Желая получить этот фолиант, даже узнала о нем у сэра Форивана, но пожилой библиотекарь лишь неопределенно пожал плечами и сообщил, что столь редкая вещь вряд ли могла оказаться в скромной библиотеке нашего заведения. Более того, Армандо делал пометки карандашом на полях книги…

— Да у него там ответы! – зло прошипела ребятам, возвращаясь к своему столу.

– Рэйн, займись, наконец, учебой! – устало пробурчал Итан, не отнимая взгляда от книги.

– Я не могу! Этот ползучий гад…

– Рэйн! – на этот раз голос Итана стал строже.

И ладно! Обойдусь без его помощи. У меня в голове зародился гениальный план, как получить ответы, поэтому я не очень расстроилась такой реакции приятеля. Бросив короткое: «Идея!», схватила тетрадь и поспешила за блондином, что собрался ранее и покинул уже помещение.

— Рэйн, а как же тесты?!

Я не обернулась, боялась потерять Армандо из виду. Он же направился в столовую, не догадываясь о моем очередном коварном плане. Хоть бы додумался где-то оставить свою сумку!

Пожалуйста...

Блондин взял первое, рисовую запеканку и травяной чай (даже его меню выглядело таким же пресным, как он сам!), после чего направился к дальнему столу у окна. Только свою сумку парень даже не снял с плеча, усевшись вместе с ней!

— Р-р-р! — я встала в очередь, скрываясь среди студентов, но не отвела пристального взгляда от блондина.

Тот спокойно обедал, иногда поднимая задумчивый взгляд на окно.

— Девушка, что вам?

Вздрогнула, понимая, что очередь дошла до меня.

— Первое, — сказала, даже не глядя, после чего спрятала тетрадь в лиф и взяла поднос, села за спиной Армандо, через три стола.

— Какая дрянь! — почти сразу выплюнула обратно в тарелку, взятую рефлекторно ложку супа. Это оказался рыбный суп, который я с детства терпеть не могла. Как Армандо вообще это ест?!

Пока я отплевывалась и жалела, что не взяла чего-то попить, Лорана уже и след простыл.

— Гремлин! — вскочила на ноги, пытаясь избавиться от противного рыбного вкуса во рту, забивая его хлебом.

Удача была на моей стороне — Армандо не успел уйти далеко: я заметила, как он свернул по коридору к лестнице. Тут же змейкой прошмыгнула за ним, прячась за колонной. Блондин скрылся на втором этаже, вынуждая меня поспешить.

Запыхавшись, вбежала наверх и, согнувшись пополам, посмотрела по сторонам. Белая макушка несносного мага скрылась в дверях кабинета декана его факультета. Я тут же подбежала следом, радуясь, что Лоран не сильно захлопнул дверь, благодаря чему я через щелочку все видела и слышала.

— Вот же подлиза! — я скривилась, наблюдая за тем, как блондин стелется перед собственным деканом. Показывает что-то, кивает, улыбается...

Совсем не поменялся!

— Тема ядов слишком сложна для первого курса, — донесся до меня хриплый голос преподавателя. — Ты уверен, что хочешь изучать именно это?

— Я попробую.

— Что же, с удовольствием буду курировать, — с неприкрытой гордостью сказал декан, — впервые встречаю столь целенаправленного студента.

Я опешила. Он что уже занялся курсовой?! Еще ведь полгода до нее! Нам даже тем не давали, лишь рассказывали, что это за зверь и с чем его едят. Точно подлиза!

Так за своими мыслями, я пропустила окончание их разговора и успела в последний момент прижаться к стене, когда отворилась дверь. Зажмурилась, моля всех богов, чтобы не заметил. Не заметил. Я подглядывала, одновременно следя за его напряженной спиной. Лишь на миг остановился, заставляя мое сердце остановиться вместе с ним.

— Фух... — выдохнула с облегчением, когда он скрылся за поворотом и тут же спохватилась. Еще не хватало, чтобы упустила его!

Кто бы сомневался! Снова библиотека. Я даже не удивилась, когда он скрылся в ней. Досчитала до пяти и вошла за ним, незаметно скрываясь за стеллажом, откуда было удобно наблюдать. Мой взгляд быстро наткнулся на идеально выглаженную форму Армандо. Чистоплюй до мозга костей!

Он подошел к библиотекарю, после чего продиктовал тому книжки из своего списка. «Преследуемый объект» лежал около него на библиотечной стойке. Следовало как-то отвлечь его и быстренько подсмотреть ответы.

– Ой, Арманд, а ты бы не помог мне донести эти книги? – тоненький девичий голосок раздался совсем рядом. – Они такие тяжелые!

Испуганно спряталась, замечая около Лорана свою одногруппницу. Красотка Лийлин всяческими способами показывала окружающим, что жалкие три томика до соседнего столика ей никак не донести. При этом я прекрасно знала – в другое время девушка могла не только убить человека, а и самостоятельно донести того до могилы. Как-никак, некро-целитель будущий. Но здесь же крутиться Армандо! Как же не пококетничать? Прискорбно, но, кажется, Лийлин давно записалась в новый клуб поклонниц блондинчика. Старый был в школе…

Лоран без всякого энтузиазма помог перенести книги. Все это время Лийлин и так и эдак пыталась обратить на себя его внимание, однако принципиальный ботвинник предпочитал обращать внимание только на учебники.

– Привет! А ты тоже решил подучиться?

А это еще что за девушка? Я сфокусировала взгляд на появившейся из ниоткуда высокой брюнетке с блестящими прямыми волосами. Если не ошибаюсь, то эта девушка с факультета мгновенного вмешательства. Судя по тому, как мгновенно студентка обкрутила Лорана, профессию она выбрала верно. Девушка осыпала его такой кучей вопросов, что казалось, у меня сейчас просто взорвется голова.

Честно говоря, даже посочувствовала Армандо. А это бывало крайне редко, если вообще когда-нибудь до этого момента такое происходило…

– Простите, вы же первокурсник?

Так, что это за собрание такое? Теперь около Лорана крутилось уже три девушки, одна из которых – светло-русая миловидная ведьма со старших курсов.

– Да, – недовольно ответил Лоран, не скрывая, что ему некомфортно среди этой компании девушек. – Я прошу прощения, но хотел бы лучше подготовиться к экзаменам. Желательно в тишине!

На последней фразе он уверенно и одновременно высокомерно взглянул на студенток, возвращая себе вид отъявленного мерзавца, каким я его всю жизнь и знаю. Но судя по глупым улыбочкам девчонок – им только это и нужно было. Клятвенно заверив не мешать, они сами принесли все его книги и выбрали лучшее место под окном. Брюнетка даже предложила свою помощь, от которой Армандо вежливо сухо отказался.

Чтобы Лоран меня не заметил, я осторожно и очень тихо переместилась с угла под стеллажом поближе к библиотекарю. При этом делая вид, будто меня интересуют никому ненужные книги. Ведь важные томики, как правило, хранили в отдельном помещение, куда мог входить только библиотекарь.

– Леди, что-то желаете?

Я не сразу поняла, что обращаются ко мне. Только когда Армандо заинтересованно посмотрел в мою сторону, а я… в этот момент как раз наблюдала за ним!

Гремлин! Этот гоблинский библиотекарь меня сдал!

– Да-да, эту книгу! – нарочито громко ответила я, развернувшись лицом к вопрошающему.

Пожилой мужчина с забавными седыми кудрями посмотрел на меня усталым апатическим взглядом.

– Эту – это какую?

– М… – я замялась, поспешно блуждая взглядом по полкам с книгами. Растерявшись от того, что Армандо заметил меня, теперь не могла собрать все свое самообладание в кулак и продолжить начатое. В итоге просто указала на первый попавшийся томик.

– Эту? – уточнил библиотекарь.

Согласно закивала, украдкой поглядывая на Армандо. Он же не догадался, что я слежу? Я ведь могла просто прийти в библиотеку! Рано или поздно надо же начинать…

– «Поваренная книга хорошей дохозяйки», – чересчур громко прочитал библиотекарь, доставая мой формуляр. – Ха! Вы первая за всю историю этой книги, кто захотел ее взять! Как правило, студенты берут что-то из профильного… – здесь он на мгновение прервал свою речь, словно что-то вспоминая. – Знаете, я работаю здесь со дня основания академии, тогда это еще было непопулярное бедное место, поэтому, чтобы библиотека выглядела заполненной, горожане дарили ей свои книги. Эта вот из их числа. Уже потом местный лорд отдал великолепные тома по некромантии. Говорят, он тоже был из ваших. Некромантов! А вам зачем эта книга? Неужели есть какой-нибудь юноша на примете? Похвально! Современные колдуньи мало интересуются домашним комфортом и уютом. Но вы, видно, девушка умная, знаете, что главное для мужа…