- А если я хочу не просто щелкнуть по носу, но и топором по шее их короля?

- А вам это действительно нужно? Можно спросить откровенно?

Цукенгшлор дернул плечами:

- Ну, конечно, я же говорил...

Но вице-король выразительно покосился на стражников за спиной короля.

- Вот о чем! Пройдем тогда лучше наверх, там точно нет лишних ушей.

Поднялись по лестнице, Граус молчаливо шагал рядом, Цукенгшлор привёл в комнату, которую приспособил себе под рабочий кабинет. Граус прошелся взглядом по комнате, удовлетворенно кивнул. Сунув руку во внутренний карман извлек небольшой полупрозрачный камень красного цвета в серебряной оправе, с полминуты подержал на ладони и снова спрятал. Цукенгшлор не удивился - доводилось слышать о подобных камнях, такие неплохо глушат колдовские штучки для подслушивания.

- И что ты хотел узнать, Граус?

Вице-король прошелся по комнате, наконец встал в трёх шагах от Цукенгшлора, серые глаза смотрят пристально.

- Вы уж простите, Цукенгшлор, но ваша коронация больше похожа на театральное действо. Как, впрочем, и этот пограничный конфликт. Сдаётся мне, что вам... ну или кому-то, стоящему за вами... очень необходима эта война. Но я не могу понять зачем? Варгава  конечно, не нищенка, но богатой страной не назвать. Превысят ли трофеи военные расходы - спорный вопрос. Стоит ли тогда так поспешно слать наших солдат на убой, не лучше ли стравить ее с кем-нибудь из наших вассалов, измотать в боях, и уж потом взять легко и непринуждённо? Какова цель этой войны, господин... хм... король?

Теперь уже Цукенгшлор взялся расхаживать по комнате. "Хитер старик! И как теперь быть? Нет, рассказать правды я не смогу, и красиво солгать тоже не выйдет - он же видит меня насквозь. Надо посоветоваться с Шайзером."

- Вот что, Граус, давай вернёмся к этому разговору завтра днём. Пока что готовься к полномасштабной войне, скажем так, Варгава должна быть в этом убеждена.

Граус молча поклонился и вышел, через минуту заглянул слуга, доложить что Ганая ждёт господина в покоях.

- Ждёт говоришь? Ммм... вот что... часика через два... отправь посыльного к генералу Шайзеру. Стоять! Через три часа.

Слуга понимающе улыбнулся и исчез за дверью...

Стемнело, в каменной ловушке изрядно похолодало, Хак уже без остановки стучит зубами. Гансауль сидит молча, стиснув зубы, лишь изредка подрагивают плечи. Сквозь зеленую "сеть" проглядывает ночное небо.

- Гансауль, ты как?

- Нормально.

- А я чего-то ззз...ззз...замёрз. Надо было у этих фарайцев одежду потеплее взять. А я че...

- Тихо!

Хак замолк, прислушался - точно, шаги. Над ямой посветлело, раздался мерзкий голос старика:

- Не спите? Вот и мне чего-то не спится.

- Слышь, пердун старый, мы тут околеем до утра!

Старик язвительно похихикал, ушёл, а вскоре "сетка" над ямой расползлась и на голову пленникам упало тяжёлое одеяло из звериных шкур.

- Я сегодня добрый! - старик снова захихикал.

- Ну и пожрать бы чего-нибудь скинул!

Старик, тяжело кряхтя, уселся на край ямы.

- Может тебе ещё за фаваратским вином сбегать?

Хак хмыкнул:

- Ну если нетрудно!

Старик рассмеялся:

- Весёлый ты человек! Это хорошо - помирать легче будет. Фарай, гляжу, наделил тебя немалой силой, да только проку с того - все равно сдохнешь. Как и ты, молчун.

Гансауль прорычал:

- Ещё посмотрим!

- А чего смотреть-то? Завтра, как рассветет, отправимся к Дакару, пусть сам решает, что с вами делать. За две ваши головы найдётся поди и для меня местечко на корабле.

- На каком ещё корабле?

Старик покрутил костлявым задом, устраиваясь поудобнее,  явно горит желанием поболтать, насиделся в одиночестве.

- А вы разве не за золотом отправились? Честно-то скажите?! Не верю я, что так просто геройствовать взялись.

Хак пробурчал угрюмо:

- Какое в задницу золото?! Этот хмырь его отца убил!

- Кровная месть значит. Ну ясно. То-то прете напролом, как лоси по весне. И что... во так вдвоём решили Дакара одолеть? - Старик захохотал мерзко, как припадочный, утирая выступающие слёзы. - Ой... ой... не могу, как дети прям!

- Че ты ржешь, козёл?!

- Ой... насмешили! Да Дакар пальцами щелкнет, и от вас мокрого места не останется! Вояки выискались! Это фарайцы вас снарядили? Чего насупились? Да вижу-вижу... А чего ж они сами-то не пошли?  Или вы в то пророчество тоже поверили? Ну-ну, только чего-то вас двое всего.

Гансауль отвернулся к стенке, тихо зашипел от боли, едва потревожив ногу. Хак решил сменить тему, кому приятно, когда над тобой смеётся сумасшедший старик.

- А что за золото-то?

- Аааа, все-таки интересно? Много золота, Дакарова казна. Он ведь жук ещё тот, сколько королевств под себя подмял, и первым делом хватал золото. Немало накопил, а теперь решил в иной мир уйти. В этом ему смерть скоро придёт. Вот и спешит. А корабль тот, он... ну вот... ты про порталы чего-нибудь слыхал?

- Слыхал! Даже пользовался!

- Ого! Ну так вот, Дакар со своими ближними в иной мир хочет уйти, и золото прихватить. А чтоб в сохранности добраться - корабль из железа велел собрать. Только вот силенок-то не хватит такую громадину отправить. Вот и надумал фарайцев вырезать. Они вам, кстати, "камень солнца" показали хоть?

- Нет. Что ещё за камень?

Старик снова ехидно рассмеялся:

- Не доверяют, значит! "Камень солнца" в этой долине ещё со времён Древних остался. Силы в нем магической много, думаешь, почему безликие и всякая нечисть в долину не ногой и не копытом?! Это ж всё камешек тот! Фарай защитный круг поставил, а камень его силой питает. Но скоро Дакар доберётся до другого камня - "Чёрного", вот тогда фарайцев уже ничего не спасёт.

- Что за "чёрный"?

- Он всю силу вытягивает, рядом с ним даже Дакар ничего не наколдует!

- А где он?

- В Варгаве.

Старик замолчал, поднял сморщенное лицо к небу, глаза с тоской проследили за падающей звездой.

- Хорошие тут места, хоть сырость да болото. Даже жаль уходить. Если б не Дакар...

Хак поднялся, размял затекшие ноги, ночная прохлада тут же сунула ледяные ладони за пазуху.

- Ты о чем это, дед?

Старик оторвался от горьких раздумий, спросил громко:

- Ась? Чего говоришь?

- Дакар-то тебе чего - сиди в своём болоте!

 Старик глубоко вздохнул:

- Так ведь не останется тут ничего, ежели Дакар "камнем солнца" попользуется. Силы в том камне столько, что хватит и корабль дакаровский в другой мир отправить, и этот мир в пух и прах разнести. Я вот вас Дакару отдам, глядишь, он на радостях мне место в корабле даст. Не по душе, конечно, с этим обормотом дел иметь, а куда деваться - жить-то хочется.

- Постой... Гора золота, говоришь? А зачем тебе тогда, старик, в другой мир? С такой кучей золота тебе и тут можно, посреди болота дворцов понастроить!

Старик хмыкнул:

- Хитер!

- Ну а что - поможешь нам, и забирай золото себе.

- Думал я об этом, думал... Но опасно это...

- А с чего ты решил, что Дакар и тебя вместе с нами не укокошит? У него там, я думаю, все места давно заняты.

Хак почувствовал внимательный взгляд, старик явно задумался. Чуть погодя, пробурчал сердито:

- Ладно, спать пора.

Хак дождался пока стихнут шаги, повернулся к Гансаулю:

- Как думаешь - решится старикан?

- Сомневаюсь...

Шайзер влетел в королевские покои, распахнув пинком двери. Служанка испуганно пискнула, юркнула в платье, пугливо косясь на генерала, чуть не бегом выскочила из комнаты. Цукенгшлор недовольно сморщился:

- Вас не учили стучаться, господин генерал?

Шайзер прошипел, чуть не лопаясь от злости:

- Вместо того, чтоб служанок тискать, лучше б к войне готовился!

Цукенгшлор самодовольно ухмыльнулся:

- Для этого у короля есть верные подданные...

Генерал не разделил веселого тона, поросячьи глазки по-прежнему светят недовольством.