— А вы сказали, что у вас нет жениха, — недовольно сказал подошедший имди.

— Это, между прочим, её братья, — похвастался своей осведомлённостью Фаррим.

— А вы никак на нашу сестру виды имеете? — ехидно спросил Майри.

— Очень даже зря, потому что у неё уже… Майри поперхнулся.

— Эй! — вскрикнул он, возмущённо глядя на старшего брата, отвесившего ему очередной подзатыльник.

— Язык, как помело, — сокрушённо покачал головой Айрин. — И как тебя невеста терпит?!

— Она меня за другое любит, — фыркнул Майри. Мужчины тут же принялись знакомится, а когда Айрин узнал, что аффин Овей один из воинов поселения, да ещё и не последней должности, присвистнул.

— А мы вам там ещё и вашего начальника привезли, — сообщил Айрин.

— Побежал приводить себя в порядок пару минут назад. Затем добавил чуть слышно, так, чтобы расслышал лишь имди.

— Советую сейчас оказаться как можно дальше отсюда. Он не в духе, злится. Аффин Овей недоумённо пожал плечами, но всё же послушался совета, тихонько исчезнув с праздника. А братья потащили Тариссу к её дому, где вручили долгожданные гостинцы, и уже через час, обернувшись, понеслись назад к своим любимым. После того, как всё было разложено и убрано, девушка решила не возвращаться на праздник, она чувствовала приятную усталость, а потому поскорее легла спать.

— Девочка, собирайся скорее, — сказала запыхавшаяся аффи Аллин. — Там всех ваших начальство видеть желает. Ты не бойся, он хоть и грозный, но хороший. А я пока пирогов напеку, тем более что сегодня больных не предвидится. Тарисса быстро припустила к центральному зданию посёлка, где обосновалось начальство. Она оказалась последней, все сидели на широких скамьях в одной из комнат и возбуждённо переговаривались.

Тарисса невольно прислушалась.

— А видел, как он лихо обращается со всеми видами оружия?! Мне бы так!

— А то! А заметил, как во время боя он применяет магию?! Мне даже пару приёмов показал.

— А я где был в это время? — спросил расстроенный голос.

— А ты бы поменьше под окнами девчонок стоял!

— Ах, какой он красавчик! — восхищённо шептала Арайя. — Как думаешь, у меня есть шанс?

— А почему это у тебя?! — возмутилась её подружка. — Я ничем не хуже…

— Ладно, что мы спорим?! Давай лучше вечером проберёмся в купальню и… Что должно было произойти в купальне, Тариссе услышать не удалось, так как в комнату быстрым шагом прошёл мужчина. «Он — начальник?! О, нет! Ну, почему такая несправедливость?!», — мысленно простонала девушка, встретившись с серыми омутами глаз мужчины. Видимо, в её взгляде промелькнула такая обречённость и некоторая доля злости, что начальник предвкушающе усмехнулся, не разрывая контакта глаз. Тарисса поёжилась.

— Что ж, работнички, давайте знакомиться, — мужчина оглядел всех присутствующих, разговоры стихли сразу, а кое-кто и втянул голову в плечи, видимо, уже где-то успели «отличиться».

— Наслышан-наслышан, — продолжал между тем инчих, — и как в первый же день приказ нарушили, и какими «героями» оказались здесь.

Предупреждаю, любой чих без разрешения, и можете собирать вещички.

Это первая ваша работа, где надо проявить себя с лучшей стороны. А не лезть в чужие спальни. Тарисса с удивлением увидела, как покраснели щёки Арайи и как нахохлился один из оборотней огневиков.

— А вам, господа воздушники, не стоит использовать свою магию, чтобы задирать девичьи подолы. «Во дают!» — мысленно рассмеялась Тарисса. Оказывается, всего столько интересного происходит за стенами целительской. Хорошо, ещё что сама она нигде не успела отметиться.

— И не стоит вертеть хвостом перед всем посёлком, — ядовито процедил мужчина и почему-то поглядел на Тариссу. Все проследили за взглядом мужчины. Щёки девушки не просто вспыхнули от возмущения, а буквально заалели. Молчать, как все Тарисса не собиралась, уж её-то не в чем было себя винить. Она подскочила, гневно сжав кулачки и выпалила:

— Во-первый, уважаемый, мои личные взаимоотношения вас не касаются, а во-вторых, прежде чем обвинять, не плохо бы убедиться, всё ли действительно так, как вам доносят! Арайя и Данари восхищённо смотрели на Тариссу, осмелившуюся перечить жутко привлекательному и столь же ужасно пугающему начальнику.

— Что ж, раз вы, уважаемая, считаете, что слова в ваш адрес несправедливы, то прошу вас остаться после собрания и пояснить свою точку зрения на ситуацию, — выдавил из себя инчих. Тарисса, кивнув, села. Потом «разбор полётов» продолжился. Лишь спустя ещё один час нравоучений, предостережений и распоряжений все были распущены.

Сидеть осталась лишь Тарисса.

— Почему я должна выслушивать перед всеми всякие глупости про себя? — сразу же потребовала объяснений девушка.

— А разве не около тебя крутится Овей и этот мальчишка вирх?

— А что это запрещено какими-то правилами? С Фарримом мы вместе работаем, а аффин Овей нас курирует. Что в этом такого?

— Видел я, как он тебя курирует! — зашипел Каинани. — Да он был готов вцепиться в горло вирху за твоё внимание!

— А тебя что, братья наняли следить за мной? Так я уже взрослая девочка, и могу сама выбирать себе поклонников!

— Здесь у тебя точно не будет поклонников!

— Что ты себе позволяешь?! Думаешь, если начальник, то тебе всё можно?! Можешь критиковать мою работу, а в личную жизнь не лезь! Выкрикнув последнюю фразу, Тарисса выбежала вон, стирая на ходу слёзы обиды. В целительской её ждали взволнованные имди и вирх.

— Он обидел тебя? — спросил аффин Овей, ласково глядя на девушку.

— Ничего, — отмахнулась она. — Прорвёмся, не в первый раз!

— Ты знаешь аффина Каинани? — поинтересовался Фаррей.

— С детства, — утвердительно кивнула девушка.

— И что он всегда такой? — продолжил спрашивать вирх.

— Ну, — нехотя протянула Тарисса, — с братьями он общался очень тепло, до сих пор дружат, а вот в мою жизнь всё время суётся.

— Ничего, девочка, мы с Фарримом тебя в обиду не дадим, — утешил имди, беря девушку за руку и усаживая на скамью. С другой стороны тут же пристроился Фаррим, слегка приобняв девушку за талию. Тарисса, нехотя, улыбнулась на столь слаженные действия мужчин. И практически успокоилась, но тут дверь распахнулась, и в комнату широким шагом вошёл Каинани. Имди и вирх тут же подобрались.

— Овей, разве ты не должен был отправиться с обозом за продуктами? Нидим тебя заждался. Не ожидал, что женская юбка тебе дороже долга, — остановившись посреди комнаты сказал подчёркнуто мягко Каинани.

— Ммм, забыл, — простонал имди, затем с сожалением глянул на Тариссу. — Прости, девочка, мне, действительно, нужно торопиться. Мужчина встал и отправился к выходу. Поравнявшись с Каинани он тихонько попросил:

— Не обижай девочку… Тарисса проводила взглядом спину удалявшегося имди, а затем, насупившись, посмотрела на Каинани. Тот в это время прожигал взглядом вирха, продолжавшего обнимать девушку. Приготовившись к тому, что сейчас снова начнутся нравоучения, Тарисса была удивлена просьбой инчиха, с которой он обратился к Фарриму и к ней.

— Что ж, поднимайтесь, покажите, как вы тут устроились. Если что-то не устраивает, говорите сразу. Целительскую мы совсем недавно переоборудовали, может, чего-то не хватает. Тарисса на этот раз решила помолчать и дать выговориться вирху.

Парень. Поняв это, расцвёл, видимо, привык в академии быть в центре внимания магистров. Вот и сейчас сведения из него посыпались, как из рога изобилия. Сначала он с восхищением расхваливал удобные ящички под просушенные травы, острые ножички и инструменты, без которых порой целитель не мог обойтись, затем вывалил чуть ли не всю подноготную о том, как бывшие студенты добирались до места работы. «Ну, и болтун», — удивлялась про себя Тарисса. — «Через пол часа такого общения, становится скучно». Переведя взгляд на инчиха, девушка заметила с каким «интересом» он слушает парня, а ведь, если бы Тарисса не была менталистом, то ни за что не уловила бы, насколько скучно Каинани выслушивать Фаррима. Неожиданно инчих перевёл взгляд на девушку и едва заметно подмигнул ей, на что Тарисса едва заметно хмыкнула. А Фаррима меж тем несло дальше. Он умудрился утащить обоих слушателей сначала в свою комнату, затем комнату Тариссы, чему девушка была явно не рада.