«Лучше посмотреть в глаза смерти, раз уж она так настойчиво гонится», - мелькнула мысль. Кира резко остановилась и обернулась. Темный силуэт навис над ней, загораживая ей путь. Она знала его лицо, его глаза, его губы...
- Ян? - крикнула девушка в отчаянии, но звуки утонули в пространстве.
Гронский приблизился к ней, вонзил руку в самое сердце. Кира почувствовала, как он вырывает его. Она смотрела в серые бездонные глаза, но ничего уже не видела.
Воронцова схватилась за шею, ощупала область груди. Пульс бился бешено, неровно. Сразу после кошмара постучала в квартиру на пятом этаже. Дверь оказалась открытой. Ян стоял у окна, совсем неподвижно. Кира не могла понять причину его чувств, но без труда распознала в нем тревожное беспокойство. Ее новая способность разгадывала любые эмоции, и не только людей, но и животных. Нахлынуло горькое осознание - она ничем не может помочь и это загоняло в тупик.
«А вдруг он сейчас оттолкнет меня, обидит и заставит уйти? Нет, я не уйду, я обязательно помогу», - убеждала себя Кира.
- Ты чем-то обеспокоен.
Ян обернулся и с болью посмотрел на Воронцову, которая готова была расплакаться, но держалась из последних сил.
«Неужели я люблю ее? Боюсь даже думать об этом, о словах Леиматри. Боюсь причинить ей боль против своей воли. Это невыносимо! Засыпаю и просыпаюсь с одной и той же мыслью: хоть бы она спала, спокойно и мирно. А вдруг она чувствует все это? Как я лечу за ней по пустынному Городу, а потом... Этот кошмар преследует меня ежеминутно! Внутри как будто кто-то поселился, кто-то чужой. И он вытесняет меня. Я знаю, что превращаюсь в нечто ужасное, кто-то мною овладевает», - страдал Гронский, с беспокойством рассматривая зеленоватые глаза Киры.
- Нет, - прозвучал металлический голос.
«Я так много хочу ей сказать! Как мне становится легче от ее присутствия. Как внутренний монстр отступает. Как я живу ради нее. Она стала центром всей моей жизни, которую будет очень трудно вырвать из себя, из своего сердца. Невозможно забыть... Но я должен! Так я буду знать, что с ней все хорошо. Буду присматривать и радоваться тому, что она жива...»
Эти мысли убивали его, но выхода не было.
- Ян...
Кира подошла ближе и уткнулась лбом в его грудь, стараясь сдержаться, но напрасно. И раньше Гронский видел много девичьих слез, часто был их причиной, но именно теперь ужасно растерялся. Он хотел стоять так целую вечность, осознавать, что она рядом с ним, и что так будет всегда. Но каждое мгновение приближало неизбежное расставание.
Вспоминая эту сцену, Кира едва не разрыдалась в голос. Пока ребята продолжали спор, она прихватила куртку и направилась к выходу. Слушать их крики сил не было, да и бездействовать глупо. Кто знает, что с Гронским? Вдруг ему срочно нужна помощь?
«Он же гордый, одиночка. Если что-то вбил в голову, то точно не отступится. Герой! Только замаячила опасность, как бросился сам все решать, будто меня не существует. Только не понимаю, причем здесь моя безопасность? Кто мне угрожает?» - набежали вопросы. Они так громко звучали в голове, что Кира не услышала, как ее позвала Крис.
- Эй, ты куда? Я с тобой!
- И я! - спохватилась Софа.
Юноши тоже мешкать не стали и присоединились.
- Да тут зима что ли? - забубнил Громов, который реже всех выходил на улицу, поэтому выскочил в одной футболке.
- Держи, - кинул ему Лева куртку, - и не мерзни. Сразу видно, кто у нас главный затворник. Я почти каждый день куда-то хожу, а ты вообще не любитель.
- Я любитель, просто лентяй, - загоготал Мирон. Свежий воздух нарисовал на его щеках румянец.
Хоть и наступил декабрь, живой туман только сгустился. Снегом и не пахло. Наоборот, во всех ямах блестели лужи. Крис прыгала через них, разбрызгивая мутную воду на остальных ребят. Ей было по-детски весело и легко. А вот Софа шла хмурее тучи.
- Ты что, разбила Яну сердце и теперь встречаешься с Левой? - наехала она на Киру. Та закатила глаза, устав от сумасшедших расспросов.
- Причем здесь Лева? - уточнила Воронцова.
- Они тогда повздорили из-за одной дамочки. Вдруг история повторилась, только мой братец проиграл дуэль и стыдливо ретировался, - пошла фантазировать близняшка. - Что, что могло еще случиться? Я вообще-то переживаю. Меня что, никто не понимает?
Софа остановилась и опустила руки, взывая друзей к совести. По ее мнению, они должны ее утешать и развлекать. На самом деле Гронская лучше остальных чувствовала брата: его эмоции передавались ей всегда и на любом расстоянии. Даже физическая боль. Сейчас она ощущала спокойствие и даже самодовольство. Видимо, Ян удовлетворен тем, что ушел. Но разве об этом должны знать остальные?
- Значит, разбила сердце моему ненаглядному, - продолжила прессинговать Софа.
- С какой это радости? Обычно, для этого нужно влюбиться, - вызывающие ответила Кира, а сама подумала: «Или иметь сердце».
- Если ты такая слепая и не видишь очевидного, то я могу подарить тебе лупу, - смягчилась близняшка и переключилась на прическу Мирона.
Заброшенный Город остался позади. Дурачась и веселясь, ребята дошли до самого северного района, где жила Воронцова. Через три улицы, как выяснилось, был дом Смирнова. Сама девушка находилась в величайшей растерянности. Болтовня друзей лилась на фоне ее мыслей. Встретив пару прохожих, она опечалилась еще больше.
«Люди настолько ушли в себя, зарылись в собственных проблемах, что не замечают творившегося вокруг хаоса. Им все равно. Главное, у них все хорошо: есть работа, семья и обязательства, приковывающие их к реальности. Что же с вами произошло? Неужели и я когда-то тоже так жила и никого не замечала, боялась помочь, или просто не хотела? Люди сами вели себя к пропасти, в которую неизбежно должны были упасть», - крутилось на уме.
- Тут лучше разделиться и пройтись кому пешком, кому можно на автобусе докатить, - со знанием дела предложил Лева. Без Гронского он чувствовал себя куда увереннее.
- Эй, стоп, - вмешалась Софа, - раз решили отыскать Леиматри, то нечего и прятаться. Все на автобус! Кстати, у кого-нибудь есть деньги? Я совсем про них забыла, черт!
Мирон и Крис пожали плечами. Кира вообще не отреагировала. Она смотрела на крышу своего коттеджа и гадала, есть ли кто там. Но близняшка сильно толкнула ее, возвращая к проблеме.
- Деньги есть у меня. Я же на что-то вас всех кормлю! - спас ситуацию Смирнов, демонстрируя набитый бумажник.
- И откуда ты их взял? - прищурилась Софа, выхватывая пару купюр.
- Леиматри оставил. Наверное, - предположил он. - У нас в подвале. Вы же не думали об организации питания, вот я и взял на себя ответственность. И чемоданчик.
Ребята взбунтовались.
- И нам ничего не сказал? - возмутилась Ильева.
- Так вы не спрашивали, - обиделся Смирнов, запрыгивая в полный салон общественного транспорта. Старая дверь скрипнула, автобус помчался по серой дороге в сторону центра. Все расселись парами в разных концах: Лева с Крис, Мирон с Софой, а Кира забилась в самый конец. Она смотрела в окно и думала, как отыскать Яна.
- Где ты сейчас? - шепотом спросила она.
- Дорогие горожане! Поздравляем вас с Днем Города. Желаем удачного пути, - протрещал динамик приятным женским голосом.
Громов напряг лицо, что-то обдумывая. Он шепнул Софе, та радостно вскрикнула. Кажется, сказанное Мироном пришлось ей по душе. Полчаса пути парочка оживленно обсуждала какой-то невероятный план, а Смирнов и Ильева ломали голову, чего такого феноменального придумал обычно молчаливый громила.
- Видно, чтение пошло ему на пользу, - злилась Крис.
Наконец, центр запестрил праздником. На украшения администрация не поскупилась: обочины проезжей сверкали радужными гирляндами; главный парк обзавелся золотистыми топиарными фигурами оленей; на главной площади возвели елку - все-таки новый год на носу.
- Вот это народа! - воскликнула Софа, выходя из автобуса.
Казалось, тут собралась добрая половина жителей Города. По крайне мере, его самая активная часть - молодежь. Несколько тысяч школьников и студентов активно приплясывали под веселую музыку, атаковали лотки с уличными деликатесами, покупали сувениры, делали селфи. Зима баловала теплом и относительно ясным небом. Туман в этой части Города расступился, давая жителям повеселиться.