А про скотину я и не подумала даже. Ведь и правда, в каждом доме и корова, и лошадь может быть, или хотя бы коза... И-ить!..
Я нервно оглянулась - охотникам оставалось бежать до деревни совсем немного. Даже парнишка их уже разглядел и напрягся.
- Так... - он внимательно посмотрел на меня и уверенно приказал: - Как до той ивы дойдет, пускай следующую, а я к бате побёг.
- Никуда ты не «побёг», - я поймала рванувшего прочь пацана за руку. - Это я «побёг», а ты всю эту женскую демонстрацию сопровождаешь в замок. Отец же тебе так сделать велел?
Мальчишка нахмурился, выдернул руку, оглядел притихших женщин и недовольно рыкнул:
- Чего ждем? Торопиться надо! - он снова посмотрел на дорогу, оценивая расстояние. - Цепочкой все пошли, мелочь по краю, чтобы не мешались. На юбки друг другу не наступаем... Стой, куда ты прямо след в след прешь?! Пережди, пока хоть чутка отойдет. Теперь иди... Бабы... - последнее слово было сказано с такой покровительственно-осуждающей интонацией, что я не удержалась и фыркнула от смеха.
- Чего ржешь?! Давай тоже в замок.
- Вот уж дудки, это ты - в замок.
- Ты ж тоже баба, так что вперед, следом за остальными, присмотришь заодно! - а интонации в голосе прямо Нимовские, хотя сам голос еще «петушковый», ломающийся.
- Я - дракон, а ты - ребенок!
- Я не ребенок, а мужчина, ясно?! Мужчина сам должен свою семью и дом защищать, а не за бабой-драконом прятаться.
Пару мигов я размышляла, как правильнее поступить с этим «мужчиной», но парнишка воспользовался моим замешательством и, громко свистнув, помчался в сторону бегущих в деревню охотников.
И-ить! Дурдом... Мало того, что дома спасать со скотиной, так теперь еще и за толпой подростков следить, чтобы их магическим огнем не спалили! А сейчас к ним еще и старшие братья с отцами и дедами присоединятся. Убиться плеером!..
Только убиваться было некогда, пришлось обернуться драконом и под радостное улюлюкание, забыв о собственной безопасности, гордо реять, пикируя как можно ниже, чтобы опалить огнем как можно больше охотников и тут же взмывать вверх, чтобы меня не достали ни сетки, ни ножи.
Адреналиновый азарт пытался меня захватить, но дикое чувство ответственности за всех мужчин, живущих в этой деревне, отчаянно мешало. А злость на этих запутавшихся после первых их криков и нескольких самовоспламенившихся живых факелов исчезла, так что и охотников тоже убивать расхотелось... И-ить, я действительно баба! Хочу мир во всем мире, а не это вот все...
У мужиков, правда, все было более-менее организованно. Причем с ними осталось несколько женщин, перехвативших каким-то чудом командование над подростками, выстроив их в цепочки до колодцев и раздав им ведра с водой. Поливали они всех - и своих, и чужих.
Чужим, еще живым, орущим от боли или потерявшим сознание, я, практически на лету обращаясь в человека, блокировала магию, потом снова взмывала в небо драконом. После этого подбегали пацаны и оттаскивали тела к колодцам, чтобы поливать активнее.
Еще ведь надо было не подпускать к таким пленным «спасателей», желающих их воспламенить для возрождения. Придурки, и-и-ить! Возрождать их наши целители будут, потом, когда все закончится.
Среди деревенских тоже было много жертв, но благодаря цепочке с ведрами, сгоревших до смерти было всего двое... трое... и-ить!
Я металась в небе, как психованная, укушенная в задницу, крупногабаритная пчела. На этих огнем дыхни, у этих огонь вдохни, этим магию отними, от этих магов отгони...
Не удивительно, что когда все закончилось... через вечность... целую вечность долей в тридцать-сорок... я просто упала у колодца и, не оборачиваясь в человека, пролежала с закрытыми глазами долго-долго-долго!
- Сдохла, что ли?
- Не, ты чо! Видишь - живот поднимается, значит, дышит. А еще урчит, слышишь?! Во как!
- А чего она тогда не шевелится?
- Спит, похоже.
- А она нас не сожрет? - это мой живот вновь заурчал, напоминая, что время уже обеденное, а я даже не завтракала и ужинала как-то очень поверхностно, прямо надо заметить.
- Не должна. Но у нее хватка - у-у-ух! Видал?
- Это ее пальцы отпечатались?
- Ага! Надо чем-то помазать, чтобы дольше не сходило.
- Везет тебе... а чего она тебя хватала?
Пришлось открыть глаз, чтобы посмотреть на столпившихся вокруг меня мальчишек.
- А ты правда баба? То есть лэра? - уточнил один из них.
Кивнув с каменной мордой, я широко зевнула, показав все зубы, и взлетела вверх, не прощаясь. У меня теперь по плану перелет в Академию, вместе с грузом. Вот там и поем... А то живот снова заурчал, оглушительно громко. Может, сначала слетать поохотиться? Я бы сейчас целую козу слопала!
Глава 2-45 (55 день, 11 день осени)
Чувство долга возобладало над чувством голода, и я полетела в замок. Пусть оттуда и не было просьб о помощи, это совсем не означает, что помощь им не нужна.
Как деревенские мальчишки определили, что я - «баба», не знаю. Но уверена, что в замке о моей половой принадлежности проинформировано большинство живущих. А просить помощи у женщины, да еще и дракона - это моветон...
К счастью, все действительно было в порядке. Сражение с потенциальными убийцами, умудрившимися проникнуть в замок с помощью ментального мага, - наверное, к Веккьони тоже проникли этим способом, я не интересовалась расследованием, переживая за последствия, - прошло в коридорах второго этажа. До комнаты на третьем, где прятали лэру Буджардини, убийцы не добрались.
Змеек обезвредили по методике Элизы - проломив им череп, оказавшийся слабым местом у иллюзий. Наверное, там находился «управляющий центр», и это запустило одну мысль в моем собственном черепе... Одну очень опасную мысль...
И-ить! Я даже рукой отмахнулась, когда поняла, что всерьез размышляю над уничтожением большой иллюзии, охраняющей развалины. Змея надо убивать! Реального змея!.. Как его там зовут? Густава, вот!..
Но для начала надо было позаботиться о сокращении числа корзин...
Подремывая на диване в одной из комнат замка и ожидая, пока лэра Буджардини соберет с собой все «самое нужное», я связалась с Нимом, рассказала ему о сражении в деревне, и мы довольно бурно обсудили, насколько на самом деле правильно возвращать какую-то часть магов, охраняющих ненужные корзины, в альма-матер. Под конец к нам присоединился Натан, чьи мысли Ним просто озвучивал для меня, чтобы не переходить на артефакт связи.
Светлое величество пугала возможность того, что кто-то из старшекурсников мог оказаться ужаленным мелкими иллюзиями, но еще не знать об этом. С другой стороны, маги воды для сражения с охотниками были очень нужны в Академии, потому что и Натаниэль, и ректор с проректором даже не сомневались - клюнет змей на приманку и ринется топтать яйца или в одной, или в другой корзине. Конечно, с одной четвертой от общего числа его наемников сражаться проще, чем с половиной, и, сокращая число корзин, мы тем самым увеличиваем число осаждающих приманки...
Короче, под конец я перестала не то что участвовать в обсуждении, а даже воспринимать здраво перечисления плюсов и минусов. Пусть у Натана и Нима голова болит, они умные, им положено. А я вот сейчас отнесу Эззелину его маму, пусть радуются воссоединению с семьей...
Жаль только, что Роджера, Фонзи и Ксирономо придется оставить в замке Веккьони. Не допру я их...
На всякий случай я, уже через артефакт, связалась с Сальваторе и поинтересовалась, есть ли подземные туннели от нашей пещеры к замку отца Фредо. Затем разговор ненадолго прервался, пока личный дракон настоятеля Ордена копался в карте с сокровищами... то есть с туннелями.
Но когда в комнату уже вошла собранная лэра Буджардини, Сальваторе связался со мной и обрадовал, что он нашел возможность перехода от замка Веккьони и в Академию, и к развалинам Рандаццо. Так что я подхватила мать Эззи и помчалась менять ее на карту и краткую лекцию о том, как передвигаться по туннелям.