— …писатель Михаил Шолохов… — услышала Саргылана и еще сильнее зааплодировала, вкладывая в это приветствие всю глубину своего преклонения перед любимым писателем.

— …стахановка Приленского кожевенного завода Светлана Ынныхарова…

Бедная девушка даже не заметила, что ее назвали другим именем. У нее перехватило дыхание, и занесенные для рукоплесканий руки бессильно упали на колени. И хотя зал так же оглушительно аплодировал ее незнакомому имени, Саргылана не слышала этого гула, и только, в этой мгновенно наступившей для нее тишине, гулко и порывисто стучало ее взволнованное сердце.

Народный артист называл с трибуны новые имена, Старков весело кричал ей что-то на ухо, она не понимала его слов и сидела притихшая, побледневшая и неподвижная. Аплодировать у нее больше не было сил.

— Прошу избранных товарищей занять места в президиуме, — сказал открывший конференцию высокий плечистый человек с белой как снег головой.

— Иди, Саргылана, — сказал ей Старков.

Огромным усилием воли Саргылана заставила себя подняться с места, но у этой якутской девушки-работницы была такая сила духа, что, сделав первый шаг и почувствовав обращенные на себя взгляды сотен людей, она, спокойно глядя на покрытый красным бархатом и заставленный цветами стол президиума, размеренной походкой пошла между креслами.

Поднявшись на сцену, она на секунду остановилась, отыскивая свободное место — около нее были свободные места в первом ряду, но туда она садиться не хотела, — и вдруг услышала громкий шепот и совсем обыкновенные слова:

— Саргылана, иди сюда! Я заняла тебе место.

Еще не успев повернуть головы и даже не по звуку голоса, а как-то почти подсознательна Саргылана поняла: это Лена!

А та уже поднялась ей навстречу и, с трудом сдерживая желание броситься подруге на шею, трясла ее руку.

Они так и сели рядом, держась за руки.

— А как тебя перекрестил этот дядька, — зашептала Лена, указывая на сидевшего неподалеку народного артиста, который зачитывал список президиума, и тут же оборвала сама себя: — Тише… Сейчас будут говорить…

В перерыве Лена пригласила Саргылану на фабрику.

— Приходи завтра утром.

— Утром? А сюда?

— Сюда к десяти. А мы работаем с семи. Приходи к началу смены. Знаешь, как девчата обрадуются! И вместе сюда приедем.

Утром вместе с потоком рабочих первой смены Саргылана вошла в проходную фабрики. Обгонявшие ее работницы недоумевали, глядя на новое, по последней моде сшитое пальто Саргыланы, — ишь, вырядилась! Не то форсить, не то работать… — и пожимали плечами.

Саргылана протянула в квадратное окошечко бюро пропусков свое делегатское удостоверение и тут же получила заготовленный заранее пропуск. Значит, Лена по обыкновению пришла за полчаса до начала смены и уже позаботилась о ней.

У цеховой раздевалки Саргылана столкнулась с Матреной Михайловной.

— Батюшки-светы! — всплеснула руками Матрена Михайловна, увидев Саргылану, расцеловала ее по русскому обычаю троекратно крест-накрест и повела в свой кабинет.

— Опять к нам? Да что-то ты больно нарядная. Я, поди, за всю жизнь таких шелков не нашивала, а уж пятый десяток доживаю. Так к нам, что ли?

— В гости пришла, Матрена Михайловна. На друзей посмотреть, еще раз поблагодарить за все.

— В Москву-то тебя каким ветром занесло?

— На конференцию послали.

— На конференцию? — Матрена Михайловна с лаской, уважением и материнской гордостью посмотрела на Саргылану. — Умница, дочка, умница!

— Чем же это умница? — и Саргылана улыбнулась в ответ на ее ласковый взгляд.

— Глупого да нерадивого не пошлют. Значит, заслужила. Вот и говорю — умница. Мы тоже Лену послали. Видала ее?

— Рядом в президиуме сидели, Матрена Михайловна, — ответила Саргылана.

Матрена Михайловна отвернулась, сняла очки, и Саргылане показалось, что она рукавом смахнула нечаянную слезу.

— Ох, девки! — сказала Матрена Михайловна дрогнувшим голосом. — В какое вам время жить довелось… Понимаете ли вы все это?.. Ну, поди повидай подруг. Да потом зайди, поговорить с тобой надо о многом… Чай, не чужая…

В цех Саргылана вошла уже после начала смены. Лена в чисто выстиранном и выглаженном, уже выцветшем халате с аккуратно пришитой заплатой на левом рукаве работала за машиной.

Появление Саргыланы было неожиданностью для всех ее подруг. Лена выдержала характер и ничего никому не сказала.

Радостные восклицания слились в общий ликующий возглас. Всем хотелось кинуться к вошедшей Саргылане, но не пускал конвейер, и девчата, заглушая и шум работающих машин и друг друга, наперебой кричали ей что-то. И вдруг лента остановилась. Все, как по команде, повернули головы к началу конвейера — там стояла Матрена Михайловна.

— Пять минут вам на все ликованье, и чтобы все по местам, — строго сказала она.

— Спасибо, Матрена Михайловна, — дружно крикнули девчата и начали тормошить Саргылану, забрасывая ее вопросами.

Но наговоришься ли за пять минут? Едва успели условиться, когда зайдет Саргылана в следующий раз, так, чтобы провести вместе вечер, сходить куда-нибудь.

Лента поплыла, девчата встали к своим машинам. Конвейер заработал. Саргылана остановилась возле Насти Сафоновой, высокой девушки с серьезными умными глазами.

— Ленка у нас молодец, — рассказывала Настя, выговаривая слова не по-девичьи степенно и рассудительно. — Машину свою не забывает. Сначала мы начали было опасаться, не закружилась бы у нее голова — тут ведь что было: и министр приезжал, и профессора из института, и делегаций сколько отовсюду! Уж про наших я и не говорю, а из других стран. Из Польши, Чехословакии, Венгрии… И сама она за границу не раз ездила… Но наша Ленка не подкачала! Как вернется из поездки, так видать, что стосковалась по цеху, — не оторвешь от машины. Да и сама видишь. Доведись до другой, пошла бы тебе в цех, если бы к десяти на конференцию? А Лена до смены пришла, все проверила, час-полтора поработает, а потом на заседание… Вот какая у нас Лена!

С каждой подругой надо хоть двумя словами перемолвиться. Саргылана переходила от машины к машине, и полтора часа промелькнули незаметно.

Наконец Лена окликнула ее:

— Пора!

И только тогда Саргылана спохватилась.

— А как ты успеешь переодеться? С собой захватила?

— Домой заедем.

— Не успеем.

— Успеем. В такие дни мне директорскую машину дают. Поехали!

Они успели. Лена собиралась так же проворно, как работала, и без четверти десять машина высадила их у подъезда Дома союзов.

Вместо эпилога

Андрей вышел из здания ЦК и, находясь все еще под впечатлением только что закончившегося разговора, медленно пошел в сторону Красной площади.

На город опускались вечерние сумерки. Вечер был тихий и очень теплый, какими часто бывают московские вечера в конце весны. В окнах высоких домов, тесно обступивших улицу Куйбышева, загорелись огни, и с каждой минутой освещенные окна все ярче выделялись на темном фоне стен, бросая широкие полосы света на блестящий после дождя асфальт улицы.

Андрей шел, задумавшись, не замечая вечернего оживления, царившего вокруг.

Разговор с секретарем ЦК был непродолжительным.

— С вами беседовали о предстоящей работе? — спросил секретарь ЦК.

— Да, — коротко и четко ответил Андрей.

— Я пригласил вас, чтобы сказать: правительство придает большое значение развитию производительных сил Приленского края. Задание правительства должно быть выполнено. Этим определяются задачи вашей работы.

Он поднял голову и внимательно посмотрел прямо в глаза Андрею, как бы пытаясь прочесть его мысли.

— Задача ясна, — ответил Андрей на этот изучающий взгляд.

— Чтобы у вас была перспектива, дополню: сроки начала строительства еще не установлены, но есть основания считать, что проект не залежится в архивах, — он немного помолчал и добавил: — За вас поручился обком. ЦК надеется, что вы оправдаете оказываемое вам доверие. Желаю успеха.