- О, я и не мечтала. Знай я прежде об её уникальных способностях, я бы никогда не попыталась её убить.

- Откуда ты узнала? - спросил он.

- После инцидента на озере Цюрих я знала, что она могущественна. Немногие маги могут сломать такое заклинание, которое стоит на тебе, Логан. Мои подозрения подтвердились, когда Дэдсталкер связался со мной, чтобы узнать больше о Найтшейде. Я осознала, что она - одна из Драконорожденных магов, которых преследовал ассасин.

Супер. Такими темпами к завтрашнему дню половина мира будет знать её секрет. Удивительно, что Магический Совет ещё не ломился в её двери. Папа был прав. Секрет остаётся секретом только тогда, когда никто о нем не знает.

- Такого мага, как она, не существовало в мире столетиями, - сказала мать Логана. - Такая сила должна быть обуздана, а не уничтожена. Магический Совет явно не разделяет это мнение. Какую награду они назначили за твою голову, дорогая? Два миллиона долларов?

- Мы все прекрасно знаем точный размер этой награды, так что прекрати играть в игры, - злость Логана призвала его магию на поверхность. Сейчас он вибрировал как бомба, готовая взлететь на воздух. - Я никогда не предам её, ни за какую сумму.

- Конечно нет, дорогой, - сказала его мать с выбешивающим спокойствием. - Ты её любишь.

- Да, - его руки стиснули стол. Дерево застонало под давлением. - И я убью любого, кто попытается заполучить награду за её голову, - он наградил свою мать выразительным взглядом.

Она чинно отпила из чашки, будто все это было весьма приятным и забавным. Кусок стола отвалился Логану в руки. Злая Королева даже не моргнула. Она поставила чашку обратно на блюдечко, затем промокнула уголки рта салфеткой.

- Мои шпионы шли по следу Найтшейда, но они опоздали, - продолжила она. - К тому времени, когда они прибыли к дому, в пределах видимости уже не осталось никакого дома. Он обратился в пепел, дотла сожжённый магией. Там никого не было. Моим шпионам не осталось даже следа, по которому можно пойти. Как будто никого там и не было. Я послала остальных найти двух по слухам Драконорожденных магов, но они исчезли. Мы задавались вопросом, существовали ли они вообще.

- Чего ты от них хотела? - спросил Логан.

- Нанять их, конечно же, - она перевела взгляд на Алекс. - Как я и говорила прежде, сила вроде твоей слишком могущественна, чтобы растрачивать её впустую. А любое оружие, которого так страшится Магический Совет, должно оказаться полезным.

- Алекс - не оружие. Она - личность, - холодно сказал Логан.

- Конечно. Она и её сестра, две бедные потерянные души, выслеживаемые и ненавидимые их собственным видом. Они обрели бы безопасное место с моими людьми.

- В твоей армии сверхъестественных с промытыми мозгами, хочешь сказать, - отозвался Логан.

- Не будь таким бестактным, - она улыбнулась Алекс. - Что скажешь, дорогая?

- Вот чего ты хочешь? Ты привела нас сюда, потому что хочешь меня завербовать? - спросила она. Абсурдность этого предположения почти заставила её рассмеяться.

- Вас обоих, - её взгляд переместился между Алекс и Логаном. - Вы оба отличаетесь от остальных. Особенные. Вам не место в сегодняшнем холодном и жестоком мире. Этот мир порвёт вас на куски. Я могу сохранить вас в целостности.

- И все, что нам придётся делать - это убивать для тебя, - прокомментировал Логан.

- Ну, ничего не бывает бесплатно.

- Даже думать забудь, - сказал он ей.

Она посмотрела на Алекс.

- Нет, - Алекс покачала головой. - Я не заинтересована в том, чтобы устраивать для тебя кровавые бани.

- Но вы для этого созданы. Вы оба. Вы уже так хорошо справляетесь, - сказала Злая Королева со сладкой улыбкой. - Это начало.

Она вытащила из сумочки телефон, развернув его экраном к ним. На экране проигрывалось видео. Оборванная, окровавленная фигура, в которой Алекс узнала себя, опустилась на колени рядом с Логаном. Она резко повернула голову, и сияющий пузырь вокруг них хлынул наружу и поглотил армию Конвикционитов, окутав их пылающим пурпурным пламенем. Вот вам и секреты от Злой Королевы. У этой женщины всюду были глаза.

Мать Логана нажала на экран, поставив видео на паузу.

- Сила Драконорожденной. Я хочу это оружие в своём арсенале.

Она не выглядела переживающей из-за её людей, которые оказались убитыми - даже из-за своего питомца Султана. С другой стороны, эта женщина без проблем приносила жертвы, чтобы проложить путь к своему видению лучшего мира - пока это были не её личные жертвы. Классический психопат. Она переключила на другое видео - коллекцию кадров СМИ с прошлой ночи.

Алекс нахмурилась.

- Мы знаем, что все это спланировано тобой. Ты хотела, чтобы мы пришли за Сферой Крови. Ты знала, что те вампиры следят за нами, и ты заколдовала Сферу, чтобы они утратили контроль, как только приблизятся к нам.

Злая Королева улыбнулась.

- Ты дразнила нас, испытывала нас, пытаясь разворошить проблемы, - продолжила Алекс. - Ты хочешь обратить людей против сверхъестественных. Ты хочешь войны.

- Я просто показала людям, что за звери эти сверхъестественные на самом деле.

- Нет, - сказала Алекс, и ярость инеем покрывала её губы. - Тех «зверей» контролировали. Ты контролировала. Ты создала эту массовую резню. И чего ради? Чтобы ты смогла принудить больше людей присоединиться к твоей армии, распространить ненависть и смерть по всей планете.

- Порочность заложена в самом вашем существовании. Для этого вы и созданы. Вы оба, - она взглянула на Логана. - Вы монстры, но я могу вам помочь. Я могу дать вам возможность выпустить свою тёмную природу, чтобы вы смогли жить нормальными жизнями. Я дам вам мишени, и все, что вам придётся сделать - это убить их. Вы можете быть вместе, не подвергаться охоте. Под моей защитой.

- Нет, - прорычал Логан. - Никогда.

- Теперь ты просто упрямишься. Работа на меня не сильно отличается от твоей нынешней работы.

- Нет, - снова отказался он, в этот раз вкладывая в голос больше стали.

- Я создала тебя, Логан.

- Ты, может, и создала меня, но я буду выбирать, каким мужчиной мне быть.

Она посмотрела на Алекс.

- Прости, я не работаю на психопатов.

- Я очень разочарована вашей недальновидностью, - сообщила им Злая Королева.

- Если убийство сотен невинных людей ради того, чтобы столкнуть людей и сверхъестественных в войне, которая убьёт миллионы - это твоя версия дальновидности, то я не желаю быть её частью. Более того, я буду сражаться с тобой. До. Моего. Последнего. Предсмертного. Вздоха.

Злая Королева испустила мученический вздох.

Логан сверлил её сердитым взглядом.

- Что теперь?

- Что теперь? - переспросила она, потягивая чай. - Вероятно, ты намекаешь на снайперов? Ты искренне полагаешь, что я попытаюсь использовать жизнь твоей девушки, чтобы принудить тебя поступать так, как мне угодно?

Он наградил её взглядом чистой ненависти.

- Да. Это определённо вписывается в твоё поведение.

Она мягко поставила чашку.

- Нет, она слишком полезна, чтобы растрачивать её впустую. Кроме того, если я это сделаю, ты просто обратишься против меня при первой же возможности, а потом убьёшь всех поблизости.

- Да, - Логан позволил хищной улыбке коснуться его губ. - Так и сделаю.

- У тебя всегда был такой жестокий характер. Должно быть, это магия в тебе, - ответила она. - Нет, я не могу позволить тебе иметь доступ к нашим секретам, если я не полностью тебе доверяю. У тебя есть сила нанести слишком большой урон. Мне нужно, чтобы ты пришёл добровольно.

- Никогда не приду.

- Посмотрим, - она самодовольно улыбнулась. Или у неё туз в рукаве, или она хотела, чтобы они так думали. - Теперь следующий пункт на повестке дня - причина, по которой мы здесь.

- Найтшейд.

- Действительно. Мои шпионы не сумели взять след Драконорожденных, но они сумели отследить путь ассасина до того, кто его нанял. Ты бы хотела знать, кто это, дорогая? - её улыбка была самим ядом, спрятанным под сахарной глазурью.