Пленник медленно подполз к решетке, разделяющей их, и просунул костлявую ладонь.

- Что за бред, кто ты вообще такой?

- Нет времени, Хак. Дай руку! Скорее!

Заскрипело, стена за спиной расползлась, открывая ход наверх. А по ступеням уже мчится Крауч, размахивая мечом внушительных габаритов. Готов умереть за своего господина, таких преданных слуг ценят дороже золота. За спиной десятка три дуболомов, закованных в железные латы, спускаются торопливо, насколько позволяет "обмундирование". Грохот такой, словно поезд пошёл под откос. Хак схватился за протянутую ладонь, скривился, когда по пальцам потек тёплый гной с кровью из многочисленных струпьев на коже. Зажмурился от омерзения, причём как нельзя кстати. Полыхнул огненно-белый свет, солдаты испуганно закричали, даже Крауч умерил прыть. Дикая боль охватила все тело, Хак завыл, попытался разжать ладонь, но куда там - мышцы свело, словно током. В подземелье загудело как в трубе в ветреный день, заискрило, белый свет стал ещё ярче, нестерпимо сжигает глаза даже сквозь зажмуренные веки. Каменные стены задрожали, посыпались огромные булыжники. Хак закричал, тело затрясло, он почувствовал, как сила уходит. Упал на колени, жалостно звякнул оброненный топор. Дикая боль прожгла мозг, Хак захрипел и потерял сознание.

Божья коровка с тихим, еле слышным жужжанием села на щеку. Аккуратно уложив нежные крылышки под защиту алых с темными точками надкрыльев, деловито посеменила к носу. Стало щекотно, Хак согнал ладонью.

- Приветствую тебя, славный воин!

Хак медленно открыл глаза, так и не разобравшись, где он оказался на этот раз, уставился на незнакомца. Впрочем, ни такого уж и незнакомца - в этом крепком седоволосом старце в довольно странном белом одеянии с трудом, но угадываются черты того пленника. Хак медленно поднялся с постели, огляделся. Тесная комната в бревенчатой избе, повсюду какие-то склянки, горшки, пучки сушенной травы.

- Где я?

- Это дом Намерда - травника.

- Как я здесь... Где Дакар?

Старец присел на угол кровати, похлопал ладонью по постели, Хак, немного помедлив, сел.

- Дакара больше нет. Он получил по заслугам.

- Что происходит? И вообще -кто ты такой?

- Я... последний из Древних. А происходит... происходит рождение нового мира. Как и мечтали когда-то Дакар с Фараем. Только один пошёл по пути света, а второй... Я отдал им свою силу и знания, разделив поровну. Но к чему это привело... Фарай не справился, вернул мне силу через тебя. Если бы ты пришёл за золотом или за плату, а не по велению сердца - ничего б не вышло. Истинный свет всегда побеждает тьму.

- То есть вы меня использовали как посылку? Спасибо большое! А нельзя было как-то сразу предупредить?...

Старец лишь хмыкнул, но промолчал.

- И что теперь дальше?

- Дакар и всей его дряни больше нет. Фарай со своими верными учениками из долины строит новое государство, благо золота от Дакара осталось предостаточно.

- А Гансауль?

- Его больше нет, но в истории нового государства он станет первым героем, пожертвовавшим жизнью ради других. Ты для них тоже герой, так что можешь остаться, будешь жить в достатке и сытости до самых седин.

- Но... могу... и не остаться?

Старец улыбнулся:

- Можешь вернуться в свой мир. Если хочешь.

Хак кивнул, от волнения даже потеряв дар речи.

Старец вновь улыбнулся:

- Я так и думал. Что ж, спасибо тебе, воин. Возьми. - Старец кивнул на котомку в углу комнаты. - Хоть ты и не за этим шел.

Хак поднялся, дошёл до угла, котомка, хоть и небольшая, но оказалась тяжёлой, особенно теперь, когда лишился той могучей силы. Старец глухо забормотал, активно махая ладонями, и посреди комнаты возник мерцающий экран.

- Живее! Я не смогу его долго держать. Прощай!

Хак без раздумий шагнул в мерцание, волоча за собой котомку. Дернуло куда-то вверх, словно в лифте, затем вниз, яркий свет погас, а вместе с ним и сознание...

 "Вчера состоялась торжественная церемония открытия Детского дворца спорта и творчества. Мэр города Талдыкинска г-н Варламов сердечно поблагодарил руководство банка "Гансауль" за оказанную спонсорскую помощь. Владелец банка Андрей Харитонов заявил, что это не последняя благотворительная акция, а также о планах создания благотворительного фонда. "Талдыкинский вестник" уже писал о судьбе этого загадочного человека, простой сварщик, несколько лет считавшийся пропавшим без вести, вернулся в родной город, и за несколько лет стал владельцем банка и сети ресторанов быстрого питания. На все вопросы по поводу своей головокружительной карьеры г-н Харитонов скромно отмалчивается..."