По правде говоря, девушка не помнила наверняка, закрывала она окно вечером или нет, а может, оно и вовсе там было открыто уже два дня как. Она ведь последние два дня пребывает в определенном шоке, а поэтому за свои действия отвечать стопроцентно не может.

Эшли встала и подобрала покрывало с пола, пошла, закрыла окно. И теперь, проделывая каждое действие очень медленно и решительно, старалась отложить его в своей памяти, как можно четче, чтобы в случае чего, она в следующий раз была уверенна в себе. А потом она развернулась идти к ванной, чтобы умыться и …

- О боже…

Шепот сорвался с губ Эшли и она рухнула на кровать. Она не могла поверить своим глазам. Она долго сидела на кровати и впритык смотрела на содержимое своего письменного стола, но не смогла придумать ничего лучше, как ущипнуть себя за руку или уже в который раз протереть свои глаза, дабы убедиться, что ей не привиделось.

На ее письменном столе, рядышком с ее старым канцелярским набором и стопкой тетрадок, стояла новая красиво упакованная ваза, именно та, которую она забрала в тот вечер из магазина и без единой царапины. Боже, Эшли о ней даже и забыла, когда туда ходила. Она так была взволнована и обеспокоена поисками каких-то улик или пострадавшей девушки, что ваза в подарок для знакомой, с которой они общаются «так себе» ее волновала меньше всего.

Значит, все-таки кто-то был в ее комнате. И кто, Эшли знала наверняка. Тот мужчина. Вампир. Больше ее никто не видел. И вазу больше не мог никто подобрать! Но Эшли не могла поверить своим глазам, мыслям и предположениям. Он знает, что она его видела. Видела, как он убивает невинную, а точнее пьет ее кровь. Он знает, что она имеет какие-то догадки на его счет, а теперь так и точно уверенна, кто он. Он знает, где она живет просто приходит и отдает вазу?

Эшли сидела на кровати и не могла пошевелиться, все это настолько было глупо, бессмысленно, странно, а главное – страшно, что девушка, боялась сделать лишнее движение, подумать что-то не то или предположить.

«В моей комнате был убийца, но ушел, принеся мне потерянную вещь, а свидетеля оставил в живых». Не то, чтобы Эшли была ему неблагодарна. Она не понимала логики.

Наконец, девушка начала выходить из оцепенения. Да, обдумать было много чего. И, пожалуй, самое ужасное, что Эшли каким-то образом может оказаться втянута в какую-то зловещую игру. За двадцать лет работы ее отца в полиции, она много чего слышала и видела, а поэтому немного в этом понимала. И ей было не по себе, что ее могут привлечь к чему-то подобному.

Она встала и подошла к вазе. Захотелось ее проверить, наверное, отпечатков пальцев у вампиров нету. Да и что она бы сказала отцу. «Пап, пожалуйста, проверь эту вазу, потому что за нее подержался подозрительный молодой человек». Глупость. Да и если бы потом оказалось, что он умер лет десять назад, было бы еще хуже. Отца бы засмеяли в участке.

Эшли повертела вазу в руках и …

- Что это?..

С обратной стороны была аккуратно прикреплена небольшая записка. Белая плотная бумага, а с обратной стороны красивым почерком написан небольшой текст:

«Прошу прощение за это недоразумение. Надеюсь, Вы были достаточно умны, чтобы сохранить нашу тайну. Возвращаю Вашу вазу обратно в знак признательности. Еще увидимся».

Глава 2

Хорошая встряска

Нэнси оживленно болтала что-то подруге в трубку и уже в пятый раз уговаривала Эшли сходить с ней в кино. Но подруга слушала ее в полголоса и вертела в руках записку, которую она получила утром. Она ее перечитала раз двадцать, а толку никакого. Слова врезались ей в память, как заклинание, но оттого с какой громкостью или тембром произносила их Эшли, ничего не менялось. Все оставалось на своих местах.

- Так ты пойдешь со мной?!

Уже немного раздраженно крикнула Нэнси в трубку.

- Что? Ах, да. Конечно.

Вяло согласилась Эшли, не имея понятия, о чем говорит ее подруга. За эти два дня в ее жизни все как с ног на голову перевернулось, а подруга наоборот ушла на задний план. И, конечно же, это было не честно по отношению к ней, ведь они с самого детства вместе и всегда друг другу во всем помогали.

Нэнси девушка веселая и задорная. Со смуглой кожей, карими глазами и пухлыми губами. За ней всегда бегали парни в старших классах, в то время как она все посматривала в сторону старшего брата Эшли. Характер у нее правда не подарок, разозлишь, может и драку с тобой затеять, и неважно, парень ты или девушка. Зато с Эшли они всегда друг за дружку были горой. И никаких секретов, а теперь….

- Тогда до одиннадцати!

И Нэнси положила трубку. Эшли так и осталась сидеть в гостиной, вертя в руках небольшой сверток, как самый ценный амулет.

- Эшли, иди завтракать.

Голос мамы немного пробудил от гипноза.

- Вы куда-то собираетесь с Нэнси?

Миссис Стоун заинтересовано взглянула на дочь. Она сегодня пекла оладьи, хотя в холодильнике было еды еще на целую неделю для семьи из пяти человек.

- Да…

Неуверенно ответила Эшли и поспешила спрятать записку в задний карман джинсов. Не дай бог мама еще увидит и решит, что у дочери появился какой-то поклонник или чего хуже парень и будет ее мучить с расспросами каждый день совершенно не потому поводу. Вскоре расскажет отцу, а тот не упустит возможности отпустить какую-то шуточку в ее сторону. Мол, и так парней у нее мало, так этого хоть не упусти!

- В кино или по магазинам?

Мама дожарила последнюю сковороду оладий и подала их на стол.

- Эээ, Нэнси, сказала, сюрприз.

Ложь во спасение. Так называла это Эшли для себя. Скажи одно, потянется, как по ниточке, другое, так одно за другим, и они с мамиными расспросами доберутся до того рокового вечера. Кому это надо? Не Эшли уж точно, а Джеме, так и тем более, с ее то нервами!

- Ох уж эта Нэнси, всегда что-то понавыдумывает.

И миссис Стоун мило расплылась в одной из своих лучезарных улыбок.

На улице ярко светило солнце и Эшли пожалела, что в миг такой рассеянности забыла дома свои солнцезащитные очки. В легком развевающемся топе было не жарко, но распущенные длинные волосы делали свое дело. Эшли перебросила почтальонскую сумку на другое плечо и завязала волосы в узел.

Хорошо, что идти ей нужно было к Нэнси домой, а не в какое-то уговоренное место, а то бы они точно не встретились и подруга тогда уж, наверняка бы обиделась. Да и идти ей от своего дома нужно было всего несколько улиц, так что удобно в такую-то жару. Хотя мало времени для размышлений, которые занимали теперь все ее мысли. Например, ее никак не мог покинуть вопрос «Почему он оставил ее в живых?», ведь все было так легко. Да, она, конечно, много смотрела фильмов и читала книжек про добрых героев, которые действуют против своей воли, но какая может быть речь о добрых героях?! Кто поступает так с невинными!

Ладно, на этот вопрос она узнает ответ, пожалуй, лишь, когда сама его спросит. Хотя, ей грех жаловаться – она довольна результатом. Но есть и другие вопросы. «Почему возвращать вазу? Зачем? Куда делась мертвая девушка?». Это понятно, что все остальные улики убрали, дабы не привлекать людей, непрошеных людей. Но разве ее кто-то звал на все это смотреть? Она просто побежала помочь незнакомке, вызвать полицию, если потребуется. «Надеюсь, ее похоронили».

Эшли сглотнула и позвонила в звонок. Надо избавляться от этих мыслей, пока Нэнси не открыла дверь, подруга заметит, что ее что-то беспокоит. Она не хочет лгать всем, а сказать правду не может.

- Привет! Зайди на минутку, я сделаю что-то на голове и сразу пойдем.

- Да, конечно.

Девушки обменялись улыбками.

Нэнси всегда была ухожена. Она никогда не выходила на улицу без макияжа, прически и маникюра. Если же девушки куда-то опаздывали, и Эшли могла наспех надеть джинсы футболку, завязать конский хвост и вперед, то Нэнси, как минимум должна была накрасить глаза тушью, не говоря уже о том, что перебрать пол шкафа одежды, чтобы ее сумочка сочеталась с балетками, а маникюр с блузой. Иногда Эшли могла ждать ее часами, пока Нэнси не удовлетвориться результатом. Может, потому за ней и бегает так много парней.