Эззелин, когда я опустилась во дворе Академии вместе с лэрой Буджардини, кинулся к женщине и прижался к ней, не обращая внимания на окружающих. При том, что он был выше ее на полторы головы, конечно со стороны выглядело, будто это она его обнимает. Но я-то стояла совсем рядом... Слишком близко, чтобы не замечать - Эззи, как мальчишка, прижался к матери, ища у нее поддержку. Нет, то, что лэра гладила Вазелинку по спине и шептала какие-то ласковые прозвища, меня нисколько не удивило. Мамы готовы нянчить своих детей до их пенсии...
Кажется, впервые я видела Эззи таким. Словно злобный ежик вдруг убрал иголки, и удалось заметить, какая у него нежная пушистая шерстка. Но не для всех.
Про унижение матери он вещать не стал, возможно, потому что знал - мы всех так таскаем, в лапах. Но благодарности за воссоединение семьи я от него не дождалась, да и любоваться на семейную идиллию желания не было.
Я побежала в кабинет ректора, через двор, по коридорам первого этажа. Ворвалась, запыхавшаяся после долгого перелета, уставшая после недавнего сражения, голодная и невыспавшаяся, и наткнулась на своего домового, который как раз заканчивал накрывать на стол, игнорируя осуждающие взгляды лэра Тестаччо. Еще бы - стол-то для переговоров и обсуждений, изучений карт и документов, а тут на нем оказалась миска с супом, тарелка с ломтями хлеба, кувшин с чем-то сладко-ягодно пахнувшим и жареное мясо на блюде... Р-р-р-р!
- Еле успели приготовить, - сообщил мне Тимка, с трогательной заботой наблюдая, как я, урча от удовольствия, вгрызаюсь в ножку какой-то птицы. Надеюсь, они не феникса ради меня зажарили...
- Как знал, что голодная прилетишь, - усмехнулся домовенок. - Ты жуй, жуй, а не сразу глотай! Остальные ребята такие же голодные? Куда девчонки-то смотрят? - я мысленно усмехнулась, потому что Тимоха приписал меня к ребятам, а не к девчонкам.
Только природницам уж точно не до кормления здоровых жлобов, они заняты лечением ужаленных иллюзиями людей и магов.
Кстати, Ниммей упоминал, что дело вроде бы сдвинулось. Хамон, переговорив с Агостиной, сестрой Сальваторе, додумался проверять не только физическое тело, но и ментальное. Оказалось, что все взаимосвязано, так что лечить надо одновременно оба. И пока я летела в Академию, как раз должен был пройти очередной консилиум, теперь уже менталистов.
Когда я допивала компот, со мной связался Анаэль.
- В следующий раз сам тебя спасать не полечу, гонца пришлю, - обиженным тоном заявил он. - Я, значит, как порядочный, почти как ангел, все сам, везде сам, а ты вместо того, чтобы напрягаться, моих подданных эксплуатируешь?!
- Я твоих подданных таскаю из замка в замок, вместо того чтобы страдать под дверью.
Хмыкнув на все высказанное, я решила, что извиняться буду уже лично, а не в присутствии ректора, проректора и трех завкафов. Поэтому просто принялась отчитываться демону о своих успехах. Заодно и здешнее руководство мой отчет выслушало, повторяться не нужно будет.
- То есть ты в Академии? Мерзкую птицу уже видела?
Я вопросительно посмотрела на Тимку. Тот кивнул и махнул рукой куда-то в коридор:
- Он с ребятами...
- Монстра надо запутать, - продолжил тем временем рассуждать Анаэль. - Надо ему показать, что оружие в Академии. А потом перетащить все к Рандаццо...
- Он же рванет сюда! - не поняла я хитрого плана.
- Это сумасшедший типа тебя туда рванет, а разумный демон пойдет сначала уничтожать тех, у кого оружия нет. Психическая атака безо всякого физического ущерба. Так что ваша задача - как-то продемонстрировать охотникам, пасущимся у портала, что у нас есть и посох, и алмаз, и птица эта, чтоб ей осатанеть...
- Красиво полетать над ними и гордо скрыться в тумане? - я задумалась, размышляя как бы так ненавязчиво заострить внимание врагов на том, что мы вооружены антизмеиными компонентами.
- Только осторожнее с колюще-режущими предметами из чуждой тебе магии, - в голосе демона вроде бы промелькнуло что-то похожее на заботу и волнение. - Мне пока не до тебя. Я буду организовывать переброс сил из одного замка в другой, по этому случаю даже у Сальваторе карту забрал.
Сначала я даже не осознала смысл сказанного, только потом сообразила:
- Ты был в Академии?!!!
- Ну прости, тебя не дождался, чтобы в щечку чмокнуть, - рассмеялся Анаэль. - Не заслужила! Свалила свои должностные обязанности на Гальярди, а он затеял шумные разборки со своей бабой прямо под дверью. Зачем держать такую бабу, с которой все время ругаешься? - но вдаваться в философские дебри Темное Величество не стал, закончив разговор повторным предупреждением: - Веди себя хорошо и мерзкую птицу не потеряй. Сделай ей поводок, что ли...
Закончив разговор, я выпила еще кружку компота и поняла, что буквально вырубаюсь. Мой организм принялся старательно намекать, что после сытного обеда полагается поспать, но пришлось, позевывая и потягиваясь, брести в соседнюю аудиторию, где Робби и Адам играли в местные шахматы, Агата болтала с Абангу, а феникс сидел в окружении восьми жен Сальваторе и с независимой мордой клевал с их рук крошки от пирога. Султан, и-ить! Законный муж этого не видит, а то открутил бы голову...
Продолжая сладко позевывать, я кратко пересказала народу последние новости и озвучила задание от Анаэля. Вернее, они уже про него знали, так как их демон озадачил лично, долей пятнадцать назад, когда забегал в Академию за картой. Деятельная темная половина коронованной части правительства даже успела переговорить с ректором и поручить что-то Сальваторе и Медо.
Увидев меня, феникс бросил своих поклонниц, устроился на моем плече и принялся квохтать мне в ухо нравоучительным тоном. Наверное, объяснял, как, по его мнению, мы должны поступить... Жаль, что я не понимаю птичий язык.
- С ним можно в «да» и «нет» играть, - подсказал пришедший вместе со мной Тимка. - Только он нервный и, когда его долго не понимаешь, верещать начинает.
И-ить, все кругом нервные, одна я просто оплот спокойствия...
Народ притих в ожидании представления. А феникс, спорхнув с меня, уселся на спинке скамейки, как на перекладине, и принялся прохаживаться туда-сюда, кося глазом в мою сторону. Красивый яркий хвост действительно делал его похожим на павлина, так же как и снисходительно-высокомерный взгляд умных глаз.
- Тебе пророчества рассказывали? - совершенно серьезно поинтересовалась я у птицы. На меня возмущенно клекнули, и я повернулась к Тиму как к переводчику.
- Это скорее «нет», чем «да», но мы с ним на постукивания клювом договаривались, - Тимошка уселся рядом: - Один удар клювом - да, два удара - нет. А молчать он не умеет, так что квохчет постоянно.
Феникс клюнул по креслу два раза и гордо отвернулся.
- А ты его знаешь?
Феникс расклекался, замахал крыльями, взмыл под потолок и покружил над нами, вереща на своем странном языке, потом уселся на кресло и стукнул по нему клювом один раз.
- То, которое настоящее? - уточнила я.
На меня снова наверещали, но подтвердили, что да.
Я сначала решила зачитывать все, что у нас есть, но потом меня озарило... и, почти не дыша от волнения, я спросила:
- А ты алфавит знаешь?
Ох, как птица обрадовалась! В этот раз очень хорошо чувствовалось, что верещит она не от возмущения. Прямо даже слышалось: «Ну наконец-то доперли, придурки!»...
Только тут выяснилась проблема, о которой я совершенно не подумала. Алфавит феникс знал старый.
Пришлось бежать к ректору, разлиновывать большой рулон бумаги, выписывать на нем древние буковки, потом записывать их в той последовательности, в которой показывал клювом феникс. Короче, когда мы закончили - на улице уже темнело. А мне ведь еще надо было подразнить оружием охотников.
Но тут выяснилось, что Сальваторе и Медо пропадали не просто так, а ходили в разведку и продумали наиболее оптимальный вариант демонстрации «перевоза» оружия в Академию. Дразниться полагалось не настоящим, естественно, но очень похожим.