, ни меня, а тогда всё это представлялось сущей трагедией. Теперь же всё стёрлось. И стоящая передо мной женщина мне незнакома.

— Слушай, я давно хотела у тебя спросить… — набраться храбрости задать этот вопрос очень сложно. — В одиннадцатом классе, помнишь, ты пригласила меня на свой день рождения… Ты знала тогда, что я там буду лишней. Что мне нравился Димка. Что мне будет больно от того, что вы начали встречаться. Почему… Почему ты позвала меня?

— Ну… — Катька пожала плечами — ей стоило немалых усилий понять, о чём именно я толкую. — Не знаю. Давно это было, я уже и не помню. Да и какая теперь разница?

Она произнесла это таким будничным тоном, как бы между делом, без всякого зазрения совести. Ей не было жаль. Она просто не думала об этом.

— Ты вообще странная такая стала. Прям дикая — с тобой общаться было невозможно. И к чем ближе к выпускному, тем хуже становилось, — продолжала она в том же духе.

— Вы все… — от волнения у меня сбилось дыхание. — Вы даже представить себе не можете, к чему это привело. Из-за вас я связалась с людьми, которые… — я осеклась. Ей необязательно знать. Никому не нужно этого знать. Никто не виноват. — Ладно, я пойду. А то меня заждались, — ненавижу это неловкое молчание и непонимающий взгляд. Нужно поскорей от неё избавиться.

— Чего так долго? — видимо, папа испугался, что я вдруг сбегу.

— Встретила Катьку Савельеву. Помнишь, пап? Мы учились вместе.

— Э, что-то припоминаю, но смутно. И как она?

— Замуж вышла, двое детей…

— Завидуешь, сестрица-панда? — Серёжа не может остаться в стороне.

— Нет, что ты! Я готовлю себя для высокой миссии: буду нянчить ваших с Настенькой деток, братец-кролик, — отвечаю ему в тон.

— Ну чего ты… — он так смешно краснеет. — Я тут ради тебя, понимаешь ли, а ты…

— О чём ты? — не поняла я.

— Сегодня чай не на троих, — коротко заметил папа. — Доставай почётную четвертую чашку.

— Гости? — для нашего дома это слово стало непривычным. Кто мог заявиться к нам?

— Да, очень дорогой гость, — папа улыбался.

— Не томите, — оборвала я. В сердце я уже догадалась, о ком речь, но мне было необходимо услышать это. Распробовать на слух. Ощутить реальность происходящего.

— Мы пригласили Славу зайти к нам.

Слава. Скоро он будет здесь. Мой Слава. Не мой Слава.

Папа и брат знали, как для меня важна встреча с ним. Знали, что я ни за что не отважусь признаться в этом и сделать первый шаг. Ровным счётом, как и он. Уверенность в том, что его не предупредили о моём приезде, была абсолютной. Иначе бы он не пришёл.

Я так давно не видела его, не разговаривала с ним, что почти забыла, каково это: иметь под боком человека, которому можно доверить всё.

Прочтение моего дневника в сознательном возрасте, заставило меня иначе взглянуть на многие вопросы. Например, на отправление Славы в армию. Тогда, в семнадцать лет, я расценивала это, как личное предательство, не желая вникать в суть происходящего. Меня тогда не волновало, что вопрос о службе даже не стоял, а Славу никто не спросил — всё решили за него. «Армия сделает из тебя мужчину, а главное — всё будет правильно» — сказала ему мать.

Дело в том, что у тёти Лизы, несмотря на всю её сердобольность и взбалмошность, просто пунктик на правильную последовательность действий, упорядоченность, аккуратность в любом деле и норму. То ли работа бухгалтером много лет подряд сыграла с ней злую шутку, то ли она просто родилась ярым перфекционистом — не знаю, но систематизацию она привносит во всё. Поэтому Слава просто не мог миновать армию. «Как любой уважающий себя мужчина» — чеканно повторяла она, выпячивая грудь и гордясь сыном. «Сначала возмужает, ума наберётся, а потом и за корочкой можно» — таков был её вердикт, а споры с ней не имели смысла.

Но вопреки всему, Славе всё же удалось нарушить священный порядок, не закончив высшее учебное заведение, и это привело тётю Лизу в неистовство. Даже я удивилась, когда случайно узнала об этом. Я всегда ожидала от него, если не красного диплома, то хотя бы основательной учёбы.

Слава поступил на философский факультет. Его отговаривали все, кому не лень. Мол, эта специальность не прибыльная, пространная, «баловство». Но он бывает очень упрямым, когда хочет. Хотя, мне сложно судить. Я не знаю, каким он теперь бывает. Последние несколько лет жизни Славы для меня покрыты мраком. И отнюдь не из-за него. Из-за меня же самой.