- Это необходимо, - сказал ей Марек. - Один из них может вспомнить что-нибудь, что поможет нам остановить Конвикционитов.

- А Ева? - спросила Алекс.

- С ней все хорошо, - лицо Наоми смягчилось. - Она дома, отдыхает.

Марек испустил вздох сотен бессонных ночей.

- Ты с ней уже поговорил? - спросила Алекс. - Ты сказал ей о своих чувствах?

Большую часть времени магия Марека шипела и искрила, как это свойственно магу первого уровня. Сейчас она была обмякшей, как лопнувший шарик.

- Нет, - сказал он. - Я хочу быть с ней снова, но прежде я так ужасно поступил с ней. Я не верю, что она когда-либо меня простит.

- Любовь прощает, - сказала ему Наоми. - Я устроила небольшую встречу. Ева согласилась выслушать твои мольбы, но выдвинула условие, что они непременно должны сопровождаться шоколадом.

В его ореховых глазах вспыхнула надежда. Она воспламенила его магию. Как по щелчку переключателя его магия вспыхнула, обретая часть былой мощи.

- Я также предлагаю знатную порцию пресмыкательства.

- Я потренируюсь.

- Хорошо, потому что ты такой же скромный, как павлин.

Марек сложил руки перед собой и постарался выглядеть раскаивающимся.

- Уже лучше, - сказала она ему, затем повернулась к Алекс и Логану. - Начавшаяся здесь вчера драка распространилась.

Логан не терял ни секунды.

- Как далеко?

- Люди и сверхъестественные схлестнулись в шести крупных городах по всему миру.

За это они должны были благодарить интернет. Благодаря съёмке резни с прошлой ночи - которую в СМИ называли «Кровавая Пятница» - весь мир сумел воочию увидеть, что случается, когда вампиры слетают с катушек. Даже когда Злая Королева сидела с ними на палубе Панорамы, пытаясь переманить их на свою сторону, она не сидела сложа руки.

- А что делает Магический Совет, пока весь мир рушится на кусочки? - спросила Алекс.

- Они ничего не могут поделать, Алекс, - ответил Марек. - Только не после утечки видео. Они пытались их удалить, но их слишком много. У Магического Совета нет такой огромной шляпы, чтобы скрыть этот бардак.

Он был прав. Будь все проклято, но он прав. Как бы Алекс ни хотелось винить Магический Совет - а сейчас ей этого очень сильно хотелось - это не их вина. Она тоже потерпела неудачу. Они все вошли прямиком в ловушку Конвикционитов.

- Старший член Магического Совета по региону вызывает нас для доклада по Конвикционитам, - сказала им Наоми.

- Твоя мать? - спросила Алекс у Марека.

- Да.

Марджери Кенсингтон, женщина, убить которую у неё были все основания в мире - и все же она не могла сделать это, не потеряв дружбу Марека. Отомстить за смерть отца или сохранить одного из её лучших друзей? Да уж, весело.

Алекс обменялась многозначительным взглядом с Логаном.

- Идёмте, - сказала она, хватая свой меч.

Ну знаете, просто на всякий случай.

В 1936 году магическая дуэль между двумя сильнейшими в мире стихийными магами разожгла огонь, который спалил дотла Хрустальный Дворец. Почти столетие спустя Магический Совет финансировал возведение современной копии былого дворца во всем его стеклянном великолепии. Они также заплатили за облагораживание прилегающего парка. Мило, правда?

Или нет. Магический Совет славился своими драконовыми методами, а не актами благотворительности. Оказывается, Парк Хрустального Дворца располагался прямо над древнемагическим местом великой силы. Растения, произраставшие там, пропитывались уникальным веществом, которое бесполезно для людей, но могло применяться для варки самых мощных магических наркотиков в мире - которые стоили хороших денег, само собой.

Так что Магический Совет заключил с городом сделку. Жители получили симпатичный парк и нотку ностальгии. Магический Совет заграбастал себе растения, которые они могли продавать, чтобы финансировать свои официальные торжества и награды за головы выродков вроде Алекс. Ассортимент залов совещаний, который они получили в новом дворце, стал всего лишь вишенкой на торте.

Когда новый парк открылся, туда устремились сверхъестественные. Никто не выжил из ума настолько, чтобы пытаться красть растения у Магического Совета, но некоторых вышвыривали за то, что они совали руки в потоки магических гейзеров. Между скульптурами динозавров находилось несколько колец фейри, а нимфы, само собой, завладели водой.

- Они просто жуткие, - прокомментировала Наоми, обращаясь к Алекс, когда они миновали группу нимф, которая принимала солнечные ванны на скульптуре какого-то доисторического крокодила. Ещё больше нимф лежало на разнообразных созданиях, которых Алекс пришлось бы мечом порубить на кусочки, если бы они все ещё разгуливали по земле.

- Нимфы или создания? - поддразнила Алекс.

- Создания, конечно. Нимфы безвредны.

- Скажи это всем тем чувакам, которые голышом проснулись на улицах, не имея воспоминаний, как они там оказались, - сказал Марек.

Алекс усмехнулась.

- Говоришь по личному опыту?

- Естественно нет.

- Способности нимф не стоит недооценивать, - заметил Логан. - Их магия - одна из самых сильных наркотиков и галлюциногенов, известных человечеству.

- Я наполовину фейри, так что у меня иммунитет к соблазняющим силам нимф, - сказала Наоми. - Плюс они обычно предпочитают мужчин.

- Обычно, но не всегда.

Наоми удивлённо посмотрела на Алекс.

- Тебя хоть раз пыталась соблазнить нимфа?

- Каждый вид созданий по эту сторону ада пытался или соблазнить, или убить меня. Или и то, и другое.

- Были ли эти попытки соблазнения удачными? - спросил Логан с бесстрастным лицом.

Она широко ему улыбнулась.

- А тебе, конечно, хотелось бы знать.

Они продолжили шагать в сторону Хрустального Дворца. Как только они вошли в стеклянное здание, Марек пошёл первым, торопя их в сторону Крыла Магического Совета. Воздух пахнул апельсинами, орхидеями и претенциозной магией. Последнее и Алекс сочетались так же хорошо, как бензин и зажжённая спичка. Отличное начало.

Источник претенциозной магии ждал в конце коридора в виде двух мужчин. Хоть они и стояли перед дверью как охранники, одеты они были как принцы - с достаточным количеством блестящих медальонов и значков, чтобы ослепить циклопа.

- Марек, - сказал один из них.

- Эдрик. Дарин.

- Ты подрос с тех пор, как в последний раз был здесь? - спросил Эдрик.

- Вообще-то, думаю, он сделался ниже ростом, - сказал Дарин.

- Я не стал выше или ниже с последнего раза. И с двух сотен предыдущих раз. Я ровно того же роста, какого был последние восемь лет.

- Правда?

Эдрик наклонился вперёд, как будто присматриваясь к Мареку, и Алекс осознала, что у них одинаковый нос и линия подбородка. Они могли бы быть братьями.

- Ты уверена? - спросил Дарин. Он тоже сильно походил на Марека.

- Да.

Два охранника обменялись взглядами.

- Он выглядит ниже, - сказал Дарин.

- Полагаю, ты прав.

- Держу пари, его дракон тоже все ещё маловат.

- Ну, ты же знаешь, что говорят о размере твоего дракона.

Оба охранника широко улыбнулись.

- Так это твои старшие братья? - спросила Алекс Марека.

- Да, - проскрежетал он сквозь стиснутые зубы, как будто это признание причиняло ему боль.

- Сколько у тебя братьев?

- Пятеро.

- Все старшие.

- Да, - в этот раз его челюсти натурально хрустнули. Он так стискивал зубы, что удивительно, как ни один из них не вылетел от натуги.

- Давно они тебя подкалывают? - спросила она.

- Всего лишь всю мою жизнь.

- Во что ты одет, Марек? - спросил Дарин.

- В женскую блузку? - презрительно процедил Эдрик.

На руках Марека вспыхнуло пламя.

- Осторожнее, - предостерёг Эдрик. - Мама может сплавить тебя Гаэлину ещё на десять лет, если ты подпалишь здание.

- Подпалит здание? - один-единственный смешок с издёвкой сорвался с губ Дарина. - Да ему повезёт, если таким крошечным пламенем он сумеет поджечь хотя бы занавески.