- Какого черта, Эш?! Что здесь произошло?! Твоя комната похожа на кровавое месиво. Ты здесь снимала мини-версию «Техасской резни бензопилой»? Где взяла этот муляж?

- Нэн, послушай меня пять минут и все, конечно, на свои места не станет, но будет выглядеть немного яснее. Закрой дверь на ключ, пожалуйста.

Эшли решила не вдаваться в подробности пока, а рассказать лишь суть истории, чтобы Нэн понимала, что происходит. Она поведала о том, как увидела убийство в переулке, когда возвращалась домой, потом о том, что произошло с книгой, о ее подозрениях, и о том, как к ней в комнату пришла девушка, которую убили перед этим. Эшли не побоялась упомянуть перед подругой о своих подозрениях тогда, а теперь уже утверждениях о вампирах. Она сообщила, что люди просто так не воскресают, не ходят по улицам и не пьют кровь из людей и не гипнотизируют их.

- В общем, мне нужна твоя помощь, чтобы убрать куда-то этот труп и прибраться здесь.

Нэн молчала. Казалось, она еще переваривает сказанное Эшли. Потом, наконец, она сказала:

- Это бред.

- Что?

- Все, что ты сейчас сказала – бред. Эшли, какие вампиры? Ты что ужасов насмотрелась?

- Нэнси, смотри!

И девушка подбежала к молоденькой вампирше, чтобы показать ее клыки, но их там не было. «Как?» я же их видела! Эшли была шокирована. Она взяла подругу за руку и приложила ее руку к груди девушки на месте сердца.

- О, так ее сердце еще и бьется, разве вампиры не умершие создания? – ехидно заметила Нэн. – Хороший розыгрыш Эш. Отлично сыграно, но ты же знаешь, я не верю в сверхъестественные штучки.

- Что? Но, Нэн, клянусь, она была мертва и ее клыки.

Эшли не успела сама проверить сердцебиение девушки, как та открыла глаза, вскочила на ноги и ровным обыкновенным голосом проговорила:

- Да, розыгрыш удался, благодарю. А теперь, прошу вас извинить меня, но я очень голодна, а меня давно уже ожидают.

И девушка в долю секунды накинулась на Нэн, окутав ее словно черной пеленой дыма, в долю секунды уволокла за собой сквозь окно без единого на то усилия. Эшли не успела даже встать с колен, как в комнате гулял просто ветер. Она подбежала к окну, но там никого не было, она посмотрела налево, направо – пустынные улицы и мертвая тишина. У Эшли холод прошел по спине, и она сползла по подоконнику на пол, не выдержав напряжения. Ее окружали кровь и грязь, принесенные вампирами в этом мир, которые действительно существуют.

В панике Эшли металась по комнате, как угорелая. Она не знала с чего начать, что сделать первым. Она, то бросалась стирать кровь с пола, то бежала к монитору компьютера, чтобы найти какого-то какого-нибудь странного Филиппа в базе данных отца, но с чего было начинать? Она, было, хотела позвонить отцу, но что сказать, что Нэн утащила девушка-вампир, которую недавно убили, а потом она умерла у Эшли на руках и очнулась, жаждая крови?!

Эшли растерянная, снова бросилась смывать кровь с пола. Хорошо, что у нее не было какого-то ковра по задумке матери для лишнего уюта. Как же кстати сейчас пришелся обыкновенный паркет по совету папы. Кровь смывалась легко, но бурый оттенок оставался и был заметен невооруженным взглядом. Брызги улетели далеко на постель, и Эшли недолго думая, собрала ее в большой ком, бросив в стиралку. Вроде более-менее похоже на человеческий вид. В любом случае, если построить из подушек фигуру спящей Эшли, то мама не включит свет и все обойдется.

Эшли еще раз осмотрела комнату. Она абсолютно не знала с чего начинать поиски Нэнси, но не могла оставаться здесь и ждать. Она не могла оставить подругу в беде, где бы та не была. Холодный ветер хлестнул Эшли по лицу, и девушка посмотрела в открытое окно. Все казалось таким нереальным, что она не сразу заметила огромную цвета смоли, как ночь, птицу, сидящую на подоконнике.

Может, кто-то и посчитал бы это странным сейчас, но не Эшли, подругу которой уволокло через окно создание иного мира. В клюве у птицы был клочок бумаги с какими-то строками. Эшли медленно направилась к птице и протянула руку к ворону, чтобы вытащить аккуратно записку, не испугав его. Но он казалось, наоборот, ждал, пока она заберет ее у него, словно прилетел к ней с такой целью. Что ж, не самое удивительное событие за последние дни. «Я читала, что вампиры умеют управлять животными и большего размера, волками например. Кажется, Стокер такое упоминал».

Эшли вытащила записку, и ворон упорхнул обратно туда, откуда прилетел.

Почерк девушке был знаком, но она не сразу поняла почему.

«Необходимо встретиться. У Вас проблемы. Кафе, в котором вы обычно разговариваете с братом.

Филипп»

Руки Эшли дрожали, и она не могла поверить своим глазам. Филипп. Почерк, рука машинально потянулась в задний карман джинсов и вытащила другую записку с идентичным почерком: «Прошу простить за это недоразумение. Надеюсь, Вы достаточно умны, чтобы сохранить нашу тайну. Возвращаю вашу вазу. Еще увидимся».

Он следит за ней с самого начала. Он знает, где она живет. Он знает ее близких и друзей, он знает об их кафе с братом. Но зачем ему все это? Возможно, он даже убийство девушки специально подстроил, чтобы Эшли его увидела? Чтобы та пришла потом к ней, и забрала Нэн. Но зачем? Зачем?! ЗАЧЕМ?! Что ему нужно от нее? Она обычный неприметный ничем человек! Что может понадобиться вампиру от примитивного человека? У нее обычная кровь, нет ничего особенного. Группа первая положительный резус-фактор, это совершенно не редкая группа крови. Что ему нужно?

Эшли охватила еще большая паника. Казалось, она сейчас расплачется, но слезы застревали где-то в горле, и все внутри невыносимо жгло, было трудно глотать, словно перекрыли воздух. Эшли сжала кулаки, костяшки пальцев побелели, а ногти впились в ладони до крови. Она закрыла на миг глаза и дала команду себе собраться. Нужно идти. На улице не было солнца и совершенно понятно, что ее уже ждут. Нельзя опаздывать, возможно, от этого зависит жизнь Нэн, а то и остальных ее близких.

Эшли открыла глаза и громко выдохнула. «Я всегда мечтала о красивой фантастической сказке в моей жизни, о которых читаю в книгах, но не о кровавой вампирской охоте».

Глава 5

Неожиданный поворот

Девушка бежала по улице, не жалея ног. Она не выпускала из левой руки серебряный кулон с маленьким крестиком, который подарил ей брат на шестнадцатый день рождение. Это была ее единственная защита от того, что ждало ее в кафе. Конечно, она быстро бегала, но если верить ее знаниям о вампирах, убежать она могла бы разве что до ближайшего поворота, если ей фору дадут.

Можно было бы надеяться на то, что в людном месте ее никто не тронет, но как показал опыт, Филипп владеет гипнозом, да и Эшли ходила в это кафе пообщаться с братом, потому что оно было не многолюдно.

Девушка остановилась перед вывеской – прибежала в лапы к зверю. Страх за подругу превышал ее собственный, ведь надеясь, что воскресшее протеже где-то рядом с Нэн, Эшли мчалась со всех ног на поиски Нэнси. Поэтому, не задумываясь, она дернула на себя дверь и вошла.

Внутри было занято всего три столика. Какая-то парочка влюбленных, писатель детективов среднего возраста, которого Эшли видела здесь постоянно и он. Не узнать его было невозможно. Он был точь в точь таким же, как она его видела, но что-то было не так. Мурашки пробежали по ее спине. Вроде, как смотришь на себя в зеркало, когда отражение твое идентично, но пробегают какие-то проблески какого-то другого «я». Эшли стало не по себе. Она медленно пошла за столик.

Как только Эшли подошла, Филипп встал и предложил жестом ей сесть. Он не смотрел в ее сторону, когда она приближалась, но наверняка прекрасно слышал ее шаги, дыхание и сердцебиение.

- Прошу, садись.

О, манеры, наверняка, ему тысяча лет. Эшли села и ее начало немного трясти, то ли от холода, то ли от страха. Она смотрела на него впритык и не могла отвести глаз. На первый взгляд он выглядел, как обычный человек. Но если присмотреться. Кожа у него была бледна. Бледна и бледность эта была по-своему красива, она не выглядела болезненной. Глаза его были карими, как у человека, но если долго в них смотреть, то начинаешь видеть в них красный оттенок, что придавало некого ужаса. Волосы были черны, как ворон, который принес Эшли записку. Скулы были острыми, словно клыки у той умершей, а цвет губ напоминал оттенок крови, который остался у Эш в комнате на паркете.